– Здравствуйте, у вас номер сменился?

– Не узнала? – Машу быстро вычислили. – Это Нина Марковна, бабушка одного чудовища и неродная, но любимая и единственная другого внука…

– Нина Марковна! – обрадовалась Мария. – Каюсь, не узнала. Телефон неизвестный, а голос очень знакомый… богатой будете…

– Ой, милочка, насчёт богатства у нас всё нормально, но именно это меня и беспокоит.

– Что случилось, Нина Марковна? Гриша наш как?

– Гриша молодец, учится в университете, работает на кафедре над проектом похорон бизнеса своего папаши.

– Что вы такое говорите? Вы меня пугаете. У вас неприятности?

– Нет, Машенька милая, пока у нас всё хорошо. Гриша неожиданно оказался деловым человеком. Раньше у Каледина главным был Саврасов с его гориллами. Теперь – Гриша настоял, а я поддержала – у нас всем руководит один приятный молодой экономист, аспирант университета.

– А что значит «пока у нас всё хорошо»? Почему пока? И «проект похорон» как-то не очень звучит…

– Нет, здесь-то как раз всё нормально. У Каледина был бестолковый бизнес из мозаики, которую он награбил в 90-х. Молодые экономисты-управленцы, и Гриша близко с ними, очень грамотно продают все эти шарашки, консолидируют финансовые активы…

– Как грамотно вы излагаете, – вставила Мария, – вижу, прям увлечены…

– Да, Машенька, мне нравится, что Гриша со своими талантливыми друзьями делает. Я уж закончу. Так вот, консолидируют деньги, уйдут от остатков прошлого криминала и начнут новое большое дело.

– Но всё-таки вас что-то беспокоит?

– Как же мне не беспокоиться, Мария? Гриша – совсем молодой парень, а деньгами владеет большими. Он хороший, добрый, доверчивый, не в пример своему брату по отцу, да и папаше своему не в пример. Он в мать пошёл, она славная женщина была, да такому быку досталась…

Нина Марковна замолчала. Мария понимала, что старая волевая дама вспомнила и свою дочь, не вступала, пока та сама не продолжила:

– Да. Так вот, большие деньги привлекают больших негодяев – это закон. Раньше, при размазанном бизнесе, не так в глаза бросалось, хватало Саврасова с его командой, правила у бандитов довольно простые, разбирались они по своим понятиям. А теперь, боюсь, подтянутся более изощрённые мерзавцы.

– Есть уже признаки? – Маша насторожилась.

– Явных пока нет. Но вот завелась у Гриши одна подозрительная змея. Старше его, опытнее, циничнее и, главное, влияние на него имеет, по-моему, чрезмерное…

– Ну, хотите, я пробью её по нашим каналам?

– Спасибо, Маша! Пока не надо, я сама всё узнаю. Если что-нибудь серьёзное – обязательно к тебе обращусь. Собственно, поэтому и решила о нас напомнить. – После паузы: – А ты-то как? Как твой неразлучный спутник-расследователь Барский?

– Разошлись мы. Во взглядах. – Маше явно не хотелось говорить о нём. – Я теперь в полиции работаю, под началом Перфильева.

– Тоже неплохо…

– Нина Марковна!

– Молчу, молчу. Ну ладно, милая, до свидания. Не забывай старуху…

Высокая подмосковная чиновница предпочитала проводить встречи, даже если они были и не особо секретными, на веранде за городного ресторана на берегу озера, подальше от любопытных глаз. Кухня ей нравилась, особенно местные караси, искусно запечённые на сковороде так, что и костей не оставалось.

Она с интересом присматривалась к своему сегодняшнему гостю, который сейчас строго изучал меню, попивая квасок местного производства. «Интересный экземпляр, – думала чиновница. – Костюмчик не дорогой и не дешёвый, в самый раз, чтобы в глаза не бросаться, очки модные, глаза колючие, внимательные, аккуратный, педантичный – официанта замучил расспросами, – с хорошим образованием, аспирант престижного вуза, работник, судя по всему хороший, такого бы к себе взять, да не пойдёт ведь в район, зам уже зондировал, а вот Лизке точно бы подошёл. Не из богатых, правда, но это дело наживное. С нашей-то помощью и возможностями. Надо уже доченьке и за ум браться, определяться как-то…»

Женя, придирчиво изучая меню, на самом деле гадал, с чего бы это глава администрации не последнего в Подмосковье района так быстро согласилась на встречу: «Ну, допустим, зам её, мой теннисный партнёр, порекомендовал, что с того? Согласилась сразу, да ещё в такое место пригласила один на один. Чего-то ей от меня надо…»

– Вы же Гришу хорошо знаете? Партнёра Лизы по турнирам?

– Да я сама их и сосватала. На теннис, правда. Только жаль, молод он больно для моей Лизки… Ей бы постарше да построже кого, – она взглянула ему в глаза и, показалось, до мозгов добралась. – Может, и партнёра менять пора, как думаешь?

«Сильная дама, – промелькнуло, – а какие ещё главами администраций становятся? Такая сожрёт и не подавится. И с этой стервой Лизой влипнуть можно, хорошо ещё, мамаша не знает о нашей связи. Но ведь узнать может запросто…»

– Не надо! Не думаю, у них сильный, слаженный дуэт, – возможно, слегка торопливо начал Женя. – Главное ведь – их спортивные успехи. Или я что-то не так понимаю?

«Всё ты понимаешь, засранец. Вздумал меня дурачить, не понимает он…» Она закурила, достав сигарету из золотого портсигара тонкой работы.

– Пожалуй, ты прав. Пусть играют. Тем более что слышала, они громят там высший свет, всех этих бездельников-бонвиванов. – Чиновница презрительно усмехнулась. – Как на подбор кобели. Знаю там многих: однообразные очень, всем под полтинник, за здоровьем своим следят – на работе бы так работали, – и у всех молодые жёны. От этих надувных красавиц прохода теперь нет на мероприятиях.

Она курила, Женя приканчивал свой заказ. В зале на втором этаже, кроме них, никого больше не было. Потом она энергично затушила сигарету и деловым тоном осведомилась:

– Ты чего-то хотел? Зачем о встрече попросил?

– Я о Грише хотел поговорить, вернее, о его бизнесе.

– Какой у него бизнес? Мальчик совсем.

– Этот мальчик обладает достаточным капиталом, чтобы начать серьёзное дело.

– Строительство, что ли? – безразлично поинтересовалась глава.

– Нет. Он хочет вложиться в модную тему. И капитальную. Построить мусороперерабатывающий завод с использованием импортного оборудования.

– Ух ты! Нашего президента услышал?

– Не без этого. Есть технологии безотходного производства… – начал было Женя.

– Не продолжай, я в курсе, – перебила она, – но я тут ничем помочь не могу…

– Так на вашей территории…

– Повторяю: я этими вопросами не занимаюсь.

– А кто занимается? – не удержался от бестактности Женя.

«Ишь ты, какой страстный. И не испорченный нашими тонкостями. Надо, надо его к Лизке пристроить». Она помолчала, что можно было трактовать как реакцию на Женину наглость.

– Не помню я, – безразлично пожала плечами, – не мой вопрос. Ты у зама моего спроси, может, он знает.

При расставании она ещё раз подумала: «Надо, конечно. Надо связать этого перца с моей непутёвой. Но не торопясь, посмотрим, на что он горазд».

Зам был в курсе. Все нити управления, внешне похожего на полную вакханалию и беспредел с мусорными полигонами, весь контроль и, соответственно, дикая и плохо учитываемая прибыль были сосредоточены в руках группы очень высоких чиновников. Зам знал имя одного из них: Василий Степанович Шматко, бывший комсомольский функционер, курировал «Интурист», сейчас сидит в здании с несколькими редутами по периметру.

От подробностей зам воздержался, и Женя попросил Саврасова добыть, прокачать, вычислить – что угодно – на Шматко досье. Безопасник Саврасов сразу признался в бессилии:

– Ты хоть знаешь, кто он такой? А я этого Ваську лет тридцать знаю. Он сейчас так высоко сидит, что мне пробивать его – это приключений найти много и разных, притом сразу…

– А он Каледина знал, этот Вася?

– Ещё бы, даже слишком, но больше я тебе ничего не скажу.

– Чего-то ты пугливый стал очень.

– Ещё бы. Ты с моё поживи…

– Зарядил: «Ещё бы, ещё бы». На пенсию тебе пора.