– Нет, я в этом не силен, – улыбнулся Арье, стянув китель, и остался в простой нательной майке с длинным рукавом. Такой же черной, как и вся его одежда.

– Не надо, Ноа, замерзнешь, – уже спокойнее возразила, как только его пиджак опустился на мои плечи. – Ветер ледяной.

– Мне не привыкать, Ри, – пожал плечами он, усаживаясь обратно. Еще и рукава закатал! – И перестань уже спорить, умоляю тебя! Смотри, солнце встает.

Зрелище было поистине завораживающее. Я даже послушно присела, наблюдая, как над линией горизонта показались первые робкие лучи, нежно коснувшись морской глади удивительными розовыми бликами.

Наверное, можно было бы поразмышлять о прелести начала нового дня, сравнить этот великолепный рассвет с зарождением чего-то необыкновенно важного внутри меня, подумать о высоком, попытаться поймать какую-то особенно мудрую мысль, навеянную невероятным видом, но мне этого не хотелось.

Мне хотелось бездумно любоваться восходом солнца и позволить мнить себя ярой фаталисткой, безоговорочно покорной судьбе. Не думать, не делать, не пытаться что-то изменить. Не заставлять себя быть сильной. Снова. Не винить себя за то, что было. Сбросить тяжкое бремя ответственности за то, что будет. Вспомнить, что я живая. Что я могу ошибаться. Что могу быть слабой, глупой, капризной, грустной, вредной. Что это нормально. Хотя бы сейчас. Хотя бы в эти пару очаровательных минут, пока солнце лениво выбирается из ласковых волн. Хотя бы чуть-чуть.

– Красиво, – тихо шепнул Ноа после того, как небесное светило показалось полностью.

– Очень, – кивнула в ответ. – Но на следующее занятие все равно приду позже.

– На час. И извиняться я не буду, – не скрывая довольную ухмылку.

– Идет, – пожала плечами, крепче обнимая коленки.

– Ноэмар, – неожиданно сообщил он. И если бы не резкая смена выражения моего лица, он, видимо, не пояснил бы: – Это мое полное имя. Я аристократ, Ри, потомок благородной семьи де фар Арье, лорд-командующий стражей Ревингема.

– Оу, – не сдержала удивления. – Не хочу вас обидеть, лорд Ноэмар де фар Арье, но на благородного аристократа вы не слишком похожи. Я бы сказала, совсем нет.

– Знаю, – спокойно отреагировал Ноа. – Я много лет провел в казармах на границе Ревингема, Ри. И это место не для утонченных натур, изысканных манер и витиеватых речей. Там есть только долг, приказ, стражи и дикие магические твари, которые жаждут отобедать кем-то из нас.

– Жуткие, да? – не без интереса спросила, моментально забыв об основной теме разговора. – Вроде ратчингов?

– Ратчинги — это скучные будни защитников, Веллингер, – деловито вскинул подбородок мэтр. – Твари Ревингема куда страшнее тех, что заглядывают в Ариндаль. Мы ближе к мглистому разлому, откуда они лезут, так что у нас встречаются экземпляры куда интереснее ваших милых ручных зверушек.

– Что такое мглистый разлом? И почему они лезут оттуда?

– Место, где концентрируются остаточные частицы маны. Грубо говоря, избыточная магия питает существ бездны, превращает их в монстров и возвращается обратно уже в материальной оболочке. В Ариндале ману поглощает зачарованный лес, который надежно запечатали местные, а нам повезло меньше. Обитатели разлома куда менее дружелюбны, и закрыть его невозможно, любая новая трещина — возможность для твари выбраться наружу, – почему-то недовольно поджал губы Арье, шумно втянув воздух. –Ты, правда, об этом сейчас хочешь поговорить, Ри?

– Есть что-то поинтереснее? – сомневаюсь, если честно.

– Ты, – тут же ответил Арье, заставив мои щеки залиться краской. Проклятие!

– Кхм, – отвела глаза, сделав вид, что намека не поняла. И поспешила сменить тему: – Лучше расскажи, как Вилдхарту удалось уговорить высокородного лорда-командующего стать простым преподавателем в Академии Магии Ариндаля.

– Ничего интересного. Я в долгу перед ним, не мог отказать, – загадочно усмехнулся мэтр, уверена, заметив мою неловкость. – Еще хотел разнообразить будни общением с хорошенькими адептками, но это вторично.

– То, что хорошенькие адептки против, полагаю, вообще значения не имеет?

– Они просто слишком юны, чтобы понять, чего хотят на самом деле, Веллингер.

– Хорошо, что есть взрослый опытный мэтр, который готов прийти на помощь, – проворчала, метнув недовольный взгляд в мужчину.

– Только скажи, Риа, – понизил тон Арье, не сводя с меня глаз. – Одно слово и я сделаю все, что в моих силах.

– В одно точно не уложусь, – нарочито задумчиво уставилась в небо, игнорируя вполне однозначный взгляд мужчины. – И есть вероятность, что в силу возраста, я не верно расцениваю свои желания, но попробую: я замерзла.

Реакция мужчины не заставила себя ждать. Он тут же придвинулся ближе и притянул меня к себе, заключив в объятия. Что ж, похоже возраст никак не влияет на верную трактовку истинных девичьих желаний.

– Мимо, Арье, – фыркнула и дернула плечом, намекая, что руки ему лучше убрать.

– Тебе показалось, Веллингер, – лукаво усмехнулся мэтр, медленно скользнув ладонью по спине. – Я сделал именно то, что ты хотела.

– Очевидно, нет, – спешно поднялась, чтобы он не попытался меня переубедить. – Я хотела, чтобы ты вернул меня в Академию, Ноа. Откроешь портал?

Глава 18

После фееричного перемещения порталом на горное плато и обратно, меня мучило предчувствие, что в Академии будет царить настоящий хаос. Но ни взволнованных адептов, ни преподавателей, обсуждающих загадочный предрассветный хлопок, ни красной печати на запястье, приглашающей меня на беседу с ректором, я так и не обнаружила. Ни в тот день, ни в следующие три. Как, собственно, и самого Арье, который, вроде как, отбыл в Ревингем по каким-то важным делам стражей и вернется только к пятнице, чтобы провести следующее занятие для боевиков. Скорее всего, именно по этой причине его не было среди адептов и преподавателей, которые активно собирались у сбежавшей башни драконов.

Под чутким руководством декана боевиков, уборка завершилась на удивление быстро. Не прошло и недели с первого показательного выступления моих высокородных знакомых, и вот мы снова здесь. Почти все. Остался финальный штрих — помыть башню снаружи. И эту ответственную задачу Вилдхарт возложил на мои хрупкие плечи, выделив мне двух надежных помощников — ван дер Раммада и Хэрибара. Целая башня, все-таки, не пара этажей, как в прошлый раз. Да и важных зрителей многовато… Где, интересно, носит моих бравых товарищей?

– Чего такая хмурая, Ри? – окликнул меня блондин. Легок на помине.

– Мой лорд, моя принцесса, – с деланной улыбкой выдала я, как только друзья подошли ближе. – Волновалось, что вы не почтите нас своим присутствием. Бесконечно рада!

– Веллингер, – грозно глянула на меня подруга. – Прекрати паясничать.

– Она перестанет, Юта, – ухмыльнулся Тай, заранее зная, что я на это отвечу. – Как только его высочество Кайрат лично сообщит ей, что такое поведение претит традициям благородного дома Ночи. Все верно, Ри? – поразительно! Слово в слово! Готовился, что ли?

– Спасибо, Тайрон! – благодарно склонила голову. – Насколько мне известно, только принц может сообщать столь важные известия неосведомленным дамам, вроде меня.

– Да сколько можно-то? – Ютара, кажется, недовольна. – В сотый раз повторяю: я не сказала тебе про эти дурацкие обращения, только потому что Кай собирался сделать это сам. Почему не сделал, спроси у него! И отстань уже от меня, ради всех святых!

Спросила бы, если бы набралась смелости или хотя бы увидела его в минувшие три дня. Они с Ютарой вернулись в воскресенье в полдень, как и планировали. Принц проводил сестру до комнаты, поздоровался со мной, и с тех пор мы не встречались. Совместных занятий у нас не было, в общую гостиную, если Кай и спускался, я его не заставала, а в столовой Тайрон, Хамфри и Экхард трапезничали без него.

И сейчас драконы были здесь, рядом с башней. Тай не отходил от принцессы, Мили и Хам стояли ближе к толпе адептов, голодных до зрелищ, а наследник так и не явился. Но время еще есть. Торжественное купание каменной беглянки начнется минут через десять, потому что Вилдхарт, видите ли, решил, что этот волшебный ритуал будет отлично смотреться в нежных лучах предзакатного солнца! Декан боевого оказывается тот еще романтик. Где-то глубоко в душе. Очень глубоко.