На удивление коробочка оказалась очень крепкой. Я лишь разрезал один из жгутов—вен, даже не добравшись до оболочки. Второй разрез смог оставить глубокую царапину уже на самой оболочке. Но снова она устояла. Выступило лишь несколько капель сока, которые я стёр тряпицей.
Похоже, мне придётся постараться, чтобы добраться до императорского семени. Время ещё было. Солнце только поднялось над центром поселения, а значит, у меня есть как минимум восемь тысяч вдохов до наступления темноты. Потом быстро вернуться домой и проверить стариков. И после этого ещё как минимум пять тысяч вдохов до утренней тренировки. А затем отправиться к Финиасу, обрадовать его новым помощником. Вернее, сразу двумя.
На двести восемьдесят седьмом разрезе оболочка, наконец, поддалась и разъехалась по сторонам. Но разрез оказался совсем маленький. Не больше обычного семени скальника. Поэтому увидеть, что находится внутри мне так и не удалось. Но ничего теперь должно быть гораздо проще. Осталось только засунуть край камня в разрез и постепенно расширять его. А когда он окажется достаточно большим, попытаться разорвать оболочку пальцами.
* * *
Я даже и не заметил, как солнце стало клониться за высокие деревья, окружающие Безмятежный. А на поляне под деревом стали собираться жители поселения, что было довольно странно. Обычно они собирались здесь только в особых случаях. Таких, как возвращение охотников.
Не думал, что они так рано вернутся. Но пока я не видел никого из главных добытчиков пропитания Безмятежного. А дыра, проделанная в коробочке, была уже достаточно большой, можно попытаться просунуть туда пальцы. Необходимо спешить, если я хочу узнать, что же послужило поводом для общего собрания.
На поляне не было видно только младших детей. Тех, кто ещё не встретил своего десятого цикла. А ещё не увидел никого из старейшин. Что было довольно странно.
С трудом просунув самые кончики указательных пальцев в получившуюся прореху, я ощутил нечто странное. Словно коснулся кожи человека. Внутри было что-то такое же гладкое, мягкое и тёплое. Теперь не было никаких сомнений. В первый раз мне не показалось, что от коробочки исходит тепло.
А ещё, когда пальцы коснулись этого тепла, по всему телу побежали мурашки. Словно я вошёл в ледяное озеро, в которое ниспадал водопад у самой границы Безмятежного. Именно озеро позволяло нам выращивать пищу, пить вдоволь и мыться, когда захотим.
Руки напряглись, и я стал изо всех сил тянуть пальцы в разные стороны. Раздался едва слышный треск, но разрез не увеличился ни на волос. Значит, необходимо тянуть ещё сильнее и не останавливаться, когда почувствую, что достиг предела.
Ещё одно усилие и на этот раз я держал его так долго, как только мог. Пальцы побелели и их начало колоть, словно схватился за усеянный шипами побег скальника. Но это даже хорошо. Ещё немного и я перестану их совсем ощущать. А так можно тянуть с ещё большей силой. По, крайней мере, мне так кажется.
Через два десятка вдохов я положил коробочку и вытащил пальцы. Края разреза замялись внутрь и так прореха казалась намного больше. Но я прекрасно знал, что она не стала больше. Моих сил явно не хватало, чтобы разобраться с защитой императорского семени. Оставалось только одно — попробовать повторить ещё один трюк, показанный Айроном и другими охотниками.
Они могли делать свои руки и пальцы настолько сильными, что с лёгкостью разбивали и протыкали толстые камни. Если я смог повторить трюк с передачей своей энергии, а затем её притягиванием, то и это у меня должно получиться.
Правда, на то обращение у меня ушло больше десяти средних циклов. А сейчас есть всего несколько сотен вдохов до того момента, пока солнце окончательно не скроется за деревьями и на поселение опустится темнота. До её наступления я должен слезть с исполина. Иначе придётся сидеть на нём до утра. А мне ещё необходимо позаботиться о стариках. Покормить их и проверить, чтобы приняли эликсир энергетического спокойствия. Уже прошло три дня с последнего приёма. А тянуть с этим делом нельзя.
Это молодые могут обходиться и малый цикл без эликсира, а чем старше становишься, тем чаще необходимо помогать телу справляться с буйством энергии, окружающей Безмятежный.
Поэтому нужно спешить. Сам не знаю почему, но я был уверен, что если сегодня не смогу пробраться сквозь защиту семени, то завтра уже будет слишком поздно.
Теперь осталось только вспомнить, как это делал Айрон?
Пальцы вновь оказались на краях разреза, но на этот раз я даже не думал напрягаться. Наоборот, я максимально расслабился. Именно так делал Айрон каждый раз перед тем, как использовать обращение. У него на это уходило буквально одно мгновение. Так быстро, что практически ничего нельзя было разглядеть. Но у меня всё же получилось. Получилось разглядеть, но не повторить скорость Айрона.
На Клыке мне потребовалось примерно двадцать вдохов, чтобы полностью расслабиться. Но там я висел на скале, державшись одними лишь руками, и расслабиться было крайне тяжело. Сейчас же у меня нет никаких осложнений. Нужно лишь закрыть глаза и отрешиться от всех звуков, что доносились с поляны, где собиралось всё больше и больше жителей Безмятежного.
Закрыв глаза, я очутился в полной темноте. Там, где должны гореть звёзды, которых у меня не было. Там, откуда любой идущий черпает силу для обращений. Там, где он совершенствуется.
Сейчас для меня это было очень легко. Я научился попадать сюда с первого раза. Хоть никто мне и не верил. Все говорили, что раз я всё ещё не смог зажечь ни одной звезды, значит, и не могу входить в свой внутренний мир. Якобы стоит только это сделать, и первая звезда загорается сама.
Только у меня ничего не загорелось. А во внутренний мир я могу входить без каких-либо проблем, что постоянно описывает каждый, кто пытается научить меня это делать. Я даже перестал обращать внимание и пытаться доказать, что мне это не нужно. Пускай себе на здоровье тратят время.
Сам я в эти моменты отправляюсь во внутренний мир и пытаюсь вспомнить в мельчайших подробностях, что делает Айрон во время демонстрации своих возможностей. И сейчас я оказался здесь, чтобы обрести покой перед попыткой создать обращение. Попытаться повторить то, что делает отец Лиро. Заставить выплеснуться мою внутреннюю энергию в соответствии с его действиями.
Вокруг была непроглядная темнота, но она совершенно не пугала меня. Наоборот, она успокаивала. Давала понять, что здесь я главный. Я могу победить любого противника, что скрывается в этой темноте. Ведь это была моя тьма. Тьма, что есть внутри любого человека. Только без света звёзд, что разгоняет тьму и даёт людям силы.
Спокойствие пришло, и я отправился в реальный мир. Чтобы, испугавшись, едва не свалиться с ветки. Схватился за неё в последний момент и удержался каким-то чудом.
— Так вот ты где, а я всё поселение оббегала, — ударив меня по плечу, начала говорить Дейя.
И вот чего ей дома не сидится? Помогала бы отцу. Без жены ему тяжело следить за всем, да ещё и работать. Но нет, эта неугомонная пришла сюда. Да ещё и залезла ко мне.
Теперь придётся придумывать, как от неё избавиться. А мне не хотелось этого делать. Я уже привык к тому, что девчонка постоянно таскается со мной, и воспринимал её, как младшую сестру.
Благо, что сидел спиной к стволу, и Дейя не могла видеть, что я делаю.
— Дозорные видели охотников. Вот все и собрались на поляне. Я сразу же отправилась искать тебя, чтобы вместе посмотреть, какую добычу удалось получить на этот раз. Они же вернулись на целый малый цикл раньше. Значит, уже забиты под завязку. Даже представить не могу, кого такого большого они убили. Наверное, мяса будет вдоволь на всех.
Или они никого не смогли убить, а сами нарвались на слишком сильного зверя. И поспешили в деревню, чтобы залечивать раны. Но говорить Дейе об этом я не стал. Пускай девчонка думает о хорошем.
— Нашла меня и молодец. А теперь слезай и присоединяйся к остальным. Отсюда плохо видно. И вряд ли ты сможешь по достоинству оценить добычу охотников.
