Вновь тепло пошло по руке и на этот раз оно плавно перетекло в ладонь, с минимальными энергетическими потерями. Во время тренировок во внутреннем мире потери были куда больше. Да и там я не ощущал, как источник пустеет. А сейчас ощущал, как наполненная чаша медленно пустеет. По ощущениям, на одно обращение длани тратилась примерно сотая часть источника. Поначалу это было совершенно незаметно. Обратил на это внимание после пятой попытки, когда мне практически удалось вытолкнуть энергию из ладони.

Ладонь и каждый палец стало немного покалывать, от собравшейся в них энергии. Теперь оставалось главное — заставить её выйти из тела, превратиться в призрачную длань. И вновь руку обожгло нестерпимой болью. Что случилось на этот раз, я не имел ни малейшего понятия, как и Шарли. Она лишь развела руками и сказала, что применение любых новых обращений — это огромный риск. И пока я не смогу довести обращение до автоматизма, срывы — вполне нормальная практика. Которая мне совершенно не нравилась.

Затем последовали ещё четыре неудачные попытки, прежде чем мне удалось вытолкнуть энергию из ладони. Ничего не было видно, но я чувствовал, словно у меня появилась третья рука. Она могла удлиняться и расширятся по моему желанию. И в точности повторяла все движения настоящей руки.

Решил опробовать и коснулся призрачной рукой Шарли и сразу после этого обращение исчезло. На этот раз не причинив мне никакого вреда.

— Слишком мало энергии. Хватило всего на несколько вдохов. Но и это уже меня поражает. Ты смог создать обращение лишь по моим рассказам. И смог сделать это за несколько тысяч вдохов. Большинству идущих на это требуются циклы. А вот таким бездарям, как я и вовсе никогда не постичь. Сейчас немного отдохни, не перенапрягай источник. Позволь ему немного восстановить энергию. Хотя бы тысячу вдохов.

P. S. Заготовленный текст закончился. Дальше буду выкладывать по мере написания. Ориентировочно 2–3 главы в неделю. Или одна, но большая.

Приятного чтения!

Глава 22

Решил прислушаться к Шарли и дать источнику восстановится. Но здесь я мог ему помочь. Места было вполне достаточно, чтобы применить все три стойки. И уже после третьего перехода начал ощущать, как восполняется потраченная энергия, а из тела уходит усталость. Но восстанавливалась она, только когда я стоял в Основе. Гора и Ветер лишь помогали справиться с проблемами физического тела.

Поэтому совершив пять переходов и ощутив, что физические силы полностью восстановлены, я сосредоточился на Основе. Хватило полсотни вдохов, чтобы источник оказался полон. Учитель Грегори говорил, что для полного восстановления идущему, открывшему одну звезду нудно около двадцати тысяч вдохов. А по моим подсчётам я смогу с этим управиться примерно за тысячу.

Выходит, что моя скорость восстановления намного выше, чем у остальных. И это ещё один секрет, который не стоит никому рассказывать. Поэтому я простоял в Основе на три сотни вдохов больше чем нужно. Но даже это сильно удивило знахарку.

— Уже восстановился? Думала, что у меня есть как минимум пара тысяч вдохов. Там как раз и светать должно начать.

Пока я работал в стойках, Шарли принялась прямо на месте обрабатывать травы. Но не успела обработать и десятую часть, как я уже закончил.

— Старики учили нас, как быстрее восстанавливать энергию звёзд, — ответил я.

Этого для Шарли должно быть вполне достаточно, что она и подтвердила, принявшись собирать разложенные травы обратно.

На этот раз вложил в обращение гораздо больше силы. И тут же поспешил подойти к цветку как можно ближе. Нельзя было терять ни мгновения. Обращение начало работать, я ощутил, как у меня появилась дополнительная конечность и тут же потянулся ей к цветку.

Сперва очень осторожно приблизился к первой нити и точно коснулся её, тут же начал смотреть по сторонам, но архи бездействовали. Тогда я осмелел и просунул призрачную длань в кокон с огненным цветком. Подсунул её под цветок и приподнял его вместе с землёй. А дальше осторожно, чтобы не задеть ни одной нити начал доставать его.

Когда до конца оставалось совсем немного, я почувствовал, что энергия в обращении начинает заканчиваться. Поспешил добавить ещё, начав гнать новую искру из источника. Толком это сделать у меня не получилось. Выходило, что к уже действующему обращению невозможно добавлять энергии. Я просто создал новое обращение.

Получилось, что новое обращение вытолкнуло старое. Цветок тут же начал падать, но я успел поймать его. А уже через пару вдохов передал в руки знахарки.

Шарли поспешила обернуть растение тряпицей и положила его в самый низ корзины, под остальные травы. А ещё она капнула на корзину эликсира от хищников. Что было странно. Но ещё более странным стало её поведение. Знахарка начала оборачиваться на каждый шорох, словно боялась, что на нас кто-то нападёт, даже несмотря на все её предосторожности.

— Сегодня мы с тобой отлично поработали. Собрали много трав, которых хватит на несколько средних циклов. Теперь пора возвращаться в поселение. Следуй за мной и не отставай. Буду идти очень быстро.

После этих слов Шарли подхватила корзину и поспешила в сторону, откуда мы пришли. С каждым вдохом она ускоряла шаг, пока не перешла на лёгкий бег. Я не понимал, к чему такая спешка, но ничего не стал спрашивать. Возможно, для огненного цветка необходимы особые условия хранения и поэтому мы так спешили. А возможно, причина в чём-то другом.

Примерно через тысячу вдохов тяжело дышащая Шарли зацепилась за корень и упала. Я не успел ей помочь, и сам едва не растянулся сверху. Корзина с травами упала, и они все рассыпались. Тряпица с огненным цветком также вылетела и раскрылась. Мне показалось, что от цветка отлетело что-то едва различимое.

— Не успели… Скорее Ян, на дне корзины закреплён нож, возьми его. Не дай зверю поглотить ночной цветок. Иначе всё поселение окажется под угрозой. — простонала Шарли.

Не стал задавать вопросов и бросился к корзине. Выкинул оставшиеся внутри травы и нащупал на дне костяную рукоять. Нож был закреплён каким-то странным образом. Сперва пришлось разобраться с тем, как его достать, а потом уже было не до размышлений.

Сперва послышался хруст ломаемых веток, а затем в пятно света вышел тигр. Охотники несколько раз приносили в поселение шкуру этого зверя. Я прекрасно помню когти и клыки, которые способны убить любого человека. После победы над тигром Шарли всегда долго занималась ранеными.

Зверь недовольно рыкнул из-за яркого света, но даже и не подумал отступить. Огромные лапы мягко ступали на землю, ломая тонкие ветки. Длинный хвост ходил из стороны в сторону, ударяя зверя по бокам.

Сейчас не было никакого смысла соблюдать осторожность, зверь уже нашёл свою добычу, и она точно не сможет убежать от него.

Я прекрасно понимал, что не смогу справиться со столь сильным зверем без помощи звёзд. Без того, чтобы моё тело стало быстрее и сильнее. И единственное, что я мог сейчас сделать, это высвободить всю энергию из источника и отправить её по меридианам. Доставить к каждому истоку. Но не выталкивать её из себя, как во время создания призрачной длани, а наоборот, оставить внутри. Сделать тело крепче, сильнее. Сделать практически то же самое, что я делал, когда вызволял Ска из оболочки.

На нож Шарли не стоило полагаться.

Тигр не спешил, медленно обходя меня справа. Изредка он рычал, показывая свои клыки. Зверь не видел во мне серьёзного соперника, поэтому не торопился. Хотел вдоволь наиграться. Ждал, когда я побегу, совершенно не обращая внимание на Шарли. Да и я упустил её из вида, когда увидел зверя.

Поэтому прилетевшая в тигра склянка оказалась неожиданностью для нас обоих. Пузырёк ударил тигра в области холки и разбился. Его содержимое тут же впиталось в полосатую шкуру, а через пару вдохов раздался яростный вопль зверя. Эликсир Шарли вспыхнул, превращая тигра в факел. Он тут же принялся кататься по земле, пытаясь сбить огонь.