Следователь с ищейкой переглянулись, затем позадавали нам ещё вопросы, прошли весь дом, но так же, как и мы с Роном до этого, пришли к выводу, что девушек держали в другом месте. Кстати, в рабочем кабинете Генри, Жандер использовал какой-то порошок, больше похожий на пыльцу фей, которые считались в этом мире исчезнувшим видом, и спустя несколько минут, тайное стало явным. Вернее, оказалось, что один из стеллажей со свитками имел тайник, на который был наложен мощный отвод глаз. Жандер под нашими внимательными и заинтересованными взглядами, а также под протокол Лимари, довольно ловко вскрыл его и выудил оттуда толстую тетрадь с обшарпанной обложкой.

— Вам знакома данная записная книжка? — уточнил Лимари.

— Нет. При первичном осмотре поместья, где на постоянной основе проживал Генри Адасский со своей семьёй в моё отсутствие, мы с опекуном ничего такого не обнаружили, — нахмурившись ответила я. — К тому же я даже не знала про составы, позволяющие с такой вот лёгкостью находить скрытые от посторонних глаз тайники. И я бы хотела ознакомиться с записной книжкой, так как…

— Извините Ваша Светлость, но я вынужден отказать вам в вашей просьбе. Книжка является уликой, которую мы приложим к делу, — тут же протараторил Лимари, быстро выхватив книжку из рук Жандера, словно тот мог её нам отдать… Или действительно мог?

— Антаре, думаю, моя супруга имеет право ознакомиться с записями из книжки, — вступился за меня Дарлиш.

— Имеет, Ваша Светлость, но по окончанию следствия. Пока в вашем деле — это единственная важная зацепка.

— А как же свидетели? — спросила я.

— Свидетели тоже, но вещественное доказательство гораздо важнее слов свидетелей. Ведь на живое существо можно надавить, а вот на записную книжку — нет, — парировал Лимари.

— Вот только вещь можно потерять или сжечь, — не осталась в долгу и услышала хмык со стороны ищейки.

— Данную книжку нельзя сжечь, — проговорил Жандер. — Она зачарована от утраты и огня. Вы можете не волноваться.

— Но мы так и не выяснили, где держали пленниц… — тихо добавила я.

— Дайте мне несколько минут, и мы всё узнаем, — ответил Жандер и он уселся в кресло для посетителей. Сейчас я видела как его серые, словно грозовые тучи глаза, затянуло белёсой пеленой и он словно выпал из реальности, а спустя минуту они вернули свой цвет, и лицо вновь стало расплываться. Единственное, что я успела заметить, так это то, что у него из носа пошла кровь… Поэтому я достала платок, который носила, как местные леди, в специальном мешочке, крепящемся на поясе рядом с кошелем и подошла к ищейке.

— Возьмите.

— Не нужно. Я в порядке, — поспешил заверить меня Жандер.

— Я всё видела, возьмите, — протянула платок и разжала пальцы. Захочет — поймает, нет, значит, и не надо. Вдруг ему нельзя принимать какие-либо вещи из рук посторонних женщин? У оборотней, эльфов и вампиров есть такая фишка. Если они не состоят в отношениях, то подобное… Я ошалело посмотрела на Жандера. Эм… Он же человек? Да? Дарлиш смотрел на Жандера внимательно, но молча, а вот Рон с Лимари как-то немного напряжённо. Однако следователь быстро начал засыпать вопросами Жандера и странная атмосфера недосказанности растворилась сама собой.

* * *

Я попыталась пошевелиться, но поняла, что скована. Голова гудела. Во рту было сухо и вообще, состояние отвратительное, что очень странно. Открыла глаза, но меня окружала кромешная темнота, из-за этого я ничего не могла разобрать. И абсолютно не понимала, где нахожусь.

— Ваша Светлость? — послышался тихий смутно знакомый голос.

— Кто здесь? — настороженно ответила я, снова дёрнув рукой. Да что же это такое! Где я?!

— Жандер.

— Что? Как мы здесь оказались и где мы собственно находимся?

— Вы не помните?

— Эм… — я задумалась. В голове сначала стали всплывать обрывки фраз. Крик Рона, попытка Дарлиша оттолкнуть меня. Тянущая боль в груди и появление в кабинете… — Герцог Нейстон?

— Он самый. Только говорите, пожалуйста, тише. Я еле успел запрыгнуть за вами в схлопывающийся портал.

— Что?

— Герцог Вейрийский, просчитался. Я понял, что он подозревает меня в участии в заговоре против короны. Однако подозревать надо было не меня, а Лимари. Он уже давно помогает Нейстонам. Просто мне никак не удавалось его подловить.

— А вы…

— Я бастард правителя Каиртара. Кэльфариас деар Жандер, — шёпот мужчины раздался практически возле меня. — Результат связи короля и одной из фрейлин принцессы Светлого Леса Эллаурики. Но к эльфам мне путь заказан, так как они не любят полукровок, как впрочем, и здесь я ни к месту.

Послышалось шуршание и к моим губам поднесли что-то наподобие фляги.

— Выпейте, это универсальный нейтрализатор. Я не знаю, чем конкретно был смазан дротик одного из подпевал Нейстона, но вы практически мгновенно потеряли сознание и провалились в портал. Я не могу вас освободить прямо сейчас. Мне потребуется время. Тут на оковах стоит зачарование луррах, — продолжил говорить Жандер, а я внутренне похолодела. Как и главное где Нейстон смог раздобыть оковы тёмных эльфов… Эта довольно жестокая раса, вроде как исчезла несколько столетий назад. Как раз тогда, когда начались проблемы с рождением одарённых и магического фона Ильриарна…

— Ваша Светлость, выпейте. Я не знаю, сколько времени мне потребуется на взлом оков, но к тому моменту вы должны будете чувствовать себя гораздо лучше, чем сейчас.

Я сделала глоток солоновато-горькой жидкости и закашлялась.

— Нужно ещё глоток и я от вас отстану. Чуть позже дам нормальной воды.

Я выпила ещё и мне откровенно поплохело. Единственное, что я успела сделать — это отклониться от скамьи, на которой сидела. Ужас. Жандер аккуратно придержал мои волосы, пока меня выворачивало.

— Ты что, не мог предупредить, об этом побочном эффекте? — выдохнув и прислонившись к стене, спросила я.

— Это не побочный эффект. Нейтрализатор сработал как надо. Как самочувствие? Сознание прояснилось?

Я замерла, прислушиваясь к себе, и поняла, что голова гудеть перестала, да и в целом состояние улучшилось.

— Мне стало лучше. Спасибо, — немного подумав, решила спросить: — Скажи, а как герцог смог проникнуть в имение, где жил Генри, пробив мою защиту? И причём он пришёл не один, а как я помню, там были ещё и солдаты, или кто-то в форме…

— Нейстон маг с огненной силой, но ещё управляет пространственной магией. Причём, за последние пару лет его сила возросла. Как и магия огня. Однако нигде этого зафиксировано не было. Хотя и положено. Сейчас во всех королевствах и империях замеряют уровень магии у одарённых, чтобы потом… — но тут Жандер осёкся.

— Чтобы потом что?

— Подобрать максимально выгодные союзы. Ваша Светлость, а почему ваш уровень магии нигде не зафиксирован? У боронессы ри-Линтель стоял средний уровень магии огня, но у вас он значительно выше.

И вот что тут ответить?

— А почему Нейстон тебя не заметил? Как тебе удалось это провернуть и почему ты мне вообще помогаешь?

— Вы мне понравились и смогли разглядеть меня сквозь личину. Её я создавал при помощи магии иллюзий, которая подвластна эльфийскому народу, как и дар прорицания. А ещё вы дали разрешение ухаживать за вами, там, в кабинете, — немного сумбурно ответил Жандер. — А не заметили меня, поскольку я использовал мощный отвод глаз. И надеюсь, что пока он действует, мне удастся придумать, как нас вытащить отсюда.

— Думаю, мы сможем найти выход. Две головы лучше одной. Неправда ли?

В ответ я услышала хмык и продолжение возни с оковами. У меня из головы не шло его признание о том, что он наполовину человек и светлый эльф.

— Я не знала про то, что ты смесок, — проговорила я и поспешно добавила: — Просто я не совсем понимаю, почему ты, впервые увидев меня, вдруг решил помочь. Если ты наполовину эльф, значит ли это, что ты унаследовал от них парность? То есть…

— Да. К слову, считается, что династия нынешнего правителя Каиртара ведёт своё начало от драконов. Или вы и этого не знаете?