Я добрел до фургончика Бескрылых, где сидели Сиил и Гамбо. Впрочем, вокруг костра собрались и другие вольники. Бескрылых никто не считал клановыми и потому отношение к ним было хорошим среди обычных призывателей.

— Эзо, — махнул рукой Гамбо. — Садись к нам, дайте моему бро яишенку, он ночью целого тролля завалил.

— Это был не я, — сел на предложенный пенек между Гамбо и каким-то незнакомым крепким парнем в походной кожаной броне. — Это мой охранник его отделал.

— А ты тогда кого завалил? — нахмурился Гамбо. — Слухи ползут, что тебя из-под чьей-то туши толпой вытаскивали.

— Энта. Может быть Древнего, не разобрать было. Но там толпой его валили.

— Это был обычный энт, — произнес парень слева. — Это если бы он был отпечатком. А вообще он разломная элита, так что сильнее среднего.

— Это Честер, — произнес Гамбо, кивая на говорившего. — Командир третьего рейда Бескрылых. Это Эзо, крутой перец.

— Я знаю, кто ты, — улыбнулся парень и протянул руку. — Все Бескрылые знают героя, что заставил малыша Бени обосраться в мясорубке.

— Не любишь внука наместника? — усмехнулся я.

— Да тут никто его не любит, — раздался хохот вокруг.

— Тут вообще Небожителям не рады, — кивнул Честер. — Так что любой, кто успел надрать им зад, для нас свой.

— Я думал, вы все сами пошли в клан.

— На обучение, — помотал головой Честер и всучил мне деревянную тарелку с яичницей и жареными колбасками. — Мы мечтали попасть в топовый клан, нас называли перспективными. Будущей элитой. А в итоге сделали мальчиками на побегушках. Цель нашей жизни теперь, подставить свою жопу под удар, лишь бы неприкосновенные детишки клана дракона не поцарапались.

— Звучит как хрень какая-то, — нахмурился я, отправляя в рот большой кусок завтрака. Гамбо протянул чашку с чем-то сладковатым. — Нафига оно вам?

— Договор подписан, в наше обучение вложили много денег. Так что у всех тут десятилетние контракты, пока не выплатим неустойку.

— Ага, только чуть косякнешь и сумма увеличивается, — вставил другой.

— Старина Маки как-то нелестно высказался о господине наместнике, — произнес третий.

— Задница он драконья, — прошамкал пожилой мужчина с седой бородой, который, видимо, и был стариной Маки.

— Ему осталось всего сто пятьдесят лет отработать в бескрылых и свобода, — закончил свою речь парень.

— Погодите, — помотал я головой. — Нахрена вы вообще в это ввязались.

— Не всех московских сирот берут в ученики странствующие паломники, — раздался тихий голос Сиил.

— Нам было двенадцать, Эзо, — кивнул Честер. — Для нас это были обещания блистательной жизни, для которых требовалось подписать какие-то скучные бумажки. Все ставили свой отпечаток длани в подписи. Потом инициация, а никто из драконьей стаи нас не позвал. И вот мы тут.

— Ну не все, — прошамкал Маки. — Особо одаренных все же брали в основу, хоть и на низшие должности.

— Погоди, а как же законодательство? Вы же дети были.

— Законодательство распространяется на защиту людей. Призыватели становятся дееспособными гражданами с момента появления длани.

— Но это же бред.

— Это политика кланов, Эзо, — вмешался Гамбо. — Кланы не лезут в правительство, правительство не лезет в дела призывателей. Такой вот паритет.

— Паршиво, — нахмурился я. — И что, никаких вариантов?

— Ну почему же, — усмехнулся Честер. — Всего-то лям рублей где-то найти. Да ты не переживай, не так все плохо. Качаться дают, картами и расходками снабжают, правда это все увеличивает долг. А так, работа есть, крыша над головой есть, многие спокойно семьи заводят, детей рожают и продолжают пахать на клан. Отпуск два раза в год, денег платят. Некоторые даже остаются в клане даже после выплаты долга. На позиции наставника или мастера вполне неплохо можно жить.

— Все равно попахивает рабством, — ответил я.

— Ну это да, мы народ подневольный. Так бы хрен кто в этот поход сунулся, два месяца в диких землях, это самоубийство.

— Кстати об этом. Что за фигня с ночным нападением?

— Да имп его знает.

— По лагерю ползут слухи, — произнес Гамбо. — Вроде как в округе бродит сильная ментальная тварь, которая отправила этих в атаку. А сама вне радиуса пугалок сидит.

— Ментальные твари подобного уровня оставляют четкий след, — произнес я со скепсисом.

— Разведка молчит, — пожал плечами Гамбо.

Ясно. Ментальная тварь укладывалась бы в легенду, если бы мы вошли в ее ареал обитания. Но тут есть одна неувязочка. Мы уже несколько дней не встречали монстров, а тут ночью они напали всем скопом.

Любая разломная тварь, будь то даже вырвавшийся босс, атаковала бы сразу. То есть в ее зону контроля мы вошли еще позавчера. Нет, это дело рук существа разумного.

— Призыватель-менталист? — словно прочитал мои мысли Честер.

— Нет таких ментальных отпечатков, чтобы координировать разом столько тварей, — возразил Маки. — Да и область слишком большая.

— Значит он взял под контроль босса-менталиста, а тот в свою очередь уже контролировал остальных, — продолжал Честер.

— Отличная теория, да только одна несостыковка, — хохотнул Маки. — У ментальных тварей сопротивление ментальным атакам. А если там босс такой силы, то у него вообще иммунитет.

— Чешуйка Золотого Дракона, — произнес я.

— Что? — все повернулись ко мне.

— Артефакт. Золотой Дракон был высшей сущностью, есть легенды, что он был главным среди Дюжины.

— Еретик, — рассмеялись некоторые.

— Говорят, есть артефакт — его чешуйка. С ее помощью можно взять под контроль любое существо Анимы, даже чужой отпечаток. Это не ментальное подчинение. Что-то вроде высшей воли для тварей Анимы.

— Похоже на сказку.

— Не, я тоже слышал.

— Говорят, в Москве есть такая.

— Значит, точно у Небожителей.

— Может и у святош быть.

— Где святоши, а где драконья чешуя?

За костром начались споры, в которые я уже не вникал. Идея с чешуйкой возникла в голове сама собой. Я точно знаю, что она существует, потому что она была в списке необходимых мне ингредиентов.

Что если Яга действительно подчинила себе подобную тварь и так управляет остальными? Это объясняет, как она смогла из Древнего Энта сделать себе домик на дереве. А в том, что это мог быть кто-то другой, я тупо не верил.

Нападения тварей прекратились сразу после нашего разговора со старушкой. И она прямо дала понять, что никто не должен попасть в Философский Храм. Тогда почему на нас набросились такие слабые твари?

Там из серьезных были только энт, тролль, да еще пяток существ. И то, серьезными их можно назвать с натяжкой. Уверен, те же Судьи даже в полную силу не сражались бы, будь они хоть единственными призывателями в лагере.

Наверняка у Небожителей есть в запасе минимум один Армагеддон, а у святош аналогичное заклинание света — Божественный Лик. Я так же не видел популярных высокоранговых отпечатков Воплощений, наделяющих владельцев невероятными свойствами.

В общем, это нападение больше походило на разведку боем.

— А что по потерям, кстати? — спросил я, отрываясь от собственных мыслей.

За костром все сразу посмурнели, споры стихли сами собой.

— Я валялся без сознания, — извиняющимся тоном произнес в тишину. — Вообще не в курсе.

— Мы потеряли семерых, — скривился Честер. — Это Бескрылые, а вольников почти три десятка. В основном часовые и патрули. Они приняли первый удар, били наверняка. У остальных вроде еще человек пять в сумме.

Я охренел. Четыре десятка призывателей за одну ночь. Тот рейд в дикие земли казался мне катастрофой. А тут сорок человек, а мы только половину пути прошли. Самую легкую половину, должен заметить.

— Работали невидимки, духи, эльфийские скауты, ночные жнецы, — продолжал Честер. — Все под Лунными бафами на скрыт. Работали вне радиуса обнаруживающих артефактов, словно точно знали, где проходит граница.

— У нас предатель? — нахмурился я.

— Проверяют, — кивнул Честер. — Но может у них своих наблюдателей хватает, чтобы заметить линию обороны.