В зале стояла некая тревожная атмосфера, никто из членов Совета, кроме Даниэля, будто бы и не хотел проводить совещания. Все девять человек уткнулись в свои ноутбуки и рассматривали документы, прилагаемые к заявке о рассмотрении отчёта. Даниэль осмотрел своих коллег и вздохнул. Поправив свой галстук, он сказал:

– Что ж, если ни у кого нет мнения на счёт этой темы…

– Прошу прощения! – вскочивши со своего места, воскликнул новоиспечённый коллега Даниэля в Совете Адам Джеймс Дэвис, перебив Даниэля, – Я заметил, что зонд проходил обратную сторону Луны, где и были произведены данные фотоснимки, а на обратной стороне большинство местности подверглась метеоритному дождю. Поддерживая мнение Антипова Семёна, я склонен предположить, что это не простая местность, всё же, там что-то есть, – Адам, поклонившись, уселся обратно на своё место. Люди нервно зашептались.

Даниэль, облегчённо вздохнув (ему хотелось верить, что в Совете кто-нибудь заинтересуется «загадочным отчётом»), продолжил:

– Совершенно верно. Снимки на ваших экранах – обратная сторона Луны. Таких чистых мест там быть не может вообще. К тому же обратите внимание на расположение «входов» – они находятся наравне друг к другу. Если, предположим, это тоннель, то зайдя в него с южного входа мы пройдём определённое расстояние и выйдем, не меняя своего положения, в северном. Но, как вам всем известно, на Луне не может быть тоннелей, пещер иди подземелий. Есть вариант с образованием лавовых трубок, но настолько ровных и точных никто на Земле ещё не наблюдал.

Даниэль осмотрел своих коллег. Они, смотря на изображения, были напряжены. Кто-то высчитывал расстояние входов, кто-то искал информацию о предыдущих снимках, а кто-то ожидал последующих слов Даниэля.

– Итак, господа, – продолжил Даниэль после короткой паузы, – я должен вам сообщить, что на днях группа учёных Кембриджского университета, по прямому запросу Великобританского филиала, провела доскональное дистанционное излучение той местности, дабы выявить причину такого странного строения ландшафта. Не буду затягивать этот момент, вы должны знать правду. Под слоем лунного грунта и твёрдой коры расположено большое пространство, напоминающее шахту, однако строение пространства даёт о себе знать – оно сделано искусственным путём.

Учёные ахнули. Не может быть такого, чтобы на Луне были объекты искусственного происхождения, когда земляне ещё не начали проводить работы на спутнике. Адам Дэвис, весь красный и, видимо, недовольный, воскликнул:

– Почему эту информацию мы получили только сейчас?! – Адам, сам того не замечая, перешёл на крик, – Разве мы не должны получать все результаты исследований филиалов и объективно оценивать их?!

– Адам, попрошу успокоиться, – спокойно говорил Даниэль, сглатывая накопившуюся слюну. Он не хотел переходить на крик, потому что не выдержал бы в полемике и минуты. – Вы прекрасно понимаете, что информация секретная. Сначала она прошла через определённых лиц в Союзе Земли, а уже после достигла нашего совещания. Лучше скажите, что думаете, основываясь на результатах излучения. Господа, вас я попрошу высказаться тоже.

Учёные попросили результатов излучения, если Даниэль владеет ими. Примерно полчаса учёные обсуждали между собой то, что они увидели на фотографиях излучения. Всё совпадало с описанием Даниэля – на расстояние 5-6 метров в лунный грунт уходит тоннель, ведущий в некое пространство площадью 42 метра в квадрате и предположительной высотой в 2 метра. Точно такой же тоннель ведёт в другую сторону на выход из пространства. Адам в шутку назвал его «лунной базой», шутку оценили его рядом сидящие коллеги. Интерес к местности среди учёных в Совете увеличился втройне, к тому же, это была фактически секретная информация, которой не стоит пока что распространяться среди населения планеты.

– Даниэль, – встав со своего места, мягким старческим голосом сказал Моррис Ньюман, давнейший член Совета и уважаемый физик-теоретик, – я, конечно, не всё понимаю в тайнах, шифрах и секретах, но я прекрасно понимаю, что эта информация может пагубно повлиять на население планеты. Да, в Уставе Союза Земли прописано, что все скрывать и засекречивать какую-либо информацию нельзя. Но люди начнут паниковать. Вспомнить только историю с внеземным спутником Земли, чёрным рыцарем, – у Морриса невольно вырвался смешок, – Люди начнут думать, что это действительно база инопланетян (Моррис взглянул на Адама, тот улыбнулся), готовых нас уничтожить… ну и прочий подобный бред. В общем, я считаю, что информацию об этой находке следует временно засекретить ради блага общества. Повторюсь, я понимаю, что это нарушение свобод людей на доступ к информации, но, пойми, новость о неизвестной лунной базе вряд ли останется без огласки и вряд ли не взбудоражит умы паникёров.

Моррис потёр свои сухие ладони, осмотрел коллег, и уселся обратно на своё место. Даниэль, довольный объективностью и рациональностью своего товарища, улыбнулся, и, казалось, хотел подойти и пожать ему руку, поблагодарив за здравый смысл, однако он пересилил своё желание и начал оглашать решение к вопросу совещания:

– Итак, все вы, надеюсь, согласны с мнением всеми нами уважаемого Морриса? – учёные закивали головами, – Отлично. В таком случае, я оглашаю решение. Материал о результатах дистанционного излучения, как и заявку Российского филиала, и отчёт Семёна Антипова, мы публиковать в свободный доступ не будем, дабы не сеять панику в народе. Не могу не сказать вам, что эта местность заинтересовала меня. Возможно, и вас тоже. Поэтому предлагаю начать разработку плана экспедиции на Луну, чтобы изучить ту загадочную «базу», – Даниэль улыбнулся, приподняв правый край рта и тихо усмехнувшись, – а целью этой экспедиции предлагаю поставить банальный поиск полезных ресурсов или тех же залежь гелия-3. Тем более, мы проверим работоспособность новых двигателей. Итак, кто согласен с данным решением? – девять человек подняли руку, тем самым согласившись с решением Даниэля, – Отлично! В таком случае, я отправляю заявку Высшей Коллегии на организацию экспедиции, а Российскому филиалу сообщу, что информация строго засекречена и её обнародование ни в коем случае недопустимо. Ещё я сообщу, чтобы филиал приставил Антипова Семёна к награде, при этом, не нарушая секретности. Также я отправлю заявку Совету планеты на рассмотрение и организацию экспедиции. По всем вопросам обращайтесь непосредственно ко мне. Совещание объявляю завершённым.

Текст на песке

– Фамилия, имя, отчество? – сказал инспектор, регистрирующий членов экипажа космического корабля «Наутилус-1», не отрываясь от своего компактного ноутбука.

– Да ладно, Сергеич, – улыбнувшись, протянул Орлов, почёсывая свою лысеющую макушку, – Не знаешь меня, что ли? Уже который месяц с тобой по стране летаем, а имени не запомнил?

Инспектор Сергеич с серьёзным лицом посмотрел на Орлова и, спустив свои очки с переносицы до кончика носа, движением глаз показал куда-то влево от себя. Орлов понял, что он пытается что-то показать. Быстро взглянув в ту сторону и осмотрев серую стену, Орлов заметил некое подобие камеры, находящейся в рабочем состоянии. Смотря прямо в глаза Сергеичу, он ухмыльнулся.

– Орлов Станислав Игоревич, – произнёс Станислав, моргнув глазами, показав тем самым, что он понял инспектора.

– Роль в экспедиции? – спросил Сергеич, улыбнувшись краем рта и уставившись в голографический ноутбук.

– Механик-штурман.

– Документы…

Инспектор нехотя протянул считывающее устройство, буркнув что-то невнятное. Станислав пошарил в карманах своей новой куртки и достал свой «паспорт XXII века» – небольшое подобие флэшки, сохраняющее в себе все необходимые документы: и подтверждение личности, и всяческие разрешения, и, несомненно, права на вождение космических кораблей. Орлов подключил «паспорт» к устройству, исподлобья наблюдая за Сергеичем. Инспектор просмотрел несколько файлов, посмотрел на Орлова, и попросил забирать документы. Что-то быстро печатая на тонкой и, казалось, прозрачной клавиатуре, Сергеич всё тем же неизменным тоном сказал: