Мужчины заказывали себе пиво или что-то покрепче, время шло, и они уже как будто сдружились на почве общей неудачи. Бокал за бокалом и Подражатель начинает понемногу незаметно добавлять в напиток собеседника снотворное. Когда новый друг перестанет держаться на ногах, преступник по-дружески предлагает проводить знакомого до дома. Дезориентированный и подвыпивший мужчина соглашается, ведь он думает, что его новый друг – безобиден. Он не ожидает, что приглашает к себе домой настоящего монстра, и отсчет последних часов жизни уже начался.

Подражатель ведет себя очень любезно, он поддерживает приятеля, вызывает такси, а у дома предлагает еще по бутылочке пива, чтобы продолжить обсуждение женского непостоянства. Окончательно сбитый с толку, его знакомый соглашается. Они заходят домой к жертве, сидят на кухне, разговаривают о наболевшем. С каждым глотком пива хозяин квартиры все ближе и ближе к своей смерти. Язык заплетается, голова кружится, в глазах начинает темнеть и настает момент отключки.

Подражателя еще называли Хладнокровный хирург. Он полностью оправдывает свое прозвище. Маньяк относит бесчувственное тело на кровать и делает смертельный укол жертве под ноготь. Как врач, он прекрасно знает, что след от укола там не найти. Жертва уже мертва и тут начинается самое главное действо: Хирург переносит труп в ванную комнату, ведь там все следы легко смыть водой и чистящими средствами. Он надевает резиновые перчатки, аккуратно застилает пол пищевой пленкой, обрабатывает кожу и приступает. Ножом вырезает глаза и принимается за сердце. Чтобы не разжимать ребра, маньяк делает один длинный разрез поперек тела под ребрами, вдоль диафрагмы. Этот способ использовали ацтеки при массовых жертвоприношениях. Подражатель вынимает сердце из-под ребер рукой и переходит к самому важному и любимому занятию: снятию кожи. Пока жертва еще не остыла, а наружный покров тела теплый, работать можно спокойно – драгоценный материал не порвется и не испортится.

Когда все сделано, приходит время заметать следы. Нужно вывезти тело так, чтобы никто не увидел ни труп, ни его рядом. Второй шаг он продумывает пока чистит ванную комнату от следов крови, так маньяк успокаивается и собирается с мыслями. Сейчас для него главное – сохранять спокойствие и способность разумно мыслить. Дальше он действует дерзко и нестандартно. Вместо того, чтобы бросить место преступления и скрыться незамеченным, он переодевается в одежду жертвы. Это не всегда удобно, но в мужском гардеробе всегда можно найти пару-тройку безразмерных вещей. Он понимает, что вызывать такси нельзя, ведь водитель сможет в дальнейшем его опознать. Взяв телефон своего «друга», который еще полчаса назад помог ему воплотить мечту в реальность, преступник скачивает приложение аренды машин и бронирует ближайший автомобиль на сутки. Потом закрывает дверь ключом жертвы. По дороге к авто, для редких прохожих и видеокамер Подражатель разыгрывает сцену, будто отвозит вусмерть пьяного знакомого домой. Никому из видевших это представление и в голову не придёт, что на плече Хирург тащит уже труп человека. Он загружает мертвеца в машину и переходит к третьей фазе операции. Куда же деть труп?

Включив музыку, он едет куда глаза глядят, уже наступает раннее дождливое утро. Людей еще мало, в основном на улицу выходят те, кому надо погулять с собакой. Подражатель оставляет машину недалеко от сквера, где вообще нет людей. Вытаскивает своего недавнего товарища из машины и садится вместе с ним на лавочку. В руку мертвецу он всовывает бутылку пива, на лицо одевает солнечные очки, чтобы скрыть вырезанные глаза. Так, на видном месте он оставляет свой первый труп, не привлекая ничьего внимания. Дальше он с телефоном жертвы едет обратно к нему домой, чтобы усыпить бдительность соседей и запутать следствие, доказав по GPS, что жертва вернулась домой. В квартире преступник еще раз все тщательно осматривает и убирает любые новые следы. Он переодевается в свою одежду, а вещи жертвы снимает и забирает с собой. Перепроверив все несколько раз, Хладнокровный хирург спокойно выходит из дома жертвы и едет к себе.

Приехав домой, он видит еще спящую жену и дочку, до работы у него еще несколько часов, и он может поспать. Сходив в душ, маньяк еще раз прогоняет в памяти вчерашний вечер. Он все ловко провернул, и от этого испытывает наивысшее чувство удовлетворения собой, почти гордость. Содранная кожа жертвы аккуратно убрана в холодильный пакет, а затем – в портфель. Именно на работе в свободное время ее можно будет очистить и смастерить новую кожаную вещь, которая наполнит жизнь Подражателя радостью и гармонией. С этими мыслями монстр ложится в постель к любимой жене и засыпает.

На утро все идет своим чередом: дочка собирается в детский сад, жена готовит завтрак. Никто и не подозревает, что их любящий муж и отец, который так о них заботится и делает все для их блага, этой ночью совершил зверское убийство, принесшее ему наивысшее удовольствие. Он рядом, сидит со своей семьей, завтракает, но в мыслях он уже представляет новое убийство, ему снова хочется крови.

Придя на работу, первым делом Подражатель убирает кожу в холодильник. Вместо обеда он уходит в свой процедурный кабинет и начинает обрабатывать страшный трофей. Затем он размышляет, что же можно из нее смастерить. В голове появляется мысль: сделать женские перчатки. Использовав время обеда на обработку кожи и определившись с будущей вещью, он возвращается к своим профессиональным обязанностям.

Этого человека здесь знают, как Владимира Александровича. Придя на прием к этому с виду порядочному и образованному человеку, никто не подумает, что врач стал убийцей и совершает ужасные вещи, которые приносят ему большое удовольствие. Проходит неделя, затем еще одна. Владимира никто не заподозрил в совершении убийства. Тогда врач начинает чувствовать свою беззаконность. Он уже готов двигаться дальше, но решает повременить на случай, если следствие идет и как-то напало на его след. Подражатель сам следит, чем же закончится расследование, найдут ли подозреваемых? Смогут ли стражи правопорядка вычислить убийцу, который напоказ выставил изуродованный труп на всеобщее обозрение.

15 сентября 2001 года. Злополучный день, который перевернул жизнь Владимира на «до» и «после». День, когда ни в чем не повинный мужчина, который просто хотел провести день с прекрасной девушкой, лишился жизни. День, когда в стране объявился еще пока никому не известный, но очень изощренный маньяк, которому предстояло стать серийным. День, после которого многие жизни будут перевернуты, а многие – отняты. Это число – день рождения Подражателя – многие назовут днем появления самого страшного и изощренного маньяка в истории. Того, кто смог скрываться от наказания более десяти лет, а за это время держал всю страну в страхе.

Я как сейчас помню этот день. Мне было тогда 38 лет, и я уже имел достаточный опыт расследования дел об убийствах. Я приехал на вызов и увидел труп мужчины на скамейке. Там, где его оставил убийца – на самом видном месте. Такого я еще не видел в моей практике. Мы с коллегами привыкли, что убийцы орудуют в тихих местах, поджидая свою жертву где-нибудь в парке, нанося ей один или серию ударов. Преступники оставляли множество улик: следы обуви, кровь, признаки борьбы и даже орудия убийства. Но это преступление не было похоже на другие. Безусловно, на первый взгляд мы видели схожий подчерк. Вырезанные глаза – так работал Слепой лакей. Сердца удалял Полевой маньяк. Но с трупа срезали кожу и это не вписывалось в характерный план убийства. Нас поразило, что все манипуляции были произведены с хирургической точностью: очень аккуратно и профессионально. Мы не увидели признаков насилия, избиения, удушения, следов крови. Мы сразу зашли в тупик. Главный вопрос, который мы задавали себе: где произошло убийство? Будут ли повторения этого зверского убийства? Не имеем ли мы дело с новым серийным маньяком? Для того, чтобы ответить на все эти вопросы, мы скрупулезно принялись расследовать дело.