– Этот блаженный — самый настоящий подлец! – с новой силой завелась принцесса. – Он отложил помолвку! Сам! Его светлость, видите ли, не готов! Поговорил с моим отцом, и, представь себе, вспомнил, что у него голова есть! Подумать решил! Не надумался еще! Придурок!

– Это ты по адресу зашла, Ютара, – не сдержала смешок Марта. – Мы как раз мальчишек обсуждаем, придурков в том числе. Присоединяйся!

А что? Закончить этот выходной день девичником боевого факультета, по-моему, лучший вариант из возможных! Следующий, пожалуй, стоит начать с визита к моему чудаковатому другу Хэрибару, но об этом я подумаю завтра. А сейчас…

– Хотите расскажу, как превратить чай в горячее вино, девочки?

Глава 40

– Хэрибар, ван дер Раммад, вы, полагаю, закончили? – строгий голос профессора Фридаль эхом отражался от стен небольшой аудитории.

– Да, мэм, – едва заметно улыбнулся Кайрат, коротко глянув на меня.

А я была уверена, что он соврал. Потому как, эти двое не расставались с самого утра, все занятие о чем-то тихо шептались на задних рядах, и почти не следили за своими небольшими котелками, в которых, между прочим, пузырилось взрывоопасное зелье! В нашем ученическом варианте, концентрация, конечно, куда ниже, чем в классическом, но со слов Фридаль, если вдруг бахнет, брови придется отращивать новые.

– Что ж, – недоверчиво прищурилась Фреда, – перечислите нам основные ошибки, коих вы, надеюсь, не допустили при приготовлении боевого сармоанского зелья, Кайрат. Прошу.

– Начну с рецептурной ошибки, если позволите, – принц даже не замешкался. – Янтарные лютики нельзя резать, рвать или измельчать любым другим способом. При соприкосновении с воздухом сок теряет необходимые свойства, зелье не сработает.

– Верно, – коротко кивнула Фридаль, подтверждая. – Еще два.

Я же не спеша отложила нож и, как ни в чем не бывало, опустила желтые цветы в свой котелок. Надеялась, что внимания на меня никто не обратит, но Ютара тут же тихонько хихикнула, а Марта весело подмигнула мне. Ладно уж! Забыла, с кем не бывает?

– Готовое зелье должно остывать естественным путем, без магического вмешательства, – продолжил Кайрат, с трудом сдерживая улыбку. Тоже заметил, надо полагать... – Желательно, в том же помещении, где оно было приготовлено. Резкие перепады температур пагубно влияют на стабилизацию семян кудрявого бальзамина. При перегреве они растворятся, при резком охлаждении — слипнутся, что снизит эффективность сармоана.

– М-хм, и последнее, – уже довольно сообщила Фреда.

– А последнее нам сейчас продемонстрирует Винсент, – ван дер Раммад покосился на здоровяка, который склонился над своим котлом и не без любопытства что-то там высматривал.

Да что уж там, мы все уставились на парня, чтобы не пропустить внезапную демонстрацию. Только профессор Фридаль не сводила глаз с принца, намекая, что неплохо было бы пояснить. И он пояснил:

– Минуту назад Винни добавил в свое зелье листья иприта, мэм, это самая распространенная ошибка при приготовлении всех видов взрывчатых эликсиров, – протянул принц, продолжив наблюдать за здоровяком. – Иприт часто называют ядовитым дубом, форма листьев одинаковая, и поскольку зелье боевое, кажется логичным добавить именно ядовитое растение. Но важно помнить одно простое правило — все активные вещества отправляются в зелье в середине процесса, в финале используются лишь те, что корректируют структуру. Таким образом, Винсенту следовало использовать обычные дубовые листья. Благодаря дубильным веществам, жидкость стала бы более вязкой, а…

А продолжать ему было не обязательно, все и так всё поняли. По гулкому хлопку и густому белому дыму, что клубами поднимался к потолку. По остаткам бордовой субстанции на круглом лице парня, откуда, к слову, доносились ругательства, не достойные высокородного аристократа. По подпрыгивающему — видимо, от возмущения — котелку. По поджатым губам и шумному вздоху Фрэды Фридаль, которая решила, что озвучить очевидное лишним не будет:

– И что же иприт, Кайрат?

– Иприт спровоцировал преждевременную детонацию, – равнодушно пожал плечами принц. – И спалил адепту Китферу брови. Мадам Лавкрафт исправит это недоразумение за пару дней.

– Сомневаюсь, что ей это под силу, Кай, – задумчиво протянул Хэрибар, намекая совсем не на брови, и все присутствующие дружно захохотали.

Кажется, даже строгого лица профессора Фридаль на мгновение коснулась улыбка, чего не скажешь о Винни, который растерянно хлопал глазами и все еще не понимал, что произошло, куда делись его брови и почему все вокруг смеются. Возможно, по этой причине, Фреда решила спасти бедолагу и поспешила объявить что до конца занятия осталось всего пять минут, так что веселиться нам некогда. Надо довести до готовности зелье, быстро привести в порядок рабочие места и успеть поймать Хэрибара, который упорно избегал меня все утро, и сейчас прошагал к двери, даже не обернувшись!

– Бирхоф, – заговорщически понизила тон Ютара, пока я собирала остатки трав со стола, – ты точно вчера про Винни говорила?

– Конечно, – удивительно тепло отозвалась Марта, как раз в тот момент, когда моя тетрадь спешно скользнула в сумку. – Разве он не прелесть? Такой забавный!

– Я бы другое слово выбрала, но проследить, чтобы он добрался до мадам Лавкрафт, все-таки надо, – пробормотала, резво закинув сумку на плечо, и устремилась на выход.

– Ри, ты куда? Он еще даже из аудитории не вышел! – крикнула вслед Ютара, но я сделала вид, что не расслышала.

Ловко увернулась от ван дер Раммада, который явно намеревался что-то мне сказать, выскочила в коридор, высматривая в толпе адептов блондинистый затылок, и рванула следом. Благо, бегаю я быстро.

– Стоять, Хэрибар, – крепко вцепилась в рукав пиджака, с силой потянув на себя. Чтоб даже не думал о побеге!

– Совсем терпения нет, Веллингер? – нарочито недовольно фыркнул дракон, глянув на мои пальцы, которые медленно, но верно стягивали пиджак с его плеча. – Не при всех же!

– Хэрибар, не провоцируй! – может даже не пытаться отшутиться.

– Тогда перестань раздевать меня и объясни, что ты делаешь.

– Тонко намекаю, что откладывать помолвку — отвратительная идея! – зашипела в ответ, ослабив хватку. – Что происходит, Тай?

– К-хм, – блондин тут же поджал губы, озираясь по сторонам. – Есть веская причина, Ри. И тебе она не понравится, уж поверь.

– Мне?.. – это еще что значит?

Теперь уже Тайрон уверенно сжал мою ладонь и куда-то потащил. Предположу, что подальше от любопытных ушей, которых в коридорах Академии было куда больше, чем хотелось бы. Прошел мимо столовой, где с минуты на минуту начнется обед, свернул на центральный балкон, обычно пустующий в это время года, все же убедился, что здесь никого нет, и только после этого заговорил.

– Ри, я думаю тебе не стоит этого знать. По крайней мере, сейчас.

– Поэтому ты привел меня в самое безлюдное место, Тай? – поежилась от холода, скрестив руки на груди. – Чтобы сказать, что ничего не расскажешь?

– Чтобы убедить не расспрашивать меня, – с нажимом ответил он. – В этом нет смысла. Изменить ты ничего не сможешь, а переживать будешь.

– Я уже переживаю, Хэрибар! – а то вдруг он не заметил. – Моя близкая подруга не хочет видеть своего дважды несостоявшегося жениха, а мой дорогой друг отменил долгожданную помолвку. Ни с того, ни с сего, представляешь?

– Не отменил, а отложил! – сердито цокнул блондин. – Не передергивай.

– И чем же дело, Тай? – придется пытать, похоже. – Ты сомневаешься в своих чувствах?

– Нет, в своих чувствах я уверен, Ри.

– Отец Ютары против вашего союза?

– Шутишь? – Хэрибар закатил глаза, будто в жизни не слыхал большей глупости, ей-богу! – Я лучший вариант из возможных, Веллингер!

– То есть, ты по-прежнему любишь ее, все этому рады, включая короля, но помолвку ты отложил? – прищурилась подозрительно.

– Вроде того, – проигнорировал мой выразительный взгляд блондин.