«Ну, что скажете, сэр Майкл? И кто все это устроил? На покосе, у омутка, у старых мостков… Это все одни и те же злодеи – или все ж таки разные"? С покосными, скорее всего, одни и те же расправились – там рядом все. А вот с корягинскими холопами и лодочником – тут и обычные лиходеи могли – мало ли разбойничьего люду по рекам да весям шастает? Народец ловкий – ни одна сторожа не уследит, к каждому дереву часового не приставишь. И кто же все-таки тот незнакомец с приплюснутым носом и редкой рыжеватой бородой? Вообще-то, запоминающийся тип, этакий красавец… Разбойник, убитый при налете? Да нет, лиходеи-то Корягиных на стрелы брали… ловконько положили – не дали опомниться. Хороший стрелок в секунду стрелу может выпустить, тут в навыке дело – а навык сей с детства формируется… Хорошо, сэр Майкл, пусть не в секунду, пусть в две секунды стрела, даже в три, в пять, наконец… Это на пятерых – двадцать пять секунд выходит. Меньше чем полминуты… А лучников, скорее всего, было несколько. Корягинские бедолаги и сообразить не успели, как их уже… того… Никакой рукопашной не было! Следы борьбы полностью отсутствуют – ни колотые или резаные раны, ни синяки, даже одежка не порвалась. Значит, что? А то, что плосконосого-то прирезали свои же! Видать, не поделили добычу… А добыча – лодка? Хорошая новая ладья – даже небольшая – немалых денег стоит… да и добычу на ней легче увезти… А почему тогда челн не взяли? И вообще, что же они, у реки без лодки безобразничали? Могли и без лодки – лодку-то заметить можно, а вот людей – коли тропки тайные знают – так поди еще, попробуй… Ладно, как они тут оказались, зачем и кто послал – это все пока что из области ненаучной фантастики. Фэнтези, так сказать, – пустое гадание на кофейной гуще. Надо бы, сэр Майкл, даже в предположениях отталкиваться от чего-то более существенного. От чего? Ну, хотя бы так… Челнок-то они затопили не просто так, а… потому что элементарно не смогли бы угнать – народу-то в шайке осталось мало. Человечка два-три, из них один подросток – тот самый, кого видели воины Младшей стражи. Если отрок сей, правда, при делах…

Человечка два-три… если пользоваться социологическими терминами – типичная малая группа. А группы у нас бывают формальные – с уставом, четким подчинением и всем таким прочим… и неформальные – просто так собравшиеся… вина там попить, на завалинке девок пощупать… Интересно, эта шайка к каким относится? Не такой уж пустой вопрос… Одно дело, когда лиходеи случайно в кучу сбились, и совсем другое – коли их специально собрали да кое-что поручили. Кто собрал? Что поручил? Зачем? Это все надо выяснить… Пока же единственная ниточка – пропавшая лодка…»

Чу! Миша вдруг перестал шагать – кто-то стоял за неплотно прикрытой дверью. Подслушивал! Ну да – вон тень…

Сотник собрался было резко рвануть дверь… да та сама распахнулась.

– Разрешите доложить, господине? – вытянулся дежурный отрок или, как его называл Миша, – дневальный.

– Ну?

– Явился Остроухин Кирьян, из десятка рыжего Велимудра. Говорит – велено.

Михайла недовольно хмыкнул:

– Что еще за Кирьян? А-а-а! Пусть войдет… Стой! А ты давно тут – под дверью?

– Да уж постоял, – звякнув кольчугой, смущенно признался отрок. – Боялся заходить. Десятник наш предупреждал, чтоб никогда не мешали господину сотнику думать.

– Это он прав… Ладно, зови Кирьяна…

Возникший на пороге юноша произвел впечатление человека неглупого и весьма обстоятельного. О случае с лодкой он доложил в подробностях, но без лишней «воды».

– Отрок? На вид лет двенадцать, может, чуть боле. Скуластый такой… лупоглазенький, растрепанный, тощий… но видно, что жилистый, сильный…

– Сильный? – тут же уточнил Михаил. – С чего ты взял?

– С веслом один управлялся, а лодка тяжелая, на трех гребцов.

– Так по течению ж!

Кирьян пригладил волосы:

– Так-то оно так, господине… Так ведь и по течению – сноровка нужна, тоже нужно веслом ворочать, коли не хочешь на мель да на плесо попасть или того хуже – на камень. Неудобно одному, господине! А этот управлялся… И сам по себе – дружелюбный. Улыбался все время, что-то рассказывал…

– Что-что рассказывал?

– Да про то, что из «журавлей». Мол, соседи… Сказал, что свои его на Припяти-реке дожидаются – что недолго уж ему одному плыть осталось. А потом они уж со своими – в Туров.

– Хм… – Миша недоверчиво покачал головой. – А что свои-то без лодки?

– Вполне могли быть, – неожиданно улыбнулся отрок. – Там Потехино, деревня. Журавлевы там завсегда невест выбирали… Вот, верно, и загостились… бывает и так.

– Да уж, бывает, – сотник согласно кивнул и прищурился. – А про Потехино тебе тот лупоглазый парень сказал?

– Не-е! Про Потехино и «журавлей» я и сам знаю. Да все знают, да.

– Хм… все? Я вот, к примеру, не знал, – задумчиво скривившись, Михайла махнул рукой. – Ладно. Что о лодке скажешь?

– Большая, новая… – парнишка закрыл глаза, припоминая. – Пять саженей на полторы. Шесть весел на трех гребцов, скамейка посередине съемная, нашивы невысокие – в одну доску… – сено удобно возить или еще какую поклажу.

– Нашивы или насады? – снова уточнил Михаил.

– Насад – ладья большая, под парусом, а эта именно что лодка, – Кирьян пояснял со знанием дела, степенно. – Гости торговые такую бы для себя не взяли. А в хозяйстве каком – в самый раз. Добра можно зараз увезти – как в трех телегах!

– Так уж и в трех?

– Ну, если пароконные телеги – то в двух…

– Похоже, именно такую лодку дед Корягин и купил, – тихо, себе под нос, протянул Миша. – Именно за такой и посылал. В Туров посылал! А кто там лодки такие делает? Да не так уж и много людей.

– Что, господин сотник? – прислушался Кирьян.

– Молодец, отроче, – все, что надо, запомнил… Теперь ступай.

Поклонившись, Кирьян покинул горницу, тщательно прикрыв за собой дверь.

Миша подошел к окну и, щурясь от солнца, взглянул в голубое летнее небо. Лодку в Турове отыскать – не проблема. К тому же перевозчики наверняка погибшего лодочника знали. Насколько хорошо – Бог весть, но знали, все ж таки – коллеги.

Итак – Туров…

Подойдя к порогу, сотник распахнул дверь:

– Дневальный! Ермилу-десятника покличь! Пусть заглянет.

Уж, конечно, ехать самолично в Туров (как поступил бы еще года два-три назад) Михайла вовсе не собирался – не позволяла занимаемая должность. Не дело сотника так вот мотаться, на то подчиненные есть… Не зря ведь в управленческой науке придумали делегирование полномочий. А без этого какое же управление? На семь частей при всем желании не разорвешься никак. Не нужно это. Да и несолидно – так и уважать перестанут совсем.

– Поручик Ермил… по вашему приказанью…

– Да не тянись ты, друже… Садись вон, кваску испей… Только сам себе наливай вон, из кувшина. Мне заодно плесни – жарко.

Славный юноша. Сколько ему – шестнадцать? Да, где-то около того. Как и рыжему Beлимудру-Вельке. Вытянулся уже, но еще не успел заматереть. Смуглый, узкое, обрамленное длинными темными волосами, лицо. Ермил чем-то походил на ромея или венецианца. Умен, начитан, предан. Всегда спокоен, несуетлив. Перед начальством не заискивает, себе цену знает. Серые глаза смотрят по-взрослому, цепко. Сирота. Выходец из Нинеиной веси, но со старой волхвой не дружит… мягко говоря… Дружит с землячком своим – Велькой, и еще с одной девушкой, Добровоей Истоминой. Правда, девица эта та еще – воин в юбке. Из лука, из арбалета бьет, с рогатиной управляется, с мечом…

– Ну, как? Вкусен квас-то?

– Ага…

Серые глаза юноши вопросительно смотрели на сотника… Правда, никакого нетерпения Ермил не выказывал – спокойно пил себе квас. Раз уж угостили.

– Сегодня же отправляйся в Туров, Ермиле, – сотник не стал мучить парня ожиданиями. – Там встретишься со Ставрогиным… Помнишь его?

– Артемия Лукича? – Ермил спрятал улыбку. – Да помню – дознаватель княжий.