– Восьмой — в темницы, усыпить всех тварей. Феникс, с ним. Страхуешь, – зарычал Арье, обрушив ледяную волну в паре метров от нас.

Мои знакомые стражи, улучив момент, послушно ринулись к выходу с арены и, любезно прикрыв за собой металлическую дверь, скрылись в темноте неприметного прохода.

– Призрак, Алмаз, — защищать! – и лорд-командующий присоединился к нам, закрыв меня широкой спиной, обтянутой одной лишь черной майкой.

– А я? – выкрикнула, убедившись, что с приказами мэтр закончил.

– Если выживешь, будет здорово.

И это, конечно, очень меткое замечание, но не самое уместное. Поскольку несколько здоровенных монстров все-таки выбили одну из решеток, и прямо через убийственное пламя ринулись ко мне. Жаль, использовать магию мне запретили.

– Я могу помочь! – решила таки напомнить мэтру, а то он, кажется, забыл. – Только скажи, что делать!

– Не высовывайся. – Процедил в ответ мужчина, запустив с десяток огненных снарядов в плешивых клыкастых псов, сквозь пыльную шерсть которых проступали желтоватые кости ребер. Кошмар какой! Скелет есть, а глазницы пустые.

– Пожалуйста! – взмолилась, сжав кулаки покрепче, но Арье не услышал. Они с Алмазом устремились вперед, пытаясь отвлечь тварей.

Хотела бы крикнуть им вслед что-то еще, но лишь трусливо втянула шею в плечи, заметив, что еще одна решетка не выдержала и оттуда буквально вылетели четыре грязно-белые простыни с огромными обожженными проплешинами. Это еще что такое?

– Присядь, пожалуйста, милая, – нежно шепнул мне на ухо Призрак, и я тут же подогнула колени.

Очень вовремя. Через долю секунды за моей спиной рухнуло что-то тяжелое, а спустя еще мгновение, сероволосый мужчина спрятал в рукавах кителя клинки и ловко поставил меня на ноги, любезно поблагодарив.

– Ворматы не боятся огня, Арье, ты забыл? – хрипловатый голос послышался уже в нескольких метрах от меня, рядом с мэтром, хотя я все еще чувствовала прикосновение чужих рук.

Миг, и передо мной грохнулась та самая простыня, в покатой груди которой красовалась рукоять ножа Призрака. Вот это скорость!

– Ворматы боятся зачарованной стали и отравленной крови каталлов, – знакомый шепот раздался у моего затылка и я невольно вздрогнула. Да как он это делает? – Пса позади не трогай, кстати. Кожа волдырями пойдет.

И не собиралась! Все мое внимание занимала тварь, что лежала перед глазами. Этот моровой вормат с костяным тонким хвостом и острыми лезвиями на кончиках огромных крыльев, совсем не похож на наше творение. Если бы девчонки с бытового увидели зловещие багряные глаза, едва прикрытые своеобразным плащом-капюшоном, и круглую пасть, откуда торчали кривые почерневшие зубы, они бы, действительно, спать не смогли!

– Неженка, – отвлек меня от созерцания твари Призрак, – подбрось в воздух тех трех гризалов, будь добра.

– Мне нельзя использовать магию, – тихонько пробормотала я, переведя взгляд на Арье, что отбивался от других ворматов на пару с Алмазом.

– Больше некому, – равнодушно пожал плечами сероволосый, замерев рядом со мной, и я наконец смогла увидеть полупрозрачные голубые глаза и упрямую линию скул.

Во внешности парня не было ни одной яркой краски, даже ресницы и брови не выделялись, но его лицо мгновенно врезалось в память. Все еще тояло перед глазами, когда я смотрела на гризалов, что продолжали ползти ко мне, невзирая на все преграды.

– Хуже не будет, поверь, – шепнул Призрак и исчез. А я поверила.

Вскинула руки, вздымая землю под тварями так, чтобы они подлетели вверх. То, что надо! Теперь направленный удар воздушным потоком, и они уже парят в паре метров над поверхностью. Правда, буквально секунду, ровно до того момента, пока мимо не пронесся Призрак.

– Умница, – материализовался рядом мой новоиспеченный напарник. – Теперь опусти того вормата пониже, а потом уложи на лопатки каталла справа, договорились?

Короткий кивок, несколько четких движений, поток воды для монстра-простыни, резкий прыжок в сторону на более выгодную позицию, и небольшое землетрясение для отвратительного пса. Миг. И сероволосый снова стоит рядом со мной.

– Повеселились и хватит, – ухмыльнулся Призрак, пряча кинжалы в рукава. – Ставь защиту, Неженка. Я слышал, ты умеешь.

И правда, умею. Только не понимаю зачем. Монстров на арене поубивилось, а стражей наоборот. К нам вернулись Восьмой и Феникс. Таким составом мы точно справимся с одним ворматом, парой обессиленных гризалов и прихрамывающим каталлом.

– Не затягивай, милая, – Призрак поторопил меня, неспешно осмотревшись. – Восьмой усыпил только часть тварей, остальные вот-вот выломают герсы, я их слышу. Хочешь жить — ставь купол.

Убедить меня ему удалось. Я поверила ему еще до того, как из низких арок выбрались десятки разномастных монстров, в мгновение ока окружив нас, перекрыв все пути к отступлению. До того, как Арье отдал приказ отступать, и стражи попятились ко мне, подчиняясь командиру. До того, как в воздух взмыла новая стая моровых ворматов, лишив нас последней надежды на спасение.

– Здесь только бойцы, мы такого рода магию не тренируем, – лениво поводил крутыми плечами Призрак. – А порталы слишком долго закрываются, твари войдут следом. Вся надежда на тебя.

Проклятие! Я не уверена, что смогу защитить нас от такого количества монстров. Мои куполы всегда защищали двоих: меня и ван дер Раммада. Да и Вилдхарт не создавал больше пяти тварей за раз, а здесь их штук двадцать, не меньше! Я не смогу!

– У тебя получится, Неженка, – на удивление ласково протянул Призрак, подмигнув мне. – Ты можешь всё.

Могу? Глубокий вдох, предельная концентрация. Могу. Пальцы выводят искрящуюся руну, губы сжимаются в тонкую полоску. Я могу!

Не знаю, что помогло больше, поддержка едва знакомого стража, всеобъемлющий страх за свою жизнь или регулярные тренировки с принцем, но прочный устойчивый купол возник за долю секунды, уверенно вытягивая из меня силы. Удивленные лица стражей расплывались, гулкие приказы мэтра доносились словно сквозь толщу воды, только его горячую ладонь, что крепко сжала мою, я почувствовала отчетливо.

– Еще чуть-чуть, Ри, – сбивчиво прошептал мэтр, уже прижимая меня спиной к себе. – Всего минуту, маленькая моя. Продержись минуту.

– М-хм, – вяло кивнула, почувствовав чужую теплую магию, которая медленно возвращала меня в чувства. Магию Арье.

– Вот так, – облегченный вдох мужчины, скупой поцелуй в макушку. – Умница моя. Еще немного.

Откинула голову на его плечо, стараясь не опускать ресниц, но кажется ничего не вышло. Наверное, я уже отключилась. Ведь только в моем больном сознании магические твари могли покорно развернутся и поползти обратно в свои темницы. Только там Алмаз мог тепло улыбнуться и сказать, что никакая я не Неженка. Только там Арье мог отдать меня Призраку, чтобы тот поднял меня на руки и шагнул в портал, который открыл мэтр.

– Забавно, одна хрупкая девочка спасла пятерых сильных магов... Я твой преданный поклонник, милая, – и этот хриплый насмешливый голос тоже не может быть правдой. Иметь в поклонниках такого талантливого стража, как Призрак? Точно сон.

Глава 38

– Доброе утро, – тихий шепот, раздался еще до того, как я успела открыть глаза. И, честно говоря, делать этого категорически не хотелось.

Не подала вида, в надежде, что загадочный визитер уйдет, и мне удастся поспать еще часок-другой. Сколько времени, интересно?

– Уже полдень, – будто прочитал мои мысли шепот. – И твое сердце бьется чаще, значит, ты уже не спишь. Давай, милая.

Похоже, не уйдет... Нехотя разлепила ресницы. Осторожно приподнялась на локтях, осмотрелась. Я в гарнизоне, в своей крохотной комнате. И больше никого. Может, приснилось?

– Есть хочешь? – или не приснилось?..

Уселась поудобнее, стянув одеяло, которым кто-то заботливо укрыл меня. Бросила взгляд на все тот же светло-серый китель, потянулась, и тело, которое я вчера затолкала в него, предательски заныло. Везде. Проклятие! Еще и голова какая-то тяжелая. Соображаю с трудом.