Сквозь иссиня-черную чешую можно заметить алое сияние пламени. Шкура твари усыпана множеством шипов, лапами он может дробить скалы, а дым, постоянно струящийся меж клыков, недвусмысленно намекал о температуре всепожирающего пламени, что готово в любую секунду вырваться наружу.

Да, дракон, мать его, впечатляет. Идеальная машина для убийства. Совершенный монстр.

Как Сиил собралась с ним справляться — я без понятия. Помимо усиления на броню, делавшее его чешую практически непробиваемой, у этого миньона и родных сопротивлений предостаточно. Пожалуй, дракона я опасался больше, чем самого Дракуса.

А вот, собственно и он. Без артефактного доспеха, хотя Небожители спокойно могли бы выделить сыночку Огарда лучший комплект, какой носят ребята из Драконьего Пламени. Драгнаар не гнушался броней, потому что мозги есть. И деньги.

Следом со спины дракона спрыгнул еще один отпрыск из их семейки.

— И почему я не удивлен? — буркнул себе под нос.

— Я говорил, дядя Дракус. Говорил, — Бенну лучился ехидством. — Побежит. Ты всегда убегаешь, шавка. Только и можешь шкодить исподтишка.

— Тебе мало досталось? — закатил я глаза. — В четвертый раз уже. Мое терпение не безгранично.

Дракус жестом заставил пацана заткнуться. Похоже, у них в семье строгая иерархия, юный Небожитель даже глаза потупил.

— Как ты снял ошейник? А, неважно. Ты все это подстроил? Храм, смерть Азраила, потоп, монстров? Как ты столько разломных тварей на нас стащил? Дюжина, — рассмеялся он. — У меня так много вопросов, что даже жаль будет тебя убивать. Но бате нужен будет козел отпущения, а как ты все провернул, это уже пиарщики будут думать. Если прямо сейчас нацепишь блокиратор и будешь паинькой, обещаю, притащу тебя в Москву живым. Прожарка медиум.

— Как это мило, — усмехнулся я, глядя в глаза Дракуса.

Признаюсь, меня била дрожь. Это был самый обычный страх. Не перед ним, не перед смертью. Это был иррациональный страх перед ожившим детским кошмаром. И все же мне потребовалось несколько секунд, чтобы унять дрожь.

Ливень хлестал во всю мощь, словно пытался потопить землю. Дракон медленно начал обходить нас по кругу. Сиил стояла за моим плечом и молчала. Гамбо что-то делал за нашими спинами.

Искар вышел при параде. Доспех с глухим шлемом, копье и щит. Стоп, щит? Я даже несколько секунд потратил на подсчеты. А, ну да. Один артефакт по умолчанию, второй за камень особой эволюции, третий за особое очко характеристик на десятом уровне. Сходится.

Искар молча указал копьем на Бенну, затем в сторону, приглашая на поединок. Ну истинный святоша. Пацан скривился, но все же к Судье, пусть и третьеранговому, он явно испытывал больше уважения, чем к нам троим вместе взятым.

— Все-таки решил сопротивляться, — улыбнулся Дракус.

— Если не возражаешь, — кивнул я.

— Напротив, я даже рад. Ты мне такую подлянку подкинул, так что спалить тебя заживо будет приятно.

— Ты и без меня бы все провалил, — я воплотил клинки. Не стоит показывать Резчик раньше времени, пусть тратит ману на игры. — Ты всегда все проваливаешь. Папочка тебя за это не любит.

— Да что бы ты знал.

— Что ты косячишь. Ты паршивая овца в драконьей стае. Что тебе ни поручи, ты все портишь. Начиная с самого первого задания. Тебе нужно было достать артефакт, а ты вместо этого устроил побоище.

— Откуда… — Дракус нахмурился.

— Грохочущий дом. Ты знал, что на том месте теперь стоит мемориал в память о погибших? Алтарь ненависти к Небожителям. Поколение за поколением люди там растут, чтобы ненавидеть вас.

— Как будто меня это ебет? Мнение черни никому не интересно. Я драконье пламя по праву рождения.

— Нет, — прервал я его. — Твой старший брат Драконье Пламя. А ты лишь производственный брак. Биологический мусор, пятнающий род Огарда Опаляющего. Поверь, когда я убью тебя, он даже спасибо мне скажет, что избавил его от такого проблемного…

— Ублюдок.

Не сказать, что атака получилась внезапной. Я знал, что Дракуса легко вывести из себя. Знал, на что давить. Что-то рассказал Эзотерик, что-то прочитал в новостях А-поля, что-то собирал по крупицам.

Молодой, амбициозный, вспыльчивый, неуравновешенный. Склонность к алкоголю, наркотикам, разгульному образу жизни. Лень, тщеславие, вседозволенность и прочие составляющие набора под названием «золотой мальчик».

Так что я был готов. Но струя пламени, бьющая из его длани широким потоком, все равно чуть не задела меня. Понеслась.

Эликсир Огнестойкости. Обычный бутылек с жидким огнем. Всего три минуты сопротивления огню за триста рублей. Но это не полноценный эликсир вроде шприцов, слишком короткое время действия. Так что и на интоксикацию не влияет.

Комплексный боевой стимулятор. Тройной шприц в сердце. Спасибо лысый ублюдок за подгон, пригодился. И вот он уже на интоксикацию ой как влияет.

Сердце пропустило несколько ударов под действием ядреного коктейля. Я пытался вдохнуть, но легкие отказали. Волна адреналина ударила по мозгам, я чувствовал, как от дикого давления у меня глаза пытаются вылезти из орбит.

Изо рта вместе с воздухом и слюной вырвался полубезумный крик. Ядерная штука. Ощущения такие, будто я всю жизнь передвигался на четвереньках, а сейчас сорвался в спринт. Тело взорвалось энергией, потенциалы мгновенно скакнули, но остался финальный штрих.

Тень Души активировалась, не потребовав даже маны. И это было странно. Я словно вернулся в Храм покровителя, когда он дал мне возможность манипулировать тенями, по крайней мере, ощущения были схожи.

Но только ощущения. Тень Души действовала иначе. Мое тело покрылось тенями, похожими на окутывающий фигуру дым. Тени оплетали меня, отрываясь темными лоскутами, чтобы тут же растаять и уступить место новым.

Я чувствовал себя легким, мое тело сливалось с тенями вокруг, позволяя скользить в пространстве. Я одновременно сливался с окружением и становился заметнее. Тени даровали силу. Тени защищали. Тени подчинялись моей воле. Я не мог манипулировать всеми тенями, как это было в храме, но мог управлять Тенью своей Души, проявляя ее в реальности.

Ускорение. Просто как завершающий штрих. Я размазался в пространстве серым пятном. Реакция и разум разогнались настолько, что я мог бы увернуться от конкретных капель дождя, мог бы обогнать их, мог бы выбрать каплю в десяти метрах, подскочить и разрубить ее надвое.

Я даже не представлял, что быть призывателем настолько круто. А еще я слышал грохот своего сердца, что заглушал даже рев дракона. Предвкушение забило каждую клеточку моего тела. Этого момента я ждал дольше всего. С самого рождения. Я шел к этой минуте.

Потому что в пламени Грохочущего Дома погиб сирота Макс. А из-под обломков позже вытащили призывателя Эзо. Вытащили, чтобы он нашел красноволосое чудовище из кошмаров и заставил его ответить за свои грехи.

И вот.

Мы здесь.

Да начнется суд.

Я сам не понял, как преодолел разделяющее нас расстояние, пролетел мимо и понесся дальше. Развернулся в полете, лицом к Дракусу.

Я видел искры, что мой кинжал выбил из его невидимой защиты. Если бы не она, я снес бы ему башку к хренам. Я это понимал. И сейчас это начал понимать и Дракус. Потому что в один момент беззаботная улыбка сползла с его морды, уступив место недоумению.

Мне пришлось воткнуть клинки в землю, чтобы затормозить, но даже так, мои ноги оставили две глубоких борозды в размякшей почве.

— Ублю…

Рывок. Удар. Снова искры. Десятки метров за мгновение. Хоть защита и поглотила атаку, Дракуса развернуло от инерции удара. А это мысль.

Напрячь мышцы, разгон, прыжок, удар.

Я с двух ног влетаю в ошалевшего Небожителя. Ударная волна от столкновения разносится в стороны. На несколько секунд воздух вокруг нас становится чистым от дождя. Тело Дракуса пролетело не меньше сотни метров, а затем пропахало по грязи еще столько же.

— Больше не веселишься? — прорычал я ему вдогонку.

Рывок. Очередной грохот, закладывающий уши, но в этот раз он был разбавлен скрежетом металла. Дракус наконец-то вспомнил, что Небожитель и призыватель шестого ранга, так что эту атаку он принял на меч. По инерции нас протащило еще несколько метров, но в этот раз оба устояли на ногах.