Тем временем управляющая поднесла маленькую Кристину к своему лицу, долго в него всматривалась, чуть склонив голову набок, а затем ее улыбка стала еще шире.

– Рита, ангел мой, ты сегодня идешь на прогулку.

Лицо Кристины резко изменилось, ухмылка пропала с лица. Глаза забегали между лицом госпожи Альсинии и ошарашенным лицом Риты, у которой похоже затряслись ноги.

– Нет, нет, нет, госпожа Альсиния! Это я все сделала! Я! Накажите меня!

– Ну, что ты, цветочек, – женщина поставила девочку на землю, аккуратно поправила ей волосы, смахнула пылинки с воротничка, расправила фартучек. – Ты идешь отдыхать. Я сегодня даю тебе освобождение от уборки, а остальные, – Димитреску выпрямилась во весь рост, а лицо приобрело гневное выражение, а затем рявкнула так, что стекла затряслись. – Чтобы к утру здесь было убрано! Ни следа пыли! И не приведи бог, я увижу, что вы дали ей тряпку в руки! Всем все ясно?!

– Так точно, леди Альсиния! – раздались голоса других девушек, в которых однако прослеживались нотки печали.

– Хорошо, тогда за работу, мои цыплятки, а ты почему здесь? – управляющая снова взглянула на Риту у которой сейчас лица не было.

– П-прошу в-вас, леди Альсиния, прошу, не надо.

Димитреску гневно выдохнула через ноздри и подошла к Рите.

– Два круга.

Кристина никогда не видела Риту такой. При любых неприятностях та всегда держалась гордо, но сейчас она точно могла сказать, что еще чуть-чуть и ее подруга расплачется.

–Хор… – Рите пришлось замолчать, потому как горлу подступил ком, но найдя в себе силы она все таки ответила. – Хорошо, госпожа Альсиния. Я сейчас переоденусь.

– Мне кажется… – Димитреску склонилась к лицу девочки. – Или ты не согласна с наказанием?

– Со… согласна. Моя ошибка… Мое наказание.

– Тогда вперед.

Когда разговор леди Димитреску и Риты закончился, Кристина сразу же бросилась к своей подруге.

– Рита! Я…

– Не разговаривай со мной… – девочка прошла мимо с обреченным взглядом, смотря в пол.

– Рита, послушай! Я не хотела! – Кристина попыталась последовать за ней, но две других девушки положили ей руки на плечи.

– Что вы делаете?! Отпустите! Мне нужно к ней.

– Ты будешь здесь. Смотреть. Смотреть, что натворила.

Прогулка случалась с теми кто сильно провинился. Рите уже случалось через это проходить и она искренне надеялась, что это никогда больше не повторится. И девушка старалась, чтобы это не повторилось. Вела себя как положено, делала уроки, тренировалась, но кто же знал…

Раздевшись догола, Рита взглянула на чертовы ботинки, которые чем-то напоминали лошадиные ноги. Как будто туфли на каблуках, только без каблуков с шнуровкой до самого колена.

Именно эта шнуровка позволила ей выплакать все слезы, так как она не хотела, чтобы их видел еще кто-то.

Подойдя к зеркалу девушка окинула себя взглядом. Некоторые ученицы говорили, что если встать боком и поднять руки, то ты будешь похож на коня, который встал на дыбы.

“Ни разу… Я больше похожа на тиранозавра.”

– Ри-и-та-а, солнышко мое, ты где-е-е? – снизу послышался добродушный голос госпожи Альсинии.

“Ладно, сколько не откладывай, а это все равно случится.” – девочка еще раз взглянула в зеркало, вздернула подбородок и с абсолютно серьезным видом произнесла “а-ма сурвайв”. Хохотнула и двинулась в сторону своего наказания.

Главный холл, не смотря на количество девушек в нем, встретил Риту полнейшей тишиной.

Все рассматривали ее с ног до головы. Следи за каждым ее неуверенным шагом на этих странных башмаках-копытах и только Кристина то открывала, то закрывала рот, не зная что сказать.

Рита собиралась держаться гордо, но под таким количеством взглядом невольно опустила глаза в пол и обняла себя рукой.

Когда они, вместе с леди Альсинией вышли на улицу, кожа тут же покрылась мурашками от холода.

– Готова?

– Да…

В приоткрытый рот тут же легли удила. Узда была неотъемлемой частью прогулки.

Альсиния с силой затянула ремешки так, что Рита чуть не взвыла от того как сильно сильно врезается металлический цилиндр в уголки рта.

– Готова? – снова спросила Альсиния и на этот раз ответом был кивок. – Тогда пошла.

И Рита пошла. Даже побежала насколько позволяли эти уродливые копыта.

Впереди ждала полоса препятствий, которая в подобном немногочисленном обмундировании была не такой уж и простой.

Холод сковывал мышцы, узда больно давила. Краем глаза девочка заметила, как все ученицы сейчас стояли у окон и наблюдали за ее наказанием. Кристина тоже была там.

“Пусть смотрит. Пусть видит, что натворила.” – подумала Рита и рванула еще сильнее.

Впереди было препятствие из узких ступенек. Сущий пустяк, но не когда ты с копытами. Однако, девочка прекрасно владела своим телом и даже эта помеха была не помехой. Но где-то на восьмой ступеньке, когда она почти перебралась на другую сторону, удила резко натянулись и дернули ее назад, отчего Рита потеряла равновесие и полетела по ступеням вниз.

Каждый удар о продрогшее тело ощущался в сто раз сильнее, но лежать долго нельзя. Ни в коем случае нельзя. Нужно двигаться. Вторая причина тут же о себе напомнила. Гравий рядом с лицом Риты взорвался, разбрасывая мелкие камешки и первый снег в разные стороны.

В руках леди Альсинии была длинный шест на котором был еще более длинный трос с маленьким металлическим шариком на конце.

Димитреску слегка вращала над головой этот шест, но сам шарик при этом делал очень широкую дугу. Издалека казалось, что он двигается очень медленно и едва ли может нанести какой-либо вред.

Рита с трудом поднялась и снова кинулась на ступени.

Одна, вторая, третья.

“Да, сколько можно?!” – узда снова натянулась и девушка опять покатилась вниз. Она дала себе секунду, ровно секунду чтобы перевести дыхание, но тут же получила шариком по спине.

Из глаз брызнули слезы, а из растянутых губ вырвался стон. Лежать было некогда. Через боль, девушка снова кинулась на препятствие.

Вверх, вверх, не останавливаться. Перешагнуть, нет, перепрыгнуть и бежать дальше.

Трос снова засвистел в воздухе.

“Спина? Нет, ноги.” – прыжок в сторону и гравий снова разлетается в разные стороны.

Свист.

“Ноги.” – подумала Рита и отпрыгнула в другую сторону, но тут же почувствовала удар в поясницу. Как будто оса ужалила. Было очень больно, но главное не останавливаться.

Впереди была двухметровая стена. Хитрое препятствие перед которым нужно было набрать разбег. Рита знала, что на пике прыжка она обязательно получит удар хлыстом.

Только если не прыгнет наискось.

Так она и сделала. Разбежалась, оттолкнулась и прыгнула. Шар действительно ударил по преграде, там где она должна была находится, и промахнулся.

Рита обрадовалась своей смекалке, но рано. За холостым ударом натянулись удила. Она совершенно не ожидала этого.

Грохнувшись с немалой высоты, девочка вновь застонала. Собственный локоть сильно ударил по ребрам, но что еще хуже, она понимала, что ей придется вернуться к ступеням, чтобы набрать разбег, а это шанс отхватить удар хлыста.

Бег продолжался. Бой продолжался. Выживание продолжалось.

Абсолютно обессиленная, выжатая как лимон, она все-таки добралась до финиша, постепенно замедляя шаг. Рите уже было все равно кто на нее смотрит. Смеется ли над ней или сопереживает. Главное добралась. Добралась.

“Добралась.” – слово эхом звучало в голове, затихая с каждой секундой.

Но тут прозвучал строгий голос леди Димитреску. – Второй круг!

“В-второй? Как вто… ай!” – шарик жгуче пришпорил девочку по спине.

Опять чертовы ступени, барьер, препятствия, ямы, рукоход, брусья.

Второй раз Рита добежала до финишной черты на пределах своих возможностей. Она даже не добежала, а просто перевалилась через черту, хрипя при каждом вздохе.

Тело ощущалось как разбитый кусок льда, в голове пустота, а перед глазами непонятно что.