– Черт, черт… – Бормотал он, ковыряясь ножиком в тыквенном плоде.

– Лев?

Принц вылез из тележки и нагнулся к другу.

Лев в ярости вырезал один кусок тыквы за другим, орудуя сразу двумя руками. Принц потряс его за плечо.

– Лев, пойдем, ты…

– Я не могу! Мне нужно найти чертову тыкву!

Лев даже не обернулся к Принцу.

– Слушай, мы вернемся сюда утром, тогда наберем опять тыкв с собой и…

– Нет у меня времени на это!

В голосе мужчины слышалось отчаяние. Тишину разрезал звук от проникающего в тыкву ножа.

Внезапно вдалеке Принц различил две ярких точки. Это садовники, точно садовники.

– Лев, пойдем.

– Не сейчас, не сейчас…

Садовники о чем-то громко говорили, приближаясь. Принц смотрел то на них, то сгорбившегося под его ногами Льва, маниакально режущего тыквы. Что делать? Что вот делать-то сейчас?

Принц со всей дури наступил Льву на дергающийся хвост. Тот вскочил, от боли едва не закричав, но Принц вовремя зажал ему рот рукой, пересилив способности своего роста.

– Лев, а ну живо уходим. – Прошипел он, кивком головы показав на движущиеся точки фонарей.

Кажется, мужчина пришел в себя.

Им удалось сбежать в последний момент. Лев обратился в зверя, Принцу хватило пары мгновений, чтоб его запрячь, и они ринулись прочь от тыквенного поля.

На этот раз Принц сидел в полупустой телеге, кутаясь в данный ему плед, из которого, при необходимости, можно было сделать палатку.

Юноша слышал рваное сопение зверя, лапы его то и дело путались, нарушая ритм бега. Не добежав двадцати метров до дома, Лев снова стал человеком и вдруг свалился в густые заросли синей травы. Принц кинулся к нему.

– Нет, я не найду, я не найду… – Свистел шепотом его друг, закрыв глаза руками.

– Чш-ш… – Принц как-то невнятно теребил ткань рубашки Льва, сам не зная, чего он хочет добиться. – Спокойно, мы еще утром… Эм… Лев?

Тот отнял дрожащие ладони от лица. Его взгляд блуждал по темному небу, по ярким ореолам и планетам над ними.

– Ты видишь эти звезды, Чар?.. – Полушепотом сказал он, все еще тяжело дыша.

Принц поднял голову.

– Они красивы, да?

– Да, Лев… Лев?

– И Регул, наверное … Так же красив, как и Альгиеба, как прекрасная Денебола с Зосмой.

– Я не понимаю.

Лев зачем-то взял холодную руку Принца в свою и прижал ее к груди. Юноша почувствовал неравномерное сердцебиение, пульсирующее теперь и в его ладони.

– Ты чувствуешь?

– Лев, я чувствую, что нам пора бы…

– Черт возьми, Чарли. Мое сердце!

– Да. Чувствую.

Они замолчали. Принц в недоумении глядел на Льва, Лев же глядел на свою Альгиебу, Денеболу и Зосму, спрятавшиеся где-то там на небе. Он о чем-то думал, но Принц, как не старался, не мог даже предположить, о чем. Лицо лежащего отражало какие-то смешанные чувства. То ли восторг, то ли глубокая печаль и отчаяние.

Принц в растерянности хлопал глазами. Ночь окутала их холодом, тьмой и влагой. Клонило ко сну, веки тяжелели, глаза слипались. Но, вместе с этим, жгучая тревога давила изнутри, Принц не мог бросить Льва здесь, на траве. Он тяжело вздохнул.

– Лев, я не понимаю, что с тобой происходит… – Безнадежно сказал Принц. – Видимо, не только я странный, а?

– Чарли, смотри на звезды.

Принц нехотя поднял взгляд в бесконечные просторы вселенной.

На них смотрели планеты, звездные скопления, изредка – кометы, туманности… Такие далекие, такие загадочные. Долгий взгляд выцепит переливающиеся всплески, градиентные всполохи, оживляющие черное полотно. Небо говорило своим многоточием звезд, но на каком-то ином языке, не понятном простому земному.

Что там, внутри неба? Может быть, там сидит какая-то могучая сила, которая решает судьбу человечества. И, если очень постараться, можно ее разглядеть? Услышит ли космический гигант твои маленькие, ни с чем не сравнимые просьбы? Есть ли ему дело до одного из нас? Хотя бы до одного?

Принц сидел возле лежащего на поляне Льва, и вместе они представляли собой две крохотные точки. Их окружали горы, лес, озеро где-то там, просторы Звездного Острова. А сверху – пустота, заполненная мириадами светил. И ей нет предела…

Мы боимся того, чего не понимаем, думал Принц, но вместе с этим страх придает этому неизвестному особый шарм. Нам определенно не дано понять, что там, наверху. О чем мечтает белый луч Альтаира и размытый рыжей каймой шар Альдебарана. Да как, если мы не понимаем даже того, что прячется у нас в головах? Какие сомнения гложут другого человека? Мы далеки от осознания самих себя, так зачем же продолжаем рваться за разгадкой звездной вечности вокруг нас?

Все это стало таким низменным и глупым. В одну секунду можно осознать столько всего… О чем раньше никогда не думал. Сколько бы Принц не жил на Звездном Острове, мысли подобного рода еще ни разу не посещали его.

На парящем в космическом пространстве континенте расположилась Стелла с ее аккуратными башенками из белого кирпича, с бесчисленным количеством лазурных витражей, с узорами перилл, с лабиринтом мраморных лестниц. Люди здесь носят полупрозрачные мантии, рубашки с манжетами. Их голоса мелодичны и спокойны, в их волосах золотые венки. Принц бы хотел жить в городе. Это место такое родное, но бесконечно далекое…

Звездный замок величественен. Принц жил в мире высочайших колон, капителей – их корон и аркатур. Вокруг лишь серебро, звезды, позолоченные нити, жемчужные цвета. Когда-то это место нельзя было назвать ущельем одиночества, но теперь, когда родители мертвы… Здесь совершенно нет места их наследнику. Ему там нечего делать.

И вот, они здесь, со Львом. Столкнулись два мира. Мир Принца скушен и однообразен, радости в нем тлеют, сгорают, едва появившись, превращаясь в рутину. И Лев, у которого при себе один лишь домик, немного покосившийся, где-то поросший зеленью. А сколько любви к этому дому…

– Тебе нравится? – Одними губами спросил Лев.

– Да. Это прекрасно.

– Тебе так повезло Чарли.

– Почему?

– Ты не гонишься за жизнью. Она у тебя в руках. Она тебя любит.

«Если это любовь…».

– А у нас с ней – насилие! – Усмехнулся Лев. – Я готов отдать ей все, что она пожелает. Я готов остаться без всего! Только бы она от меня не уходила.

– Ты говоришь о жизни так, будто бы у нее есть тело и разум.

– Конечно есть. Ее тело – мое тело. И разум у нас на двоих. Но она уходит…

Принц замер. Он внимательно посмотрел в блестящие глаза друга. В них отражался свет космических гигантов, но они… Покрылись влажной пеленой?

– Лев, ты…

Принц не закончил – внезапная догадка посетила его. Ну конечно…

Молчит покачивающаяся от ветра трава, молчит поддернутая рябью синяя гладь озера. И горы стоят в этой наполненной смыслом тишине, в которой слишком громко пульсируют чьи-то чувства, эхом отталкиваясь от каменных склонов.

***

– И сколько тебе осталось?

Лев и Принц сидели на помосте, свесив ноги в прохладную воду. В тележке неподалеку лежала новая партия тыкв на продажу, они собирались в город.

День клонился к вечеру, а Принц даже не помнил, как наступило и кончилось утро, как прошел день. Они съездили на поле, как только взошло солнце, в этот раз брали немного и быстро управились с «продырявливанием».

Весь день Лев был несговорчив. В отличие от Принца, ему было сложно скрыть свое плохое настроение. А тот не задавал лишних вопросов, полагая, что он ничем не сможет помочь.

Так прошел молчаливый день. На душе у обоих было тяжко, поэтому тот разговор, которого они избегали все это время, все-таки должен был состояться именно здесь.

Только Принц собирался залезть на телегу, как Лев осторожно взял его за руку и отвел сюда, на помост. В тишине вечера они присели на самый край.