Уже в коридоре столкнулась с Кэм.

— О, я как раз тебя искала, — заявила девушка и потащила меня в ближайшую зону отдыха. Что-то сегодня все решают за меня, куда мне надо.

Мы расположились прямо у обрыва, свесив ноги вниз. Я разглядывала в сумерках блики огней Александрина. Свет отражался на сложных архитектурных формах словно запуская лазерное шоу, делая город мистическим, нереальным в своей красоте.

— Я хотела спросить у тебя, — тихо начала Кэм, — что за проект вас объединяет с Дестаром?

— Ну, Кэм, — я замешкалась, не ожидая такого вопроса, — понимаешь, Дес просил не распространяться на эту тему.

— Но я из первого круга. Мне ты точно можешь рассказать, — уговаривала меня блондинка.

Я повернулась к ней и замерла. В тусклом свете она была особенно яркой и живой. Словно заполняла собой пространство и напитывала его светлыми красками. Белые длинные волосы развевал ветер, а крылья казались мягкими на ощупь. Легкое сиреневое платье выгодно очерчивало все изгибы, а длинные ноги украшали прозрачные туфельки. Как у Золушки. Кэм определенно была очень красивой. И можно было определенно ей позавидовать, по-доброму конечно. Но сейчас она казалась и очень несчастной. Рассказать ей всё было бы хорошим решением. По крайней мере Кэм знает этот мир и могла бы подсказать как вести себя с Десом и другими. Но…

— Прости, Кэм, я правда не могу. Ваш правитель всё вам расскажет сам, когда придет время.

— Ладно, не хочешь делиться — не надо. Извини, я совсем забыла об одном деле, — и быстро подскочив Кэм попрощалась и убежала в сторону коридора.

И это всё? Посидев еще несколько минут, я отправилась вниз и вышла в город. Широкая аллея, украшенная сотней маленьких фигурок-фонтанов, окружала замок. По ней и решила прогуляться, заприметив её ещё с высоты. Я разглядывала одно из произведений искусства, когда услышала, как меня окликнули. Обернувшись, заметила рядом со стражами Ларина. Что-то им сказав, мужчина направился ко мне, а мои надсмотрщики ушли в противоположную сторону.

— Надо же, как вам так легко удалось от них избавиться? — удивилась я, когда безопасный «друг» подошел ближе.

— Ну наверное потому, что я их начальник, — улыбнулся Ларин.

— Неожиданно.

— Вижу, что вы не знали. Но не беспокойтесь, сейчас пересменка и скоро нас нагонят ваши новые друзья на ближайшие сутки.

— Они будут меняться каждый день?

— А иногда и по нескольку раз. Но вам не нужно об этом думать.

— А о чем нужно?

— Может быть о том, чтобы быть осторожнее в дамском серпентарии, — Ларин предложил присесть на одну из лавочек.

— Вы про Эву?

— Я про всех троих.

— Не поняла…

— Значит Кэм вам не сказала. Интересно…

— А можно не говорить загадками? — попросила я, чувствуя, как эмоции этого дня сделали меня раздражительной.

— Я постараюсь, — ухмыльнулся мужчина. — Видите ли, Лёля, Дестар — мир мужчин. И если вы обратите внимание, женщины во дворце занимаются исключительно кухней. Но при этом за столом правителя есть три, не считая вас, девушки.

— И что это значит?

— Они его невесты.

— Вы хотите сказать, что Нерая, Эва и… Кэм? И он на всех троих женится? — я была в шоке.

— Ну нет конечно. Он выберет одну. А вообще их изначально было четыре. Самые сильные и состоятельные семьи участвуют в отборе. Девушек готовят к браку со дня их совершеннолетия.

— И где же четвертая?

— Ну скажем так, её ментальная защита сильно повредилась и ей пришлось покинуть Дворец.

— Т. е. кто-то избавился от соперницы?

— Может быть.

— А почему мне нужно быть осторожной? Я ведь не невеста.

— Но об этом они не знают. И сейчас, когда троица более-менее распределила первенство между собой, появляешься ты. Дес тебя держит рядом. Ты посещаешь встречи, на которые им хода нет. Я, кстати, удивлен, почему он всё им не объяснил, ведь знает же, что каждая из них опасна.

— Не очень лестный отзыв для будущей правительницы.

— А по-другому и не бывает. Слабая женщина не станет великой.

— Я вас поняла. Спасибо за предупреждение. Неприятно, что Кэм мне об этом не сказала.

— Ну может быть она приняла для себя решение сойти с дистанции и действительно решила с тобой подружиться. Хотя это не в её характере.

— Спасибо за предупреждение, — я вздохнула и всё-таки спросила, — а что касается мужского серпентария? Как здесь быть? Дадите совет?

— Оу, неожиданная трактовка. Но тут я вам могу пожелать только поскорее определиться чего вы сами хотите.

— В смысле? Меня вроде как никто не спрашивает. Сказали хвостом ходить, вот я и хожу…

— Ну, ну. И поэтому вместо того, чтобы сейчас быть с Дестаром, вы проводите вечер в одиночестве. Я не считаюсь, — увидев, как я хотела возразить, отмахнулся Ларин. — И не надо мне подробностей. Определитесь, Лёля. Хотите вы жить в этом мире или для вас важно вернуться на Землю.

Не дав мне возразить, менталист развернулся и ушел. Охрана уже сменилась и два незнакомых стражника застыли совсем рядом. Постояв еще несколько минут, потопала обратно.

В комнате сладко пахло шоколадом и травами. На столике возле кровати паром исходил маленький заварочник, а возле него на блюдце возвышалась горка конфет, присыпанных орехами. Это было как раз то, что мне необходимо. Хотя лучше бы бутылочку вина, романтическую киношку и гору салфеток для слез. Мне хотелось выплакать этот день и забыться.

Я надкусила конфету и пока она таяла во рту, налила себе ароматный чай. Подойдя к окну, долго смотрела на Александрин и пыталась отрешиться от мыслей, которые продолжали штормить в голове. Сделав пару глотков — отставила горячий напиток. Голова немного кружилась, усталость заставила быстро раздеться и нырнуть под одеяло. Сон накрыл быстро, сковав все движения. Знаете, когда ты вроде уже не чувствуешь тела, но сознание еще слегка пробивается.

Я качалась на волнах забытья и совсем себя не ощущала, когда услышала шум. Сил открыть глаза не было, тело не слушалось, но разум слышал Кота, который всё время звал меня. После к нему присоединился голос Дестара. А потом ещё и ещё голоса… Уснуть хотелось неимоверно, но весь этот гомон раздражал. Какая-то жидкость потекла в горло заставив закашляться. А потом стало жарко. Казалось, огонь плавил меня изнутри и выгибал тело против воли. Это длилось долго, но в конце концов я смогла вырвать хрип из горла, совладав с агонией. И тут же холодный воздух побежал по коже, успокаивая и давая возможность перетерпеть боль. Кто-то сильный прижал моё тело к себе и гладил прохладой прикосновений. И только тогда я смогла отключиться.

Солнечный зайчик забрался под ресницы и настырно не хотел вылезать. Глаза заслезились и мне пришлось все-таки их приоткрыть. Сил на то, чтобы смахнуть выступившую слезу не было. Поэтому оставалось лишь моргать. Благодаря этому пелена рассеялась и оглядевшись я увидела Кота, дремавшего рядом.

Слабость в теле была такой, что даже рука не поднималась. Желудок тихонько урчал, словно его не кормили неделю.

— Кот, — попыталась позвать я, но вышел лишь кашель. Во рту всё пересохло, а по горлу словно провели наждачкой. Я бы сейчас убила за каплю воды. Но пошевелиться не могла. — Кооот, — второй хрип вышел удачнее, но котейка спал.

Попыталась пошевелить пальчиками, дернулся мизинец. Да что со мной такое? Я умираю?

«Коооот!» — закричала мысленно из всех сил и пушистый вздрогнув открыл глаза.

«Лёля! Я уж думал, что потерял тебя! Ты так быстро уходила на ту сторону! И я почти не мог до тебя дотянуться.» — серый потерся своей мордахой о моё лицо.

«Что случилось?»

«Тебя отравили. Я пришел ночью, а ты почти не дышишь. Пришлось звать Дестара, а он уже собрал совет лекарей. Они не знали, что ты ела и не могли определить яд. Мы держали тебя с Десом на краю грани всю ночь, пока лекари не вычислили компоненты. А после ты спала двое суток и никак не приходила в себя.»

«Пить, я очень хочу пить», — жалобно попросила я.