* * *

Алистер и Пайпер были со Стивеном Хаберфилдом, ожидая ее.

«Я полагаю, что Коннорс раскрыл содержание Акта об исключении», - сказал Хаберфилд без предисловий.

«Да, похоже, он считал себя законным наследником трона», - ответила Пердита. «Он явно ошибается».

Воцарилось неловкое молчание.

«Не полностью», - сказал Хаберфилд. «Когда в викторианскую эпоху впервые был обнаружен Акт об исключении, правительство сделало все возможное, чтобы нейтрализовать любые потенциальные гражданские войны, предложив вашему предку, Леттис Лейкби, что это очаровательная история, а договор был просто мерой предосторожности. Без документальных свидетельств, подтверждающих это потенциальное утверждение, опасности не было. «Люди королевы» были сформированы для наблюдения за новыми учеными и их открытиями; Элита MI1 является современным эквивалентом. Мы удалили все документы, которые могли бы предположить, что может существовать альтернативная королевская семья. Наша работа — защищать национальную безопасность. Ваша семья, даже не зная правды, всегда была угрозой этой безопасности».

Пердита уставилась на него. «У нас есть все три украшения», - вызывающе сказала она. «Мы нашли доказательства, подтверждающие реальную историю».

«Ты думаешь, тебе кто-нибудь поверит?» Хаберфилд сказал. «У нас есть полномочия не только испортить вашу с трудом заработанную академическую репутацию, но и арестовать вас за терроризм, если вы опубликуете свои выводы».

«Я думаю,» сказал Алистер, выступая вперед,» это обсуждение для другого раза. Рэндольф Коннорс ознакомил Пердиту и Пайпер с ситуацией. Сегодня вечером ничего не произойдет. Возможно, завтра мы могли бы договориться о встрече с вами, Хаберфилд, и обсудить детали?»

Хаберфилд повернулся к Пердите и Пайпер, которые кивнули, он повернулся, чтобы уйти.

«Подожди», - сказала Пердита. «Как ты узнал, что нужно снова спасти нас?»

«Алистер поднял нас по тревоге», - ответил Хаберфилд. «Подъем корабля привел к тому, что в окрестностях Маркиз-Хауса оказалось несколько неизвестных сотрудников, и в качестве дополнительной меры предосторожности он совершенно справедливо посчитал, что там должна быть дополнительная охрана. Мы подумали, что было бы разумно иметь поблизости незаметную команду. Час назад мы получили известие о кодовом слове, которое не использовалось более 40 лет, и мы знали, что нам придется действовать быстро».

«Кодовое слово?» — спросила Пайпер.

«Да. Впервые он был использован Сесили Коннорс перед ее «смертью». Она знала, что ее муж продавал оружие русским во время холодной войны, и хотела найти выход из своего брака. Мы согласились помочь в обмен на как можно больше информации и дали ей кодовое слово, которым можно воспользоваться, если ей понадобится немедленная помощь. Этим вечером она позвонила по старому номеру в Лондоне и дала слово. Мы немедленно собрали оперативную группу.»

Пердита уставилась на него в потрясенном молчании.

«Тогда до завтра, мэм», - сказал он и отдал честь.

Когда он уходил, она крикнула ему вслед: «Мистер Хаберфилд, что это было за слово?»

«Русалка».

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

На следующее утро Пердита проснулась и обнаружила, что Стивен Хаберфилд настоял на том, чтобы выставить вооруженную охрану по периметру их земли. Было еще рано, когда Алистер, Пердита и Пайпер встретились с главой элиты MI1, чтобы обсудить события.

«Я предлагаю переработанный вариант договора о Милфорд-Хейвене», - начал Хаберфилд, когда все они собрались в зале заседаний. «Теперь вам известно об акте исключения, и у вас есть средства доказать свое утверждение. Однако, если вы решите действовать на основании обнаруженной вами информации, мы, правительство Ее Величества, предъявим вам обвинение в соответствии с Законом о борьбе с терроризмом и пограничной безопасности 2019 года…»

Алистер гневно рявкнул на его слова, но Хаберфилд проигнорировал его.

«Я зачитываю вам официальную версию», - настаивал он. «Это законное требование. Затем мы сможем определить, что должно произойти в реальности».

«Что вы имеете в виду?» Спросила Пердита.

«Должна быть официальная документация», - объяснил Хаберфилд. «Более или менее все, что сказал вам Коннорс, правда, потому что его слова дошли до него от моего предшественника Иниго Уэстбери. Если бы стало общеизвестно, что Карл II намеренно сфабриковал доказательства, чтобы обеспечить свое положение на троне, и что правительство вступило в сговор с этим командованием, мы могли бы наблюдать, как 400-летняя история разваливается на наших глазах».

«Будет ли это иметь значение?» Спросила Пайпер. «История все время меняется».

«На академическом уровне нет. Но с точки зрения национальной безопасности, да, это было бы катастрофой».

«Но как?» Сказала Пердита.

«Предположение о сговоре и уловках правительства такого масштаба подорвало бы нашу честность в глазах мира. Фунт начнет свободное падение, что нанесет огромный финансовый, экономический и социальный ущерб. Каждый псих — а за некоторыми опасными людьми ведется наблюдение по всему миру — попытался бы воспользоваться этой информацией, чтобы использовать ее в качестве инструмента торга, и, не желая показаться чересчур драматичным, этого могло бы быть достаточно, чтобы разжечь огонь еще одной мировой войны. Кроме того, если просочится слух, что у вас есть эта информация, вы никогда не будете в безопасности. Мы пытаемся защитить вас, а также страну».

«Итак, вы хотите, чтобы мы скрыли открытие?» Пайпер уточнила.

«К сожалению, да», - ответил Хаберфилд.

«Хотя почему? Почему вы хотите защитить нас?» Пердита спросила Хаберфилда. «Разве тебе не было бы легче, если бы нас уничтожили?»

Хаберфилд выглядел испуганным. «Ваша семья — важный актив для этого королевства».

«Каким образом?»

«Вы, должно быть, слышали ужасное выражение «наследник и запасной»?» он сказал. «Нам совсем не повредит знать, что у нас есть очень способный «запасной», ожидающий своего часа. Когда вы не представляете угрозы национальной безопасности, вы и ваша сестра — наше самое ценное достояние. Оглянитесь назад на то, что вы обнаружили, и вы увидите, что где-то на заднем плане всегда присутствует запасная королевская семья. Это случилось с Тюдорами, когда они отняли трон у Плантагенетов, это случилось со Стюартами, взявшими начало от Тюдоров, а затем, позже, ганноверцы взяли начало от Стюартов. У нынешнего правительства всегда есть альтернативная версия королевской власти, спрятанная где-то в тени.»

«А Изабель?» Спросила Пердита. «Что ты с ней сделал?»

«Она была очень глупа», - ответил он. «Соучастница убийства, кражи, обвинений в терроризме, но, если мы сможем заключить сделку и минимизировать ее срок, то мы это сделаем. Более мудрым людям, чем мисс Барнс, промыли мозги тем способом, которым Коннорс и его сын преследовали ее».

В течение следующих нескольких часов они обсуждали и спорили об условиях, наконец договорившись о новом охранном договоре, а также о передаче определенных документов в общественное достояние с соглашением о том, что на все остальные будут распространяться эмбарго еще на десять лет, когда будет проведен пересмотр. В зависимости от результата этого обзора, он будет проводиться каждые последующие десять лет, чтобы оценить политический климат и влияние, которое публикация некоторой или всей информации окажет на мир.

* * *

Позже Пердита и Пайпер разыскали леди Памелу, отчасти для того, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, но также и потому, что они были заинтригованы. Когда они постучали в дверь ее номера, она с трепетом открыла ее и, прежде чем они переступили порог, попросила у них прощения.

«Зачем?» — Спросила Пердита, беря ее за руки.

«За то, что солгал тебе. Когда я вышла замуж за Альберта Коннорса, это было по любви, но вскоре я поняла, что он не тот мужчина, о котором я подумала вначале. Его деньги были заработаны наихудшими способами: рабством, кровавыми алмазами, контрабандой оружия. Когда я узнал правду, я был в ужасе. Я несколько раз пыталась уйти от него, но он делал это невозможным, угрожая мне, угрожая Рэндольфу, который был всего лишь ребенком, придумывая способ со своими нечестными адвокатами украсть мое наследство.