– Еще и фантазия богатая у человека, ну не прелесть ли? – склонила голову к плечу, любуясь на откровенно недовольную физиономию дамочки.

– Фантазия? – быстро пришла в себя Мили. – Все еще не можешь смириться, что он не твой, Веллингер?

– Не могу не заметить, что он все еще не твой, Экхард. – Растянула губы в фальшивой улыбке и решила не дожидаться ответной реакции: – Мадам Битрут, я закончила. Проверите?

Получив заслуженную пятерку, схватила свою именную колбу, собрала в тряпичный мешочек ингредиенты для отвара Ютары, которой, к слову, пришлось пропустить занятие по крайне уважительным причинам, и, скинув тяжелый фартук, выскочила в сад. Стоило прохладному апрельскому ветерку коснуться кожи, из груди вырвался блаженный стон. Интересно, в следующий раз принцесса к нам присоединится или снова придумает убедительный повод не посещать душную теплицу?

Намереваясь задать этот вопрос ее высочеству лично, поспешила добраться до замка, и мои скромные надежды оправдались! На подходе к Академии, заметила, как Хэрибар с ван дер Раммадом что-то сосредоточенно обсуждали на главном балконе, значит Юта тоже вернулась. И ей, наверное, не терпится рассказать, как прошли переговоры о предстоящей помолвке. Планы, надо полагать, грандиозные. Иначе они успели бы обсудить все за выходные и не тратили бы половину учебного дня на пустые разговоры. Хотя, с них станется! Мои высокородные друзья проводили во дворце каждые выходные, уже третий месяц к ряду, и все еще не определились с точной датой, местом и форматом торжества. Стоит ли говорить о платье будущей невесты?

– Ты почему здесь? Пара еще не закончилась! – подскочила с дивана подруга, как только я вошла в гостиную. – Что я пропустила? Ты записала домашнее задание?

– Я пораньше освободилась, – улыбнулась в ответ, протянув обеспокоенной дамочке, что никогда раньше не пропускала занятий, мешочек с травами. – Держи. К следующему занятию у Битрут надо приготовить отвар для восстановление магической энергии, рецепт и образец я тебе дам, но пробовать не советую, в моем стылый тангант, – поставила на столик перед принцессой свою колбу, и с трудом сохранила серьезный вид. – Лекцию по боевой артефакторике перепишешь за час, там ничего сложного. Дела у меня хорошо, дома тоже все в порядке, к ректору еще не вызывали сегодня.

– Прости, Ри, – заметно расслабилась Ютара, усевшись обратно. – Я с этой подготовкой с ума сойду!

Эх, зря все-таки Хэрибар вымаливал прощение потрясающими сюрпризами, изысканными подарками и пламенными речами. Таю стоило просто сказать принцессе, что он бережет ее ясный рассудок, поэтому решил повременить с официальным обрядом, или же попросить Кайрата рассказать сестре обо всех тяготах, которыми он сопровождается. Уверена, Юта бы сама с радостью отложила светское мероприятие до лучших времен! Или уговорила бы аристократа на тайный обряд, для которого достаточно пары близких друзей и сговорчивого церемониймейстера, наделенного необходимыми полномочиями.

– Не помолвка, а какой-то день славы Ариндаля в столице, честное слово! Оно мне надо? – продолжила распаляться подруга. О чем и речь! – Церемония в главном храме святых драагов, торжественный обед во дворце, званый ужин в летнем поместье Хэрибаров. Приглашены все, даже самые дальние родственники!

– Радикально, – поджала губы, чтобы не обидеть негодующую девушку неуместным весельем. – Господа так и не смогли определиться с местом?

– Господа решили, что определиться с тканями, сшить три платья, и подобрать парюру к каждому из них, будет проще! Но почему-то забыли рассказать мне, как пережить этот кошмар! Святые, это не праздник, это проклятие!

– И это только начало! – присоединилась Марта, шагнув через порог, и бросила мне синий пиджак. Мой? – Кстати, ферру для такого серьезного события, я бы выбрала понадежнее, Юта. Твоя нерадивая подруга даже за своими вещами уследить не может!

– Ой, не говори! – благодарно кивнула, все же не сдержав веселого смешка. – Ее нерадивая подруга даже не знает, что такое ферра!

– Это приближенная невесты, – вошел в комнату чересчур уж довольный Хэрибар. Не гостиная боевого, а проходной двор, право слово! – Леди, которая помогает с подготовкой, следит за платьями, готовит украшения, хранит свитки с клятвами и фамильные браслеты для церемонии. А еще напоминает, что неплохо было бы вовремя обедать. Не желаете отбыть на трапезу, дамы?

– Немедленно! Иначе, я съем кого-то из вас! – Юта спешно поднялась, легким движением руки расправив складки на форменной юбке, но тут же замерла, искоса глянув на меня.

– У ее высочества отменный аппетит, когда она нервничает, вы заметили? – совсем не вовремя решил повеселиться будущий жених.

– Хэрибар! – зарычала подруга, но к справедливому замечанию высокородного это не имело никакого отношения. Она вспомнила одну незначительную деталь и таки задала блондину вопрос: – Кайрат уже там?

– Еще нет, – чуть заметно нахмурился он, и тоже удостоил меня выразительным взглядом. – Кай сказал у него дела какие-то, важные. Он присоединится чуть позже. Ри, ты идешь?..

– К-хм… – завела руки за спину, качнувшись на пятках. – Аппетита что-то нет. Идите без меня.

К счастью, спорить они не стали. Спустя два с половиной месяца им, наконец, надоела эта глупая затея. Так что, прихватив с собой Марту, друзья молча ушли на обед, а я терпеливо выждала время, за которое они успели бы добраться до столовой, и поспешила покинуть гостиную. У меня тоже дела. Важные.

Осторожно выглянула в общий коридор, словно беглый преступник, которого может поймать с поличным любой обитатель Академии. Незаметно скользнула к заветному повороту и юркнула в нишу, выжидая, когда стайка щебечущих девиц скроется из виду. Короткими перебежками добралась до крутой лестницы. Остановилась. Насторожилась. И убедившись, что свидетелей моему дерзкому преступлению поблизости нет, быстро переставляя ноги, поднялась на этаж, большая часть адептов которого, надеюсь, трапезничает с остальными. Несколько торопливых шагов. Прохладная хрустальная ручка. Тихий щелчок замка, и я на месте.

Только хозяина не видно. И не слышно. Тяжелые голубые портьеры не позволяют яркому дневному свету пробраться в комнату, но не заметить человека в этом приятном полумраке просто невозможно!

Прошла вглубь комнаты, покосившись на дверь, ведущую в спальню, прислушалась. Ни звука! Разочарованно вздохнула и скрестила руки на груди. Неужели, у него, действительно, есть дела?.. Хотя, дорожная сумка и симпатичная плетеная корзина со спелой малиной, которая стоит на невысоком столике у дивана, намекают, что в свою комнату он заходил. Может, все же решил сходить на обед?

– Веллингер, – раздался позади проникновенный шепот, с легкими нотками упрека. – В пятницу мы договорились, что я приду к тебе сам. Ты почему не в комнате?

– В пятницу ты обещал, что вернешься в воскресенье вечером, – улыбнулась, опустив ресницы, потому что теплые мужские ладони легли на живот, притянув меня к приятно твердому телу. – А сегодня понедельник.

– Виноват, каюсь, – тихонько усмехнулся он, зарываясь носом в волосы. – Готов искупить вину за это досадное недоразумение. Дай мне пару дней, чтобы все уладить.

– Просто не уезжай больше, – шумно втянула воздух, потому что его руки скользнули ниже, крепко сжимая бедра, а мягкие губы коснулись чувствительной кожи шеи.

– Я так соскучился, Ри, ты не представляешь, – хрипло протянул принц, развернув меня к себе, и его проворные пальцы вернулись на талию.

Чтобы было удобнее подхватить меня на руки и донести до дивана, надо полагать. Потому как, через считанные секунды мои губы почувствовали нахальный поцелуй, спина — мягкую обивку, а грудная клетка — давление отнюдь не легкого тела молодого и, не могу не отметить, крайне нетерпеливого дракона. Который, похоже, вдохновился теплой весной и чересчур уж интимной обстановкой. Или забыл, что мы все еще в стенах Королевской Академии магии, а за окном погожий, солнечный день? Надо было шторы распахнуть, что ли…