На том и расстались. Я так и сяк представляла встречу Сварта с Солнечным властелином, и поражалась, как уверенно ведет себя Дэр.

— Он его не тронет, Мэй. Отругает — возможно.

— И звал к себе только для этого?

— Ты путаешь, милая. Кервел не звал Марка, Марк сам пошел с нами, чтобы помочь. И ещё за это может быть наказан. Однако Солнечный монстр всегда отличался великодушием и сдержанностью в наказании. Он никого не убивает и не делает больно.

— А Цахтал? Как наказывал он?

— В ближайшие несколько десятков лет — никого и никак. Но прежде, говорят, мог лишать жизненных сил, памяти и родины.

— Он лишил памяти тебя, — пробормотала я. — Ни за что.

— За то, что я пренебрег долгом. Это справедливо. Но я ни о чем не жалею, Мэй.

— Мне кажется, атровцы вообще не могут прогневать предка. Я ни разу не видела, чтобы здесь кто-то серьезно ссорился — до жуткой ругани, глупой драки или взаимных обид.

— А мы с Колэем? — усмехнулся Дэр.

— Просто не поняли друг друга. И, кстати, те олени…

— Это были д у хи, Мэй. Добрые духи Атры. Они спасли тебя, потому что красная земля хранит достойных.

— Достойных, — усмехнулась я, вспоминая Колэя. — Я бы стала таким духом.

— О чем ты?

— После смерти. Если бы могла переродиться — стала бы хранящим духом Атры.

— Давай не будем о смерти, — нахмурился Дэр, прижимая меня к себе. — Не сейчас. Просто отдохнем.

Я кивнула и легла в траву, прижимаясь к боку Дэра. Солнце проникало сквозь ветви яркими лучами, но не жглось, а приятно гладило лицо, и мне сразу захотелось спать.

— Подремли, моя хорошая, — прошептал Дэр. — И ни о чем не беспокойся.

Я смежила веки и провалилась в расслабленный, легкий сон, который прекрасно насыщает тело. Я знала, что Дэр тоже спит, и не волновалась, что нас кто-то застанет врасплох. Мы проснулись одновременно от приветственного пофыркивания Шторма. Дэр приподнялся, держа меня на груди, и мы увидели Марка. Сварт выглядел обычным — волосы растрепанные, цвет ровный, в глазах ни боли, ни разочарования.

— Поговорили? — спросил Дэр. — Ты вроде остался прежним.

Мы медленно поднялись, держась друг за друга.

— Диалога не было. Я звал Кервела, но он не пришел. Сам престол — ничего особенного. Роща, колодец вроде остальных, только без магии, каменная стена с буквами — кажется, аратскими. — Марк пожал плечами. Я видела, что он растерян. — Я ждал чего-то особенного от такого места, но это всего лишь поляна, каких множество.

— Непонятно, — почесал в затылке Дэр.

— И я не понимаю, — отозвался Марк. — Только не думаю, что такое могущественное существо способно ошибаться. Возможно, молчание — мое наказание. Обычно он всегда отвечал.

Дэр пожал плечами. Я уже не в первый раз с того дня на озере видела это выражение его глаз, да и лишних телодвижений становилось всё больше.

— Дэр, я всё хотела узнать…

— Что, милая? — он поглядел на меня, потирая лоб.

— Д о ма дар причинял тебе боль. Колэй сказал, что ты покинул тело, потому что дух сильно мучился. Тебе и сейчас больно?

Он вздохнул и виновато улыбнулся.

— Немного. Тебе не о чем беспокоиться.

Как назло цвета снова угасли — мой дар отдыхал. Я поглядела на Марка, надеясь по его лицу понять, не преуменьшает ли Дэр, но Сварт хорошо скрывал чувства.

— Пойдемте к Цахталу, — сказал Солнечный. — Вдруг он тоже неразговорчив? Поможет тебе справиться с потоком сил и домой отпустит.

Я знала, что Марк действительно надеется на лучшее, но Дэр нахмурился.

— Я пойду к престолу один.

— Что? Нет! Я с тобой! — тотчас возмутилась я.

— Милая, вы подождете поблизости, — Дэр сжал мою руку. — Понимаю, что ты боишься, но так лучше для всех.

— Дэр прав, — кивнул Марк. — Мы только помешаем.

Я вздохнула. Отпускать любимого к Грозовому монстру было страшно. Вдруг Цахтал собирался сделать что-то ужасное, причинить ещё худшую боль? Я знала, что смогу защитить Дэра — не способностями, не словами, а любовью. Но это был тот случай, когда стоило сдаться.

— Пойдемте. Покончим с этим поскорее.

Я держала Дэра за руку и понуро шла следом. В голове было пусто, сердце колотилось как бешеное. Такое напряжение бывает перед развилкой судеб, когда точно знаешь, что выберешь сложный путь.

Мы остановились у рощи, и Дэр долго обнимал меня. Вслушиваясь в его дыхание, я не слышала свое.

— Вернусь, — прошептал он и поцеловал меня.

— Мой, — сказала я. — Так и передай Цахталу. Я тебя люблю.

— И я тебя, Мэй. До скорого, Солнечный.

Марк пожал Дэру руку.

— Постарайся не напортачить, Магици.

— Как получится, — отозвался Дэр. Он шагнул было прочь, но вернулся и снова поцеловал меня: — Не грусти, милая.

И скрылся за деревьями, оставляя за собой сочный след из молний. Марк повернулся ко мне.

— Мэйди, отвлекись. Твои энергии сходят с ума. Продолжишь в том же духе — потеряешь сознание.

— Марк, я не могу не думать о плохом! Боже, я сейчас побегу за ним…

Сварт взял меня за плечи и встряхнул.

— Перестань! Дэру и так нелегко, а ты добавляешь ему страданий. Это не поддержка, а издевательство. Возьми себя в руки!

Грубые, но правдивые слова меня расстроили.

— Я боюсь. Не хочу его потерять! А если Цахтал ему что-то сделает⁈ Марк, помоги! Хотя бы чем-то! — я вцепилась в его рубашку, и Солнечный не оттолкнул.

— Я уже помогаю. Светом. А ты делай как раньше — питай цветом. Рано отчаиваться, ещё ничего не случилось. Он ушел, мы ждем. Ты меня слышишь? Выше нос.

И попробовал улыбнуться, но у него как всегда не получилось. Я также криво улыбнулась в ответ.

— Ты прав. Зря я раскисла. Нужно доказать Цахталу, что мы не сдадимся без боя!

— А ты не думала, зачем ему Дэр? — вдруг спросил Марк.

— Ну… Для силы. Если грядет что-то плохое, возможно, он воинов отбирает…

— Верно, — несколько удивленно отозвался Марк и отошел к толстому черному дереву. — Железный дуб. Ты знаешь, что о них говорят в народе?

— Нечисть отгоняют.

— Ага. А теперь гляди: Бездонная пропасть, престолы двух великих монстров, Заколдованная долина, Синяя долина, колодцы стеной, а потом Атра.

— Которую тоже отделили.

— Верно. Я уже давно подозреваю, что Грозовые и Солнечные неспроста живут возле этих гор, на земле особой, куда не всякому есть ход.

— Не Атра отгорожена от остальных земель! — воскликнула я. — Она сама стена!

— Именно. В горах живет что-то настолько могущественное, что понадобились бури и жар солнца для защиты. — Он смешно почесал в затылке и добавил несколько смущенно: — Которые, к сожалению, вот уже несколько сотен лет грызутся друг с другом из-за пустяков…

— Нужно что-то делать с этим! Если всё правда, если зло готовится наступать на Дариду и выбрало этот путь — мы должны помешать!

— Не гони лошадей, Мэйди. Возможно, это буйно зацвела наша фантазия.

— Но если правда, значит, все эти годы ваше соперничество ослабляло красную землю!

— Поэтому мы никогда не пренебрегали собраниями кланов, и на них никто не посмеет начать драку.

— Ага. Отлично. Зато вне Дома Советов — на здоровье бейте друг другу морды!

Марк хмыкнул.

— Знаешь, сколько за эти годы от рук Солнечных погибло Грозовых и наоборот?

— Предполагаю. Ни одного.

— И?

— Ладно уж, поняла. Зато лупсачите друг друга от души, когда подвернется возможность.

— Что делают женщины, когда собираются вместе? — спросил он — Чай пьют, болтают, крестиком вышивают?

— А вот и нет! Мы с Вальди дурачились, веселились, верхом ездили, охотились на магию.

— Хм. Понятно. Но большинство — мирно сплетничает, согласись.

— Согласна.

— А мужчинам это тяжело. По крайней мере, атровцам. Они, конечно, разговаривают, но чаще предпочитают иное веселье — поработать с оружием, сразиться, устроить соревнования… Хотя последнее я не люблю.

— Игры? — предположила я. — Вроде тех с мячом, в которые играют в Среднем королевстве?