– Арат, фас! – Ираклий медленно пятился назад. – Фас! Возьми их! Разорви! Арат, кому я сказал!!!

Рыжая псина и не думала выполнять приказ своего хозяина. Пес лениво зевнул, высунув розовый язык, и лег на снег, положив голову на лапы.

Ираклий продолжал отступать, пока не уперся спиной в Игоря. Парень толкнул его. Ирокез полетел вперед, но все же удержал равновесие, уперевшись палкой в землю. Взгляд его затравленно метался, глаза потеряли свою гипнотизирующую силу, превратившись в две блеклые пуговицы. Он быстро, боком, как хромой краб, заковылял в сторону. Добрался до магической светящейся преграды – Лека затаила дыхание, ожидая, что запретная линия перережет Ирокеза пополам или на худой конец отбросит назад. Но Ираклий, казалось, и не заметил луча. Он проскочил преграду безо всякого вреда для себя и с треском вломился в кусты.

– Стой, скотина! – Лека стряхнула с себя оцепенение. – Стой, Табунщик! Демид, ну что же ты?..

– Не надо. – Демид схватил ее за рукав. – Оставь его. Я же сказал тебе – это НЕ ТО.

– Как же так! Ради чего все это затевалось? Ты что, хочешь сказать, что он – не тот, за кем мы охотились?

– Не совсем так... Подожди, Лека, не мельтеши... Я, кажется, начинаю...

– Конечно, не ОН, – сказала собака. – Ты обознался немножко, Дема. Как обычно. ОН – это Я!

Лека взвизгнула и подскочила на месте. Пес поднялся на лапы, довольный произведенным эффектом. Демид медленно завел руку за голову и взялся за рукоять меча, висевшего у него за спиной.

– Ну, ну, ну! И сразу – за оружие! – Пес выглядел очень доброжелательно. Не было в его облике ничего дьявольского, даже мистического. Низкий, приятный баритон напоминал голос Табунщика. И шел он не из пасти животного – челюсти его даже не двигались, а откуда-то извне. – Ираклий, конечно, тоже не ангел! Но только извини, сладкий мой Защитничек, сценарий все же мой. И Сила моя. И игра моя, и идеологическая разработка тоже моя. Ты должен оценить изящество моих теогностических построений, Демид! Ты всегда интересовался этим. Дух Тьмы в теле собаки – это же не ново! Это старый, жалкий трюк, которым можно обмануть только такого простака, как ты. Но Армия Добра!.. Вот работа, достойная истинного Творца! Посмотри на этих ребятишек! Это не твоя одна-единственная ученица, жалкая в своей неучености. Мои солдаты – как муравьи! Пусть каждый из них в отдельности безмозгл, приучен выполнять только какую-то определенную задачу, но все вместе они составляют отлаженный механизм, сверхсущество, супермозг, с которым не справится ни один человек на свете. И центр этого существа – я! Ты опоздал, Мятежник. Не думай, что, если моих солдат разобьют здесь эти идиоты в кожаных куртках, моей Армии наступит конец. Стоит мне лишь пожелать – и весь город, за исключением двух-трех десятков скрытых паранормов, не поддающихся гипнозу, станет моей АРМИЕЙ! Знаешь что? Убей-ка Ираклия – доведи свое дело до конца. Я дарю его тебе. Отведи душу. Снеси ему голову – сплеча, по-молодецки! Может быть, мне действительно пора освежиться – подыскать себе новое тело?

– Пошлый болтун, – буркнул Демид. – Теперь я узнаю тебя. По словесному поносу. Ладно, времени нет. Обсуждай свои достижения с братцами Духами в своем аду.

Он выхватил меч из ножен. Собака с воем метнулась в сторону, но было поздно. Серебряная радуга разрезала мрак и вдавила шею пса в землю. Собачья голова покатилась по снегу, беззвучно разинув пасть, а рыжее лохматое тело забилось в агонии. Леку замутило, она отвернулась и сорвала тряпку с лица. Игорь, бледный и мокрый от пота, схватился за живот, и его стошнило. Один только Влад, казалось, был доволен представлением.

– Ловко ты ей башку оттяпал, – одобрил он. – Слушай, я – не я, если я что-нибудь понимаю. Это правда она разговаривала? Или это очередной ирокезовский прикол?

– Сейчас увидим. Нервы у тебя крепкие? – Защитник извлек из-за спины деревянный кол, заточенный как копье.

– Ты что, шашлык из нее будешь делать? – Владу было очень весело. – Как китайцы, да? Они собак только так жрут. Я сам видел.

– Заткни фонтан. – Демид ногой отвел лапу пса и с размаху всадил кол туда, где у собак должно было находиться сердце. Сгусток буреюшей крови выплеснулся из обрубка шеи. Задние лапы в последний раз лягнули воздух. И все.

– И все? – пробормотал Демид. – И это – все?!

– А чё ты хотел? – полюбопытствовал Влад. – Чтоб она танец станцевала? Не, шизнутые вы тут все. Ладно, кончай садизм. И так уж все блюют. – Он показал на Игоря, который стоял на коленях. – Пойду я, пожалуй. Смываться надо. Ментов сейчас здесь будет – выше крыши.

– Подожди, подожди, – встрепенулся Демид. – Кажется, я понимаю. Иди-ка сюда, парень.

– Не пойду я к тебе! – Влад отступил на два шага. – Иди ты к черту! Потроха мне еще порежешь, псих! Вон у тебя ножичек какой! – Меч пульсировал в темноте холодным светом. – У него что, лампочка там внутри, что ли? Чё он горит-то?

– В самом деле? Что это он... Своих закладывать? – Демид сделал неожиданный выпад мечом. Он проткнул бы Влада насквозь, но тот ушел в сторону с немыслимой скоростью, выхватив из-за пояса невидимое оружие. Шанцин-цзянь ударился о пустоту со звоном и высек из нее сноп искр.

– Табунщик!!! – заорала Лека. – Это он!!!

Она лихорадочно искала в карманах мехового комбинезона цепочку и не могла найти. Владислав уже опомнился – он орудовал мечом-невидимкой, нанося удар за ударом. Демид медленно отступал, лаконично, без лишних движений, парируя атаки Врага.

Владислав-Абаси разошелся не на шутку. Он перемещался так быстро, что силуэт его потерял четкость и превратился в туманную фигуру, ежесекундно появлявшуюся то справа, то слева, то сзади от Защитника. Звон стоял как в кузнице, искры сыпались во все стороны. Демид, однако, выглядел совершенно спокойным. Клинок его уже пару раз дотронулся до тела суетливого Врага, и первая кровь оросила снег.

Демид нырнул в сторону, заставив противника промахнуться, и резко ударил его кулаком в ухо – хотя мог бы спокойно отрубить голову. Владислав вскрикнул от боли, пошатнулся, потеряв темп, но удержался на ногах. Он снова бросился вперед, но Защитник ударил своим оружием плашмя по клинку. Удар был так силен, что Абаси согнулся, едва удержав меч в руках. Демид подпрыгнул в воздух и оглушительным ударом ноги в голову снес Влада на землю. Парень покатился по земле. Череп его треснул, но выбить жизнь из носителя Духа Тьмы было не так-то просто.