– Лев, чего ты хочешь? – Принц все же осмелился поднять взгляд на лицо Льва, которое теперь было слишком близко и на одном с ним уровне. И с этой стороны мужчина невероятно красив, особенно вот так, когда справа светит солнце, оседая на водных градинах, стекающих с щек.

– Ты хотел уплыть от ответа. – Улыбнулся Лев.

– Что… какой вообще был вопрос?

– Ты нервничаешь, я прям чувствую.

– Потому что ты меня держишь так, будто я какой-то хомячок, или белка.

– Не волнуйся, я тебя не съем.

– Пока что. Тебе не составит труда, если ты прямо сейчас превратишься в льва.

– Так что такое? Я тебя обидел?

– Нет, черт возьми! – Принц пытался нахмурить брови. Не получалось.

– Вся поездка была из-за Эмилии, я был бы там лишним, вот и все, что я сказал. – Вздохнул парень.

– А, так тебя это волнует?

– Что-о? Пф-ф. Нет. – Принц показательно закатил глаза, но Лев нарочно встряхнул его, обращая к себе.

– Ты совсем не умеешь врать.

– Где ты тут видишь ложь? Мне все равно, с кем ты там гуляешь. Хоть с Розой, хоть с Мимозой, хоть с Эмилией…

Лев засмеялся. Принц весь дрожал от напряжения, но выбраться из цепких рук друга было не просто.

– Все с тобой понятно, Чар…

– Что? Что тебе понятно?

– Все.

Принц с подозрением воззрился на ухмыляющегося Льва.

– Раз все тебе понятно, то я поплыл. – Фыркнул он, извиваясь в чужих объятиях. – Пусти меня наконец.

Принцу все-таки удалось вырваться, когда Лев ослабил хватку, но тот сразу же поплыл за ним.

– Что тебе нужно? – Крикнул первый, выбегая на мель, и спотыкаясь о сгустки белого песка под водой.

– Мне нужно, чтоб ты остановился, – Задыхался бегущий среди взволнованной глади озера Лев, – Я хочу сказать тебе что-то важное!

– Ого, и что же?

– Остановись и узнаешь!

– Ага, так я и попался!

Когда Льву до Принца оставалась пара метров, юноша самым подлым образом брызнул в преследователя водой. Тот не остался в долгу: через несколько секунд Принца окатила волна, намеревающаяся сбить его с ног.

– Ты-ы! – Возмущенный Принц убирал упавшие на лоб мокрые пряди волос. Смеющийся Лев остановился, переводя дух, а Принц снова обратился в бегство, воспользовавшись его минутной слабостью.

Оказавшись посреди сверкающей на свету поляне, с покачивающимися от едва заметного ветерка травинками, юноша уже хотел было остановиться, но сзади раздалось недвусмысленное шуршание босых ног, обличивших преследователя.

– Стой, остановись! – Громко дышал Лев, приближаясь.

– Никогда! – Хихикали ему в ответ. Принц, однако, замешкался, тогда Лев успел хватить друга за тонкую руку. К сожалению, они оба свалились в заросли травы, чуть не скатившись с пригорка обратно в озеро.

– Ты в порядке? – Обеспокоился Принц, пытаясь поднять с себя запыхавшегося Льва. Тот поднялся сам и навис над смеющимся парнем, сдувая со лба выбившиеся пряди волос.

– Ты пойман. Смирись. – Весело оскалился он.

– Так и быть, – Принца пробирал беззвучный смех, и он закрывал рукой обозначившиеся на лице ямочки, – Доволен ты?

– Доволен, доволен.

– И что ты хотел мне сказать? И обязательно было так гнаться за мной?

– Эй, ты сам убегал! – Лев улыбнулся. – Бесстыжее создание – заставил меня, старого человека, хрустеть косточками, чтоб тебя догнать.

– Ого, и сколько тебе, старче?

– Ну, как человек я существую двадцать один год.

– Не такой уж ты и старый, – Фыркнул Принц, – я бы еще тебя погонял.

– Маленький пакостливый эльф.

– Так что ты хотел сказать, старикашка?

– Ах ты…

Принцу не удалось увернуться от щекочущих пальцев друга, пробежавшихся по его влажным ребрам. Обождав, пока парень придет в себя от смеха, Лев опустил голову к самому его уху.

– У нас на обед будет яблочный пирог… – Громким шепотом сказал он, заставив Принца вздрогнуть.

– О-о, действительно важная информация. – Захихикал юноша. – Хочешь, я тебе тоже что-нибудь такое скажу?

– Ну попробуй.

– Я сейчас правда замерз, потому что мы лежим на траве мокрые. – Прошептал Принц, пытаясь вытянуть шею так, чтоб дотянуться до уха Льва. – Мне кажется, еще чуть-чуть, и я простыну.

– Воу, а ты лежишь и молчишь! – Спохватился друг. – Давай-ка…

Лев одним рывком поднялся с травы, затем протянул руку Принцу. После чего похлопал последнего по спине, побуждая ускорить шаг.

– А ну быстро в дом.

– Эй, ты что, приказываешь мне? – Улыбнулся Принц.

– Еще как приказываю. Лев – король зверей, если ты не в курсе.

– А-а. Извините, король Лев, но я вам не зверь!

Принц засмеялся и в припрыжку побежал к дому, слушая, как шаги друга многообещающе ускоряют темп.

Было приятно переодеться в свежую рубашку и штаны, пусть даже одежда Льва опять оказалась совсем не по размеру Принцу. Вертясь перед зеркалом, парень сам себе напоминал «фею в мешке». Вообще-то так иногда называл его Лев, но тут невозможно было не согласиться.

Принц спустился в первую комнату, и перелистнул очередной календарный лист, на момент задумавшись. Каждый раз отсчет времени вызывал в нем тревожные чувства, иногда самый настоящий страх. Сегодняшний день был слишком приятен для того, чтоб портить его такими сомнениями, поэтому Принц, не глядя на число, сорвал листок, да кинул в мусорное ведро.

Он сел на один из двух стульев подле круглого столика, и вдруг почувствовал, что хочет спать. Да, сегодня ему опять снилась белая фигура, что неумолимо бежала на него, заставляя вскакивать с постели. Она стала появляться все чаще… Не к добру это. Впрочем, сейчас нужно позаботиться о Льве. Как никак месяц почти прошел, а их поиски на тыквенном поле так и не дали результата.

Один раз их чуть не поймали. Пришлось залечь на дно. Принц и Лев сидели дома неделю, и первый как мог старался отвлечь друга от неприятных мыслей. Но самому-то от них не избавиться. Честно говоря, Принц вообще не представлял жизнь без Льва… Теперь не представлял.

– Говорят, в городе сейчас напряженно.

Лев возник прямо у Принца за спиной. На голове у него было полотенце.

– В смысле?

– Этот ваш регент склонен к диктатуре. Ну, по крайней мере, я слышал об этом… – Лев почесал затылок. – Законы перекраивает, многие вещи сейчас под запретом… Ну, ты, наверное, знаешь.

Принц неуверенно пожал плечами. На самом деле он был далек от того, что происходит в городе, тем более не вникал в планы Ластора. Юноша не без стыда подумал о том, что ему следовало бы следить за новостями… А то создавалось впечатление, что он живет в вакууме… Однако, Принц слышал, что за два года жизнь в Стелле изменилась довольно сильно. Просто не придавал этому значения.

– Неужели ты тоже не читаешь газет? – Лев вскинул брови.

– Не читаю. Я… Я далек от политики.

– Ну твои-то родители, наверное, были в курсе?

– Мы не говорили на эти темы. А чего это ты вдруг заинтересовался? Мы вообще живем на отшибе.

– Не терплю, когда возможности людей ограничивают. – Фыркнул Лев. – И новости об этом меня расстраивают… Когда тут заправлял Король, я таких жалоб не слышал. Да, не удивляйся, я на этом этаже достаточно долго.

– От… – Начал было Принц, но тут же поправился. – Насколько я знаю, Король планировал в будущем прийти к демократическому режиму. Да, он даже был готов уйти с трона… Но м… Королева, кхм, была против этого. В любом случае, от тоталитаризма и диктатуры они бы отказались в любом случае.

– А говоришь, что далек от политики…

– Нет, я и правда далек. Это же совсем ничтожные знания, я понятия не имею, что происходит сейчас.

– Ну так вот. Для начала, введен комендантский час. У каждого дома дежурят по два-три человека… Каждый входящий и выходящий из города должен отчитываться, с какой целью он путешествует…

Принц поежился – да, что бы на это сейчас сказала Королева? Впрочем, наверняка за такими, казалось бы, пустяками стоит нечто глобальное. А Ластор вошел во вкус…