Я с трудом поднялся на ноги и оглядел себя. От одежды частично уцелели штаны. Ботинки развалились еще от бега. Кожа на груди красная и словно пылает изнутри. Скорей всего на спине, куда пришелся основной удар, кожи не было вообще. Но главная проблема была не в этом, а в множественных повреждениях внутренних органов.

Я уперся руками в колени, силясь разогнуться. Пару раз харкнул кровью и с удивлением понял, что она после этого еще несколько секунд шипела и пузырилась, словно кипела. Да, примерно так я себя и чувствовал, словно меня пытались вскипятить изнутри.

Перед глазами плыло. Если честно, я не понимал, благодаря чему еще жив. Коктейлю лысого, эликсиру Огнестойкости или Тени Души. Быстро открыл интерфейс, глянул показатели. В потенциалах две десятки, пусть и временно.

Мое тело сейчас ближе к созданию Анимы, чем к человеку. Удивительные ощущения.

Тень Души, кстати, вновь начала обволакивать меня, становясь плотнее. Она словно бы проседает от атак Дракуса, но со временем восстанавливается. Сразу стало немного легче, я почувствовал капли дождя на затылке и плечах. Кажется, немного остыл.

— А я уж думал, будет совсем просто, — послышался голос Дракуса. — Что, тоже больше не улыбаешься? Навеселился? Я только начал.

От его фигуры шел пар. Раскаленный меч окутался белой дымкой, а он продолжал наступать, видя мое состояние. Я все же попытался выдавить из себя улыбку.

Думаю, мы с ним ушли достаточно далеко. Я глянул в сторону битвы, но четко сумел разобрать лишь тушу дракона, завалившуюся набок, да мелькающие тени вокруг. Если бой и продолжался, то мои вроде как выигрывали.

А потому я без лишних затей активировал Резчик. Дракус остановился, словно вкопанный. По расширяющимся глазам я понял, что он не просто узнал кинжал. Он знал, что этот костяной ножик умеет. И теперь он начал понимать.

— Дракус, сын Огарда, — произнес я. — Твое имя вписано в Храм Имен. И что высечено в камне, будет вычеркнуто костью.

— Невозможно. Невозможно! Сука, где ты его взял? Кто тебе его отдал? У тебя не должно его быть.

В кои-то веки я был с ним согласен. Это действительно невозможно. Невозможно, что Сиил только что завалила, мать его, дракона! Существо пятого ранга, между прочим. Я видел, как его туша повалилась и замерла, скованная цепями, испускающими сиреневое свечение. Ох, не проста эта девчонка.

Вторым невозможным событием было то, что я до сих пор жив. Сейчас понимаю, что мой изначальный план выйти против Дракуса один на один был несколько… Самонадеянным. В свое оправдание могу сказать, что собирался сражаться против пятого ранга, а не шестого.

Да, вызов на дуэль сильно облегчил бы мне жизнь, потому что там мы бы начали без маны, а значит — у меня было бы преимущество. Но этот вариант в принципе появился совсем недавно. Так-то я не думал, что Дракус окажется настолько сильным и мне придется настолько выкладываться.

Но, как вышло, так вышло. А вышло вполне неплохо. Капля Росы немного повысила мою регенерацию, так что чувствовал я себя сносно. Если учитывать тот факт, что болевые рецепторы заблокированы практически полностью, а это чревато тем, что я вообще не понимаю, насколько все хреново.

Рывок, удар. Резчик высекает искры из раскаленного меча, а я вижу взгляд Дракуса, и это будоражит меня еще сильнее. Страх. Он боится. Хорошо, потому что раньше боялся я, а теперь мы наконец-то поменялись местами.

— Узнаешь этот кинжал? — рассмеялся ему в лицо.

Удар, контратака, меня отбрасывает в сторону. Раскаленный меч оставляет косой разрез на моей груди, но тени быстро стягивают рану, словно заботливые руки. Я бросаюсь в новую атаку, двигаясь короткими зигзагами.

— Тебе надо было просто забрать его. Забрать, а не крушить целый дом.

— Да кто ты вообще такой?

Наш бой ознаменован искрами и пламенем. Дракус хоть и ублюдок, но сражаться он умеет. Техника у него поставлена на уровне, а у меня кроме звериной ярости и нет ничего. Так что, несмотря на возросшие потенциалы, ему удается блокировать все мои атаки.

— Нас было семнадцать сирот. И старшая. У нее был день рождения! Мы собирались купить ей платье. Мы пахали все вместе на это проклятое платье.

Тело сражалось само на голых рефлексах. Мне не нужно было думать или концентрироваться, чтобы атаковать и уходить от ударов. Бой отдельно, разговоры отдельно. Они мне не мешают, как раз наоборот. Мне важно было говорить. Я должен вывести его из себя, это мой единственный шанс.

Даже больше. Мне хотелось говорить. Впервые за столько лет у меня был повод сказать. Высказаться. Не держать это в себе.

— Ты убил их всех, — прорычал я, чувствуя, как ярость накрывает с головой. — Просто так. Она не дожила несколько часов до нового платья.

Застарелые шрамы души вновь открылись и из них потек гной детских обид, что я нес в себе все это время. Но с каждым произнесенным словом я чувствовал, как мне становится легче. Старая боль уходит, а мои удары от этого становятся быстрее.

— Не подходи ко мне, — голос Дракуса сорвался.

Удар, я разрываю дистанцию, он выпускает огненный вал. Рывок в сторону, рывок на него, обманка, уход назад, чтобы не напороться на огненный купол. Закрутить, запутать, заставить растрачивать ману, заставить почувствовать то, что чувствовал я. Безысходность.

— Ее звали Метелица, — от старых шрамов я перешел к свежим. — Она приготовила мне пирог. Мне никто никогда в жизни не готовил пирог. А ты убил ее шутки ради.

— Да чтоб ты сдох, — взревел Дракус, когда я почти смог дотянуться до него кинжалом, пусть и получил за это косой удар. — Чтоб вы все подохли. Мне насрать на тебя, насрать на твоих сирот и твоих шлюх. Я делаю, что хочу.

Очередной огненный вал почти поймал меня, потому что ублюдок бросил заклинание на ход. Пришлось снова разрывать дистанцию. Следом пошла гроздь огненных шаров, третья и последняя. В этот раз он разорвал их прямо перед собой, так что мне пришлось отходить еще дальше, чтобы не попасть под удар.

Он боится. Отгоняет меня. Понимает, что мне достаточно одного удара и никакая драконья чешуя его не спасет. Кажется, это оно.

— Я не боюсь ни тебя, ни других безродных шавок, — орал Дракус. — Потому что. Я.

Это оно.

— Есть.

Рывок за пределом человеческих возможностей.

— Драконье.

Тело Дракуса оторвало от земли из-за переполняющей силы. Эта атака уже выглядела гораздо мощнее видения в Зазеркалье. Полная аннигиляция пространства вокруг призывателя. Отпечаток последнего шанса, когда все остальное уже не поможет.

— Пламя!

Сжавшийся в комок призыватель раскинул руки в стороны, и концентрированное заклинание вырвалось наружу.

Все чудовищные взрывы до этого были жалкими хлопками. Это заклинание явно выросло в ранге. Я видел волну огня, вырвавшуюся из тела Дракуса. Она расходилась в стороны с неумолимостью ядерного взрыва. Земля перед волной мгновенно превращалась в магму, чтобы в следующее мгновение превратиться в раскаленный вал, сметающий все на своем пути.

Казалось, что жар этого пламени испепеляет все еще до того, как сам огонь доберется до цели. Мелкие деревья, трава и даже камни. Все обращалось пеплом. Мгновенно. Неумолимо.

Да, Дракус явно прокачал этот отпечаток. Если бы он использовал эту версию в тот раз, то Грохочущий Дом снесло бы вместе со всеми соседними. Мемориал пришлось бы ставить на раскаленной каше из асфальта и бетона.

Но независимо от ранга, любое заклинание имеет свойство заканчиваться. Закончилось и это. И когда оно спало, посреди раскаленного кратера остались двое. Мы с Дракусом стояли друг напротив друга.

Когда всепоглощающее пламя шло на меня, я не убегал, а шел навстречу. Потому что знал, что мне не одолеть его в прямом столкновении. Он хорошо обучен, хорошо тренирован, у него больше боевого опыта, чем у меня. Единственный шанс победить — атаковать в момент уязвимости.

И такой момент настал, когда его тело превратилось в проводник пламени. Он раскрылся, выпуская пламя, а я атаковал.