Чедхан Йенс, никогда не был трусом. В его профессии, пугливым людям делать нечего. Нет в империи места, где бы его не встретили с «распростёртыми» объятиями. Ну, в смысле, каторга, давно по нему и его ребятам плачет. Он уже и забыл, как это быть, добропорядочным гражданином с положительным счётом лоялитипоинтов. Как никак третью процедуру пролонга разменял, в своих неприкаянных скитаниях. Впрочем, совсем уж прожжённым пиратом себя тоже не считал. По его мнению, просто брал своё. При этом, пытался обойтись без жертв. То есть, лишний раз никого не убивал. Вернее, старался не убивать. А там, как получится и не его вина, если кто-то, не желает делиться грузом или всем кораблём по-хорошему. Люди, такие жадные порой. Сдохнуть готовы, лишь бы не отдавать нажитое. Однако ж, ореолы своего «обитания», менял часто. Пакостить в одних и тех же местах, весьма опасно. В общем, не наглел.

К тому же, специально нарываться на неприятности, тоже никогда не стремился. Ибо мёртвым, деньги не нужны. Оно ведь как бывает… Иной раз, безобидный с виду грузовой корабль, может оказаться твёрдым орешком. Либо вооружён не хуже боевого крейсера, либо на борту такая охрана сидит, что соваться на абордаж просто глупо. Потому, тактическое отступление в подобных случаях, Чедхан не считал позором. Но в этот раз, всё совсем иначе. Лёгкие денежки. И они уже даже получены авансом. Полная сумма. При чём очень приличная. Полтора миллиона, полновесных имперских кредитов, уютно покоятся в сейфе его капитанской каюты, на обезличенных картах. И эти карты, можно «обналичить» везде. Даже в далёком Земном Союзе. А что самое приятное — задание проще некуда.

Всего-то и надо, встретить в определённой точке и в определённое время, некий грузовой корабль, получить с него груз и доставить по обозначенным координатам. Заказчик уверял, что сопротивления не будет оказано и при этом настоятельно просил, чтобы без самодеятельности. В смысле, грабить нельзя. Просто встретиться, получить груз и доставить куда сказано. Оно конечно руки чешутся пощупать за мягкое вымя, но заказ есть заказ. А Чедхану, его репутация дорога. Можно было бы вообще ничего не делать. Деньги-то уже в кармане…, но нет. Соблазнительно конечно, однако за такое по голове не погладят — мягко говоря.

Нет, всё верно — он пират. Но ведь и пират, пирату рознь. Понятие-то, тоже надо иметь. Идиоты в профессии не задерживаются. С другой стороны, тот же клиент-заказчик, оговорился, что на этом маршруте, корабли следуют регулярно. Вернее, относительно регулярно. Вывод — позже можно попробовать устроить засаду и отработать по-тихому. В любом случае, эту систему, на окраине серой зоны, надо взять на заметку. Тут вообще-то, регион безлюдный и трафик нулевой. Всегда так считалось. А оно вон как получается. Кто-то оказывается челночит. Интереээээсно.

В данный же момент, операция будет ещё и разведывательной. Всё равно ж придется подниматься к ним на борт. Вот и посмотрят ребятки заодно, какая там охрана и вообще, чем дышат. Потому что, если рейсы регулярные, значит и всё остальное, более или менее стандартно. Имеется в виду, классы кораблей, их оснащение и экипажи, сами ходят или с конвоем. Собственно, про конвои уже и так известно. Они есть. Однако в данном случае, его не будет. Вернее, будет, но специально отстанет, дабы всё выглядело прилично. Тем не менее, состав конвоя неизвестен. А было бы не плохо. Но то дело будущего. Можно и позже проверить. Сейчас же другая забота. Цель уже в системе. Пора выдвигаться на перехват:

— Внимание! Боевая тревога. Начинаю сближение с объектом. По местам стоять парни!

— Принято, Чед! — Слышится в наушниках скафандра, голос командира абордажной партии. — Как думаешь, стоит взять с собой дроидов?

— По итогу переговоров решим, Хар. Предположительно, сопротивления не ожидается. Через двадцать минут, войдём в зону уверенной связи с объектом. Пообщаюсь с ними. Заказчик уверял, что экипаж транспорта используют в тёмную, но там людей минимум и вояк среди них нет. К тому же капитан по слухам трусоват. В смысле предпочитает договариваться, а не стоять насмерть. Но сам знаешь…, бывает всякое. Пока не расслабляемся. Дальше видно будет.

— Добро. Ребята готовы. Ждём отмашки. Конец связи.

Вот что Чедхану нравилось в Харисе, так это его деловитость. Минимум лишних вопросов, а если и спрашивает, то исключительно по делу. Впрочем, экипаж хоть и не большой, но ребята сплошь золотые. Вместе уже лет пятьдесят. Давно притёрлись друг к другу. Ни одного лишнего. Скорее не экипаж, а братья. Много всего вместе прошли. Всякое бывало. И хорошее, и плохое. Из стольких передряг выбрались с честью и прибытком. А потому что всегда и везде вместе. Начиная от весёлой кабацкой пирушки с неизбежными в таких случаях лихими драками, заканчивая жаркими абордажами, когда узкости судовых коридоров приза, буквально нашпигованы смертью, летящей навстречу.

— Арамс, вызывает Колдвин. Повторяю! Арамс, вызывает Колдвин!

— Колдвин на связи. Что вам нужно, Чедхан Йенс?

Чед, удобно развалился в ложементе. Настроение было отличным. Полумаска шлема, поднята, на губах играет лёгкая, где-то даже доброжелательная улыбка. В данный момент, кораблём управляет искусственный интеллект, подчиняясь голосовым командам. Включиться в нейронный интерфейс прямого управления и герметизировать скафандр, дело мгновения. А пока, можно просто поговорить. Голографический проектор, показывал озабоченное лицо капитана, который командует грузовым кораблём «Колдвин». У любого капитана империи, есть разнарядка на «Арамс» и его экипаж. Потому, озабоченность, вполне закономерна. Любой забеспокоится, когда на связь выходит пират:

— Благосклонной Бездны, Вам. — Чедхан, старается никогда не грубить. — С кем имею честь?

— Капитан Селиан Айлер. И я Вам так скажу Чедхан Йенс, ваша затея, вам боком выйдет. Мы работаем на серьёзную корпорацию…

Впрочем, угрожать-то капитан грузовика угрожал и даже пытался вид грозный удерживать на лице, однако бегающий взгляд ясно указывал, что человек попросту боится. Потому пират ещё шире расплылся в улыбке:

— Ничего Селиан, нам не привыкать. Но к счастью для Вас, я тут не для разбоя. Мне не нужны ни ваши жизни, ни груз, ни сам корабль. Хотя, признаться, соблазн велик. Сами понимаете — такая работа. Но я не любитель крови, однако при нужде, — голос построжел, взгляд резанул льдом, а улыбка исчезла, явив истинное обличье, — пролью её не задумываясь. Вот только в данном, конкретном случае, связан контрактом, а в нём есть особый пункт.

— И какой же?

— Не трогать вас, естественно. Будь иначе, я б не преминул рискнуть и никакие угрозы с вашей стороны, не остановили.

— Хм…, тогда, мне совсем не понятно, что же вам надо? — Теперь на лице капитана, что стоял сейчас в рубке «Колдвина», появилось недоумение.

— Ооо! Тут как раз всё элементарно. — Чедхан, снова изобразил улыбку. — У вас на борту, имеется пассажир. Некая, Миранда Герра. Если, мне не изменяет память. Есть такая?

— Допустим.

— Она, мне нужна. Вот и всё.

— Но вы же понимаете Йенс, что как капитан, я отвечаю за её безопасность. Она полностью оплатила свою доставку.

— А вот это, уже, не мои трудности коллега. — Снова взгляд пирата, меняется с доброжелательного, на жёсткий. — У меня контракт и, я его выполню, любой ценой. Понадобится для этого вырезать вас всех, сделаю это не задумываясь. Ничего личного, просто работа. Поэтому, давайте не станем доводить ситуацию, до огневого контакта. Вы отдаёте мне пассажира и следуете себе дальше по маршруту. В конце концов, если уж так гложет капитанская совесть, можете вернуть ей деньги за проезд. Но я бы на вашем месте не стал. Судя по всему, девке они уже не понадобятся. В общем, перестаньте валять дурака и тянуть время. Начинайте уже торможение. Не доводите до греха.