– Она делает это из преданности, – посмотрев в глаза Роланду, проговорила Агнешка. – Они боятся, что ты можешь причинить мне вред, но мы-то оба знаем, что это невозможно.

 Роланд улыбнулся.

–Ты знаешь мое имя? – спросил мужчина.

– А как же, – ответила Старшая Сестра, – вас не так уж и много осталось! Как, впрочем, и нас.

– Я пришел как друг, – сказал он и добавил, – сегодня.

– Я так и поняла, – Агнешка кивнула, – потому и велела пустить в дом. И даже знаю, что за причина привела тебя сюда.

– Тогда наш разговор не будет долгим.

 Агнешка склонила голову соглашаясь.

– Присаживайся, охотник, – она указала рукой на тахту, – в ногах правды нет.

 Роланд покосился на подушки, а затем приблизился к диванчику, одним взмахом сдвинул всю расписную красоту в сторону и лишь после этого сел.

– Итак, ты взялся за дело княжны, – проговорила Старшая Сестра. Она не спрашивала. Она утверждала.

– Как видишь, госпожа, – Роланд старался быть учтивым. Несмотря на кажущуюся слабость, эта ведьма была сильна, даже может быть слишком сильна для него и без подготовки с подобной тягаться он бы не рискнул.

– Я расскажу тебе все, что знаю, – Агнешка переплела руки на груди. – А там уж сам суди, что да как. Наша сестра приняла предложение князя Казимира и отправилась в его дом, чтобы помочь юной княжне. Она подозревала, что к Есеславе по ночам приходит вампир, а после, узнав о прерванной беременности девушки, догадалась, что это мертвый младенец пьет мать.

– Игоша, – кивнул Роланд и добавил, – я сперва и сам так подумал, но все оказалось куда сложнее, когда я узнал, что погибла одна из сестер Круга. И это совсем не Игоша!

– Ты прав, любая из нас легко бы справилась с тем существом, – кивнула ведьма. – Здесь замешано нечто более сильное и опасное для нас.

– Как она умерла, ваша Сестра? – поинтересовался Роланд. – Я не прошу разрешения посмотреть на нее, но хочу знать, были ли на теле сестры круга какие-то отметины или знаки, которые могли бы помочь мне в моем поиске?

 Старая ведьма пристально посмотрела на ведьмака и некоторое время просто молчала, а затем произнесла:

– Что ты хочешь от меня, Роланд? – спросила она. – Я же вижу, что ты уже знаешь того, кто ходит к княжне, и твой приход по делу Есеславы просто повод, чтобы поговорить о том, что действительно волнует тебя. Что ты ищешь? Чего в действительности хочешь?

 Ведьмак усмехнулся.

– Ты права. Но заметь, повод был превосходный!

– И я купилась, – согласилась ведьма, – пока не увидела твои глаза.

– Может быть, ты тогда знаешь, почему я пришел к тебе? – их глаза встретились, и Агнешка впилась взглядом в ведьмака.

– Знаю, – проговорила она тихо, – и, возможно, даже смогу дать совет. Заметь, не помочь, а именно дать совет! Только расскажи мне подробнее о твоей беде.

 Роланд вздохнул. Он не верил ведьмам. Издревле Братство Ведьмаков и Круг Ведьм были врагами, но сейчас у него не было другого выхода. Он нуждался в помощи, поскольку не знал, что ему делать дальше. А Агнешка могла помочь…Даже пусть и советом. Ему не помешает добрый совет, тем более от такой знающей ведьмы. И, решившись, он начал говорить.

 Когда солнце начало клониться на закат, я наконец услышала шаги за дверью и настойчивый стук оповестил меня о возвращении ведьмака. Мрак поднял голову и радостно завилял пушистым хвостом, предвкушая встречу с хозяином, а когда я направилась к двери, и вовсе вскочил и метнулся следом.

Распахнув двери, я, сама того не замечая, почувствовала, что улыбаюсь, глядя на мужчину, но моя улыбка тут же погасла, когда увидела выражение его лица.

– Кто-то умер? – невольно вырвалось у меня, и ведьмак прошел в комнату.

– Что за глупости ты несешь? – на меня он не смотрел, полностью погрузившись в собственные мысли.

– У тебя такое лицо… – начала было и осеклась. Даже Мрак не решился приветствовать хозяина и снова улегся, глядя на него пристальным взглядом.

– Скоро закат, – Роланд взял свой футляр с зельями и прицепил на пояс, затем достал сумку и стал рыться в ее недрах, пока я стояла за его спиной, молча глядя на действие мужчины.

– Что-то случилось? – спросила тихо и снова замолчала, подумав, что Зофия Новак вряд ли бы стала интересоваться настроением ведьмака.

– Собирайся, – он достал из сумки то, что искал и бросил ее обратно под кровать, – нам надо торопиться.

 Я взяла в руки зелья и подумала о том, что не ошиблась, приготовив их заранее. Рассовала по карманам и шагнула к двери.

– Ты поняла, с кем мы имеем дело? – спросил Роланд и я кивнула в ответ.

– Хорошо, – сказал он и пропустил меня в коридор, а сам повернулся к псу, собиравшемуся идти за нами.

– Ты остаешься здесь, – приказал мужчина и добавил, глядя в преданные глаза Мрака. – Охраняй пока мы не вернемся.

 Кажется, псине совсем не понравилось, что его запирают в комнате одного, но с хозяином разве поспоришь. Мрак печально взглянул на ведьмака, а затем снова растянулся на полу.

 Роланд взял ключ и закрыл дверь, а затем сунул его в карман.

– Ты, наверное, ничего не ел, – опомнилась я, когда мы спускались по лестнице, – весь день на ногах.

 Мужчина покосился на меня так, словно только что увидел. В карих глазах растаял лед и к Роланду вернулась привычная небрежная улыбка.

– Уже не успеем, – сказал он тихо.

– Я попрошу Бруша что-то дать нам на дорогу, – проговорила и добавила, – для тебя будет, наверное, не впервой есть в седле, – и, не дожидаясь его ответа, направилась к прилавку. Бруш, увидев меня, поклонился, а затем покосился на ведьмака, появившегося за моей спиной.

– Господин идет на охоту? – догадался он, вызвав усмешку у ведьмака.

– Мы идем на охоту, – поправил его Роланд и позволил мне заказать для себя еды, а после, когда мы выводили лошадей, помог забраться в седло, придержав любезно за талию. Чувствуя, что краснею, я все же не могла не признать, что тепло его рук было мне приятно.

 Когда на землю опустились сумерки, мы вошли в дом князя Казимира. Нас встретила тишина и, поднимаясь вверх по лестнице к покоям юной Есеславы, я подумала о том, что мудрый князь выполнил просьбу ведьмака. Казалось, дом опустел, а может быть, так оно и было на самом деле. Скорее всего, слуг отпустили по домам, а те, кто жил в доме, затаились, выполняя приказ князя.

– Итак, – сказал Роланд, когда мы преодолели пролет, – кто приходит к княжне? – и остановился, обернувшись. Карий взгляд скользнул по моему лицу, вызвав легкий румянец, который, как я надеялась, не был заметен в полумраке коридора. Но это вряд ли. Зрение у ведьмаков, как у котов. В темноте видят не хуже, чем я при дневном свете.

– Я долго думала, – ответила тихо, – конечно же, это не может быть вампир или вурдалак, но…

– Но! – он вскинул брови и в ожидании посмотрел мне в глаза, и я отчего-то не смогла отвести взгляда. Сердце замерло на секунду и снова забилось с бешеной силой, словно грозилось вырваться из груди, как птица из клетки.

– Дрекавак, – наконец, выдала я.

 Роланд улыбнулся и пошел дальше, так и не ответив, угадала ли я монстра или ошиблась по неопытности. Дрекавак был крайне редким существом. Считалось, что душа мертвого младенца, которого оставили без обряда погребения, отвергнутого матерью, приходит мстить. Это создание было очень злобным и сильным и, что самое главное, опасным именно для ведьм. Дрекавак умел жутко кричать и его крик, как крик петуха для нечисти, способен убить ведьму. Вот почему моя предшественница погибла и вот почему моя тетка отказалась от этого дела, отправив меня на гибель. Самое страшное заключалось в том, что от крика этого чудовища, питающегося кровью своей матери до тех пор, пока она не умрет, нельзя было спрятаться. Обычные люди его не слышат, а вот мы, ведьмы, находим губительным для своей жизни.

– Значит, знаешь, с кем имеешь дело и не боишься? – спросил Роланд, когда мы остановились перед покоями Есеславы.