Толпа начала расходиться в разные стороны. Парней и девушек в потоке оказалось примерно равное количество, с чуть большим женским перевесом.

Кристина не отставала от меня ни на шаг и уже спустя минуту нас вывели из круглого золотого холла в длинный коридор с тёмной деревянной отделкой. По обе стороны тянулись бесконечные двери точно такого же цвета, как и сами стены. Их выдавали лишь позолоченные ручки и сияющие золотом таблички с именами.

Нас привели в самый конец прямого коридора, куда путь оказался совсем уж неблизкий. Стало не по себе от осознания, сколько времени каждый день придётся тратить, чтобы добраться до аудиторий и обратно.

Мы остановились у ряда дверей, на золотых табличках которых не имелось имён. Куратор сообщила:

– Выбирайте свободные спальни и размещайтесь по двое. Кто не найдёт себе соседку – заселяйтесь первыми или ожидайте, а затем присоединяйтесь к комнатам тех, у кого на табличках пока по одному имени.

– Будем жить вместе? – у Кристины аж глаза засверкали, когда она задала мне этот вопрос.

И хотя я почти не знала эту девушку, о других мне было известно ещё меньше, а заселиться требовалось прямо сейчас. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как согласиться.

– Давай, – кивнула я.

Моя новоиспечённая соседка даже взвизгнула от радости, после чего ухватилась за ручку первой попавшейся свободной спальни и прокричала мадам Акрот:

– Мы с Полиной будем жить здесь!

– Постой! – одёрнула её я. – Мы ещё даже не видели саму комнату, вдруг эта худшая.

Но после брошенных слов Кристины, на табличке мгновенно вырисовались наши имена:

Кристина Милова / Полина Бронина

Изменить сделанный выбор вряд ли возможно, из-за чего я даже громко вздохнула, однако мои слова долетели до ушей куратора, которая поспешила ответить, хотя лично ей я вопросов не задавала:

– Все комнаты абсолютно одинаковые. Не волнуйтесь.

Это известие меня успокоило. Дальше толпиться в коридоре не было никакого смысла, так что я и моя соседка тут же прошмыгнули в выбранную комнату. За дверями ещё долго слышался гам из девичьих голосов, всё ещё выбирающих себе жильё. Мы же принялись осматривать свою спальню.

Прямо напротив двери, на противоположной стене, имелось широкое окно, длинной с целый письменный стол, который под ним и стоял. Рабочее место напоминало школьную парту, рассчитанную на двоих. Рядом имелось два стула со спинками и две лампы по разным сторонам столешницы. По бокам небольшой комнаты стояли односпальные кровати с изголовьями из того же тёмного дерева, из которого был изготовлен письменный стол и даже входная дверь. А у самой двери, по обе от неё стороны, у подножья кроватей располагались узкие одежные шкафы, высотой доходившие до потолка.

– Не густо нам под вещи места выделили, – разочарованно пробубнила Кристина, распахнув дверцу шкафа, находившегося справа. Из чего я сделала вывод, что она выбрала эту сторону комнаты себе.

– Тогда это моя половина? – я кивком головы указала влево.

– Бери какую захочешь! – тут же опешила она. – Я просто стояла правее, вот к этому шкафу и подошла, но в целом мне неважно, где спать. Выбирай любую сторону.

Я даже слегка улыбнулась, возможно, это поспешный вывод, но, по-моему, мне повезло с соседкой. Кристина кажется мне милой и доброжелательной девушкой, что случается не так уж часто, когда ты рождаешься с подобной внешностью. Словно красота автоматически записывает тебя в разряд язв. Здорово, что моя соседка оказалась исключением из правила.

– Мне слева нравится, значит, решили? – спросила я, готовая также уступить свою половину, если Кристине того захочется.

– Отлично, – обрадовалась она, рухнув на правую постель. – Жестковато, но пройдёт. Что ты с собой взяла?

– Так ведь много и не взять, – пожала я плечами, вывешивая запасные части школьной формы в узкий шкаф.

– Это да… Я вот мобильник брала с собой, но он теперь не работает.

И тут я вспомнила о собственном смартфоне, прошедшем через водопад. Он покоился в кармане пиджака, который не намок, а потому оставался шанс, что телефон также уцелел.

Увы, его постигла та же участь, что и мобильник Кристины – он не включался.

Я швырнула гаджет на кровать, а затем и сама плюхнулась на матрас. Мы принялись дожидаться, что же будет дальше.

Время шло, а с нами никто не связывался. Часы, висевшие над дверью, твердили, что прошёл целый час. Кстати, по местному времени было уже двенадцать дня – разница всего в два часа с Питером. Бессмысленный факт, но что ещё может лезть в голову во время ожидания?

Даже Кристина поутихла, не открывая рта уже семь минут, хотя до этого не замолкала ни на секунду.

– Может подождём в коридор? – предложила она, наконец заговорив.

– Давай, – с ходу согласилась я, подумав о том же.

Мы вместе вышли из комнаты, где столпились остальные студентки-новобранцы, которым в головы пришла та же идея, что и нам. Девушки недоумевали, что им предстоит делать дальше, а потому рьяно обсуждали между собой Академическую несобранность.

– Ничего толком не объяснили! – возмущалась девушка с афрокосичками, явно найденная Уру на другом полушарии Земли.

– Оставила нас здесь и ушла! – подхватила её соседка по комнате. – Где мадам Акрот? Она про нас не забыла?

Гул становился громче, поскольку к диалогу подключалось всё больше людей. Пока в один миг все разом не стихли, а в конце коридора не показалась мадам Акрот.

– Вижу, вы уже обустроились, – произнесла она саркастичным и чуть раздражённым тоном.

Куратор наверняка слышала нарастающее в коридоре недовольство, отчего её голос показался мне ещё вполне сдержанным. Мои бывшие учителя уже вовсю бы орали и выгоняли учеников вон из класса за подобное поведение.

– А ещё, наверное, проголодались, – добавила женщина после недолгой, но типичной для её манеры разговора паузы. – Все за мной.

Мы цепочкой проследовали за ней по коридору, стуча в каждую комнату на случай, если кто-то остался внутри. Таких нашлось двое: обе девочки из одной спальни задремали в ожидании, а потому в спешке догоняли группу.

Нас вывели в круглый холл, откуда мы сразу направились во двор. Оказалось, что Академия Печатей состоит из группы зданий, большинство из которых связано между собой сетью мостиков и коридоров, и только общежитие стоит особняком. А потому, чтобы попасть из него в основные учебные корпуса, нам сначала требовалось выйти в зелёный двор со скамейками и цепью дорожек, ведущих к остальным зданиям.

– Нам сюда, – мадам Акрот завернула влево, сопровождая нас к самому низкому из строений. – Здесь располагается столовая, кухня и малый банкетный зал, – пояснила она не останавливаясь.

Я внимательно слушала каждое слово, и не менее внимательно изучала окружающую меня обстановку.

Учебные корпуса напоминали собой группу маленьких замков, склеенных воедино. Все они имели общий стиль, хотя если присмотреться, то можно было заметить какие из строений моложе, а какие старше. Также черепица их крыш хоть и еле заметно, но всё же отличалась. В остальном здания были сильно похожи между собой, отчего боковым зрением напоминали сплошную чёрную стену с острыми пиками на концах, словно кто-то огородил зелёную зону очень высоким забором.

Когда наша группа приблизилась к двухстворчатым дверям, я вспомнила о необыкновенном окне в актовом зале, где находилась в свой первый визит в Академию. Тогда я увидела в нём дневное небо, усыпанное звёздами. Задрав сейчас голову, я надеялась вновь их увидеть и мои ожидания оправдались. На небе точно так же плавали причудливой формы облака, меж которых пробивались сверкающие золотом бусины. В Питере и ночью не всегда увидишь звёзды, а тут средь бело дня. Красота!

Я не заметила, как отстала, засмотревшись наверх. В реальность меня вернул голос куратора:

– Не отставайте.

Я ускорила шаг и вошла в здание столовой сразу за последней входящей внутрь девочкой. Дружной цепочкой мы проследовали за общий стол, к которому нас подвела мадам Акрот. Кристина уже успела занять себе место, а заодно придержала ещё одно для меня.