Никакой охраны не было. Ни у дверей, ни в конце коридора, ни даже в холле. Дежурный при входе дремал, положив голову поверх скрещённых на столе рук, других полицейских рядом не наблюдалось. «Неужели всё будет так легко? – подумала Моника, разозлилась на себя за излишнюю подозрительность и кивнула сама себе. – Именно так и должно быть при таких-то порядках. Сами виноваты – нечего было запирать её в камере без необходимых удобств».

Прошмыгнув мимо сладко посапывающего дежурного, девушка выскочила на улицу и бросилась бежать в сторону магпочты – единственного знакомого ей ориентира. То, что уже наступила ночь, Моника заметила не сразу. Из-за волнительного побега и торопливости она пробежала почти половину квартала и только потом поняла – одинокой беззащитной девушке не стоит бродить по незнакомому городу в темноте. Ника почти добралась до почтового отделения, когда из ближайшего переулка ей навстречу вальяжной походкой шагнули двое мужчин. А может и вправду стоило остаться в камере и дождаться помощи? – мелькнула было мысль, тут же испарившаяся при виде хороших, прямо-таки отличных шпаг на поясах незнакомцев.

– Это кто у нас тут? Мальчишка или глупая инорина, что решила прогуляться по ночной Мисолье? – спросил один из мужчин, обращаясь к другому, будто Моники тут не было. Девушка же широко улыбнулась: во-первых, она узнала название города, а во-вторых, придумала, как раздобыть оружие, и, если повезёт – деньги.

– Ай, многоуважаемые иноры, я ведь вас искала! – звучно ответила Ника, представив Татию и изобразив её интонации. Пусть актриса из Моники так себе, но эта пародия на бывшую соседку придала девушке немного уверенности – будто это не она стоит напротив подозрительных и, без сомнения, опасных мужчин.

– Вот так новости! Ты слышал, Конрад, она нас искала! – загоготал мужчина, толкнув в бок своего приятеля.

– Подожди ты, болван, надо дать инорине слово, послушать, вдруг чего умного скажет, – лениво отозвался Конрад и изобразил шутливый поклон, приподняв шляпу и блеснув зубами. – На цацки посмотри, Заки.

– Премного благодарна, инор Конрад, – Моника чуть не оговорилась и не назвала мужчину привычным в Кадарии миором, но вовремя прикусила язык. – Я оказалась в затруднительном положении, – она улыбнулась самой милой улыбкой, на какую была способна, покосилась на шпагу Конрада и потеребила серьги с изумрудами. – Я ищу дуэльный клуб, в котором можно раздобыть немного деньжат. Если вы понимаете, о чём я.

– На территории Рилантии дуэли за деньги запрещены, инорина, – усмехнулся Конрад и коснулся полей шляпы. – Если вы понимаете, о чём я.

– Это чего, нам её к Тонду вести что ли? – спросил у него Заки, нахмурив лоб.

– Можно и к Тонду отвести, – кивнул Конрад, многозначительно выгнув брови. – Вам повезло, инорина, мы как раз знаем местечко, где можно немного раздобыть деньжат.

Моника продолжала улыбаться, чувствуя, как сводит щёки от этой неестественно широкой улыбки. Кивнув мужчинам, она ойкнула, когда с двух сторон в её бок упёрлись острия шпаг, сделала вид, что так и должно быть, и решительно шагнула в переулок. «Динстон меня убьёт, – билась в голове девушки навязчивая мысль, заставляя нервничать и сжимать пальцы в карманах пальто. – Нет, пожалуй, это Арнан меня убьёт. Или они кинут жребий, чтобы определить очерёдность убийства одной глупой ларины, сунувшейся прямиком в логово бандитов – не в гостиницу же меня ведут».

Сложно было в темноте оценивать расстояние и обстановку, но Моника старалась не слишком заметно крутить головой и запоминать хотя бы направление. После нескольких похищений и опасных прогулок по Лодвару, Ника стала более внимательной – нужно же понимать, в какую сторону бежать, если что-то пойдёт не так. По странному, весьма удивительному и совершенно непостижимому совпадению Конрад и Заки вели девушку к почтовому отделению. Это обстоятельство заставило Монику хорошенько задуматься.

А действительно ли настройки портала сбились, как утверждал Эрнард? Вдруг они с Таритом именно в этом самом дуэльном клубе собирались отстаивать первенство в фехтовании? И так ли уж случайно пропал Эрнард, шагнув в индивидуальную кабинку для пересылки магической почты? Но разве мог бывший босс так подставить свою верную помощницу? Разве мог Тарит подвергнуть опасности любимую сестру?

А ведь Динстон ничего не делает просто так. Даже в страшном сне Нике не могло бы привидеться, что великий и ужасный военный советник короля откажется от должности ради… ради того, чтобы вызволить сестру из другой страны. Он послал бы Арнана или Михара, но уж точно не стал бы ссориться с королём и снимать магическую печать – символ доверия Идариса II. Значит, эти события связаны. Тарит наверняка назвал своё имя, его взяли в плен и шантажируют Динстона. А теперь ещё и Моника оказалась в том же самом месте.

Боялась ли Ника шагающих рядом мужчин? Да, но не так, как боялась самого старшего из братьев Гордиан. Упирающиеся в бок девушки шпаги перестали волновать её, туповатый Заки показался очаровательно-милым, а хитрец и плут Конрад представился этаким обходительным добряком. По сравнению с Динстоном Гордианом все эти пройдохи, лицемеры и аферисты выглядели милыми домашними котятами, не умеющими выпускать когти.

Моника даже не удивилась, когда её спутники отворили боковую дверь почтового отделения и заметным тычком шпаги поторопили замедлившуюся на пороге девушку. Вряд ли кому-то придёт в голову искать подпольный дуэльный клуб в здании почты, а уж о тайном ходе, ведущем под землю, наверняка знали только избранные. Впрочем, все эти мысли проносились в голове девушки с бешеной скоростью, пока она спускалась по ступеням и шагала по узкому коридору, пытаясь спланировать свои дальнейшие действия.

Если Ника выиграет крупную сумму – её попытаются убить. Не настолько наивной она была, чтобы верить, что бандиты и жулики так легко расстанутся с деньгами. Если же девушка проиграет… вот тут было несколько вариантов: либо её убьют быстро, и она не успеет использовать заклятье кровного зова, либо братья придут на помощь, почувствовав грозящую сестре смертельную опасность. Оба варианта Монику не устраивали, но она упрямо шла за Конрадом, подгоняемая тычками сзади.

Что Ника ожидала увидеть? Небольшой зал и пару десятков зрителей. Вместо этого перед девушкой предстал огромный подвал, освещённый тусклыми светильниками. Потемневшие от времени опорные колонны местами покрылись трещинами, которые были не так заметны в полумраке, как брызги крови, тёмными пятнами отметившие проход в подпольный дуэльный клуб. Около полусотни зрителей скрывались в тенях, гоготали и готовились делать ставки; огороженная невысокой изгородью площадка выделялась светлым пятном в этом хаосе – прямо над ней с потолка свисали яркие лампы.

Не самое приятное место на свете – подумала Моника, пытаясь разглядеть лица в толпе. Убийцы, мошенники и грабители – все эти люди не были добропорядочными гражданами. И теперь Нике придётся сразиться с кем-то из них, возможно, даже убить. Или умереть от удара в спину. Теперь битва с похитителями и бой в королевском дворце не казались девушке такими опасными, как это решающее сражение. Тогда с ней рядом был Арнан, его присутствие придавало уверенности, ведь Ника точно знала, что он сумеет защитить её.

Конрад и Заки свернули в сторону от толпы, провели Монику почти вплотную к стене за спинами зрителей и остановились у крепкой двери, обитой металлическими полосками. Заки несколько раз стукнул кулаком в деревянное полотно, не дожидаясь ответа толкнул дверь и втащил за собой Нику. Перед девушкой предстал вполне уютный кабинет с хорошими светильниками, добротной мебелью и стальным сейфом, таким огромным, что в него можно было впихнуть саму Монику, Эрнарда и ещё осталось бы место для Арнана.

Ника перевела взгляд от этого металлического монстра на невысокого мужчину, раскладывающего на столе стопки с монетами, и сглотнула. На одну такую стопку можно было купить выходной гардероб для благородной ларины, самоходную повозку и связку артефактов лучшего качества. И таких вот стопок на столе было около двух десятков.