Сижу не ветке исполина и разговариваю с императорским семенем скальника. Словно сам стал одним из героев сказок, что так любят рассказывать своим детям на ночь родители.

Положил семя в тайник, а затем вырезал подходящий кусок коры и пристроил его по типу двери. Только изнутри открыть эту дверь точно не получится. По крайней мере, у такого малыша, как семя. Я подпёр кору сразу тремя ветками, каждая из которых встала в распорку с толстым суком. И убрать эти ветви можно только снаружи. Ну или нанести сильный удар изнутри. На это семя точно не было способно.

Сразу после этого я помчался на место сбора, которое нам вчера назвал Грегори — граница Безмятежного с западными джунглями. Именно этот участок оазиса остался без своего хозяина.

Теперь каждое утро, сразу после сигнала стражи мы приходим сюда, чтобы оттачивать базовые стойки.

Первая называлась «Гора».

Ноги должны стоять на расстояние в пять длин ступней. Сами ступни должны быть параллельны. Ноги согнуты в коленях, словно мы сидели. Спина прямая, а поясница изогнута. Руки сжаты в кулаки и согнуты в локте у пояса.

— Эта стойка позволяет вам максимально твёрдо стоять на ногах. Чтобы перейти к изучению следующей стойки, каждый из вас должен простоять в горе минимум три сотни вдохов. Думаю, что сегодня среди вас таких не будет. Да и в ближайший малый цикл тоже, — говорил учитель Дрейк.

Но это было ещё не всё. Выстоять три сотни вдохов было лишь первой ступенью. Дальше нам необходимо было не двигаться, когда кто-то из учителей периодически толкал нас, прохаживаясь между рядами. Причём с каждым новым толчком силы прикладывалось всё больше и больше.

Здесь дольше всего удавалось держаться Астре. Она выдерживала восемь толчков, в то время как остальные выпадали из стойки уже на шестом. Я решил не выделяться и тоже сделал это на шестом толчке. Хотя прекрасно ощущал, что могу продержаться гораздо дольше. Даже шестой толчок от учителя Грегори я практически не ощущал.

На отработку этой стойки у худшего из нас ушло пять дней.

Я же смог выстоять три сотни вдохов уже в первый день. Хоть это и было очень сложно. Никогда бы не подумал, что просто стоять может быть настолько тяжело. Здесь мне помогло тело. А вот остальным так не повезло.

Следующая стойка отвечала за нашу координацию. Называлась стойка «Ветер». Понятия не имею, почему у создателя этой стойки возникли именно такие ассоциации.

Ноги широко расставлены, правая согнута до упора, пятка стоит на земле и касается ягодицы, колено и носок развёрнуты вправо. Прямая левая нога оттянута в сторону и почти лежит на земле, пятка её касается земли. Ступни параллельны, туловище слегка наклонено вперёд. Спина прямая. Руки, как и в предыдущей стойке, сжаты в кулаки и находятся у пояса.

 В этой стойке стоять долго не требовалось. Нам нужно было научиться максимально быстро принимать её. И переходить из Горы в Ветер максимум за два вдоха. А в идеале не тратить на это и одного.

Учитель Дрейк показал, как это правильно делать. Но мы даже так толком ничего не смогли понять. Слишком быстро всё это происходило. Вот учитель стоит в Горе и через мгновение уже находится в Ветре.

Даже когда мы попросили показать всё очень медленно, потребовалось несколько тысяч вдохов, чтобы уловить все нюансы. А для того, чтобы у остальных это началось получаться хоть как-то, и вовсе потребовалось несколько дней.

Мне же вполне хватило демонстрации учителя, чтобы уже после тренировки, оказавшись в укромном месте, повторить правильный переход. Пусть это и было гораздо медленнее, чем требовалось, но я уверен, что выполнил всё правильно.

И третья стойка под названием «Основа».

Правая нога — опора для всей стойки, левое колено согнуто и поднято выше уровня пупка. Левая стопа прикрывает правое колено, носок вытянут вниз. Спина прямая, руки вытянуты по сторонам.

Учитель Грегори сказал, что для начала мы должны освоить упрощённый вариант этой стойки. Раскинутые по сторонам руки выступали в качестве балансира. Но по-настоящему освоить стойку таким образом нельзя. Руки должны быть сложены перед грудью. Ладони прижаты друг к другу. Один большой палец должен смотреть в небо, а второй — в землю. Это позволит максимально усилить эффект поглощения энергии звёзд.

Необходимо было уметь выполнять эту стойку правильно на каждой ноге.

С этой стойкой у учеников так же возникло немало проблем. Даже у меня. Стоять на одной ноге и ещё стараться правильно держать вторую — невероятно сложно.

Необходимо было достичь полной отрешённости от окружающего мира и открыть себя ему. Только никто из нас не понимал, что всё это значит.

Даже старейшина Йорго отрицательно качал головой, когда к нему подходил очередной собиратель с этим вопросом.

Нам всегда казалось, что старейшина знает всё на свете. Но в вопросах совершенствования он оказался ничуть не лучше нас. Знал лишь то, что рассказывали те же охотники. Сам он никогда не пытался идти по этому пути. Ещё в детстве услышал, что его способности слишком слабы.

Его предел — первое созвездие, с которым он и прожил всю жизнь.

А вот ближе к смерти Грегори и Дрейк смогли разглядеть в нём талант. Иначе старейшина не смог бы услышать тех слов. А сейчас он вместе с нами отрабатывал базовые стойки и слушал моих стариков, внимательнее остальных. И так же не понимал, что значит — открыть себя миру. А именно это мы должны были сделать, когда освоим третью стойку.

— Не зря эта стойка называется «Основа». Пусть все три стойки базовые и каждую из них можно назвать основой. Как их ещё называют — три столпа. Но первые две стойки позволяют идущему совершенствовать тело. А третья даёт вам возможность научиться поглощать энергию звёзд намного быстрее и эффективнее. Пока вы не выучите свою первую базовую технику совершенствования — Основа будет для вас единственной возможностью подстегнуть развитие. Это основа вашего пути совершенствования, — рассказывал нам Дрейк.

— Сперва необходимо полностью овладеть Горой и Ветром и только после этого Основа сможет показать себя в полную силу. И сила её напрямую зависит от вашего внутреннего мира и того, сколько звёзд вы уже смогли зажечь. Могу сказать, что идущему третьего созвездия необходимо двадцать тысяч вдохов, чтобы полностью восстановить истраченную энергию. Когда он использует основу, это время сократится в четыре раза. А у идущего двенадцати созвездий полное восстановление займёт не больше пятисот вдохов.

— А разве у идущего двенадцатого созвездия может закончиться энергия? — как только замолчал Дрейк, спросила Дейя.

Она уже усвоила урок, что вопросы можно задавать, только когда учитель скажет всё, что хотел. Понадобилось каких-то пятьдесят ударов веточкой листвянки для этого. В основном она задавала совершенно глупые вопросы, на большинство из которых мог и я ответить. Но сейчас всё было иначе.

Идущий двенадцати полных созвездий для нас казался каким-то небожителем. Человеком, способным одним мановением руки крушить горы, уничтожать орды сильных зверей и даже летать.

— Всё будет зависеть от того, какие техники он будет использовать и как много силы будет вливать в свои удары. А энергия может закончиться у любого идущего. Чем сильнее он становится, тем больше её требуется для создания обращений. Вы поймёте это, когда сами начнёте пользоваться обращениями и техниками, что несут в себе энергию звёзд.

Это было сказано нам лишь один раз. Как и ещё множество вещей, которые я уже слышал раньше. Пусть Грегори раньше никогда и не пытался учить меня всерьёз, но порой в разговоре я слышал от него вещи, которые нам рассказывали сейчас.