– На улице так холодно? – запоздало заинтересовалась я.

Как это на меня похоже! Я больше волновалась, почему стриптизер не раздевается для меня, чем то, что происходит за пределами замка. Я даже в окно ни разу не посмотрела. Вот же балда! Ладно, осмотрюсь сама по месту. Кстати, о стриптизере…

– Эллина, а где милорд Нэйтан?

Служанка растерянно хлопнула глазами.

– Он уехал на рассвете, леди Катарина. Куда, я не знаю.

Ну и ладно. Пока его нет, прогуляюсь, осмотрюсь.

Мы вышли из комнаты, и я непроизвольно вздрогнула, столкнувшись с собственным охранником.

– Доброе утро, хозяйка! – расплылся в кошмарный улыбке Уур.

– И тебе не хворать, – прохрипела я, надеясь, что эта встреча не сделает меня заикой. Интересно, я когда-нибудь перестану на него так реагировать?

Мы какое-то время потоптались на пороге спальни, глядя друг на друга: я испуганно, он радостно.

– Вы куда-то собираетесь, леди Катарина? – вежливо осведомился огр.

– Хочу погулять в саду, – ответила я.

– В саду? – вытаращился на меня охранник.

– А что, нельзя?

– Эм… можно. Наверное. Но тут такое дело…

– Тут нет сада, – вместо него ответила Эллина, которая тоже все это время стояла рядом.

– Почему?

Что за глупость такая? Как в таком замке нет сада? И почему я раньше не удосужилась хотя бы в окно посмотреть? Вот же раззява!

– Так это… – огр, казалось, был озадачен не меньше меня. – Так это крепость пограничная, а не дворец.

Зашибись!

– Хорошо, погуляю без сада.

С этими словами я двинулась вперед. За спиной недовольно засопели. Мне даже оборачиваться не было нужды, я слышала, как за мной ступает с грацией слона Уур. Эллина скользила рядом, будто тень, не издавая вообще никаких звуков.

– Ты чем-то недоволен, Уур? – спросила я спустя несколько секунд такого шествия по коридорам, похожим на лабиринт. Куда я иду? Я же даже не представляю, в какой стороне выход.

– Всем доволен, – проворчал охранник, – просто в прошлый свой выход на улицу вы сказали, что больше на этот скотный двор ни шагу не сделаете.

Я посмотрела на служанку, та опустила глаза и кивнула, подтверждая слова огра. Да я просто милашка, оказывается!

– Да? – задумчиво спросила у них. – А что я еще говорила?

Ну, надо же узнать о личности леди Катарины подробнее, а то, чувствую, не обойдется без неприятностей. Еще сожгут на костре, как ведьму, если узнают, что я пришла сюда из другого мира. Хотела бы я знать, как вообще это произошло.

– Вы были немногословны, – мягко ответила горничная, – но да, крепость вам не понравилась. Совсем.

Это я уже поняла.

– Почему?

– Ну… вы привыкли к замку отца, ко дворцу в столице, к приемам на праздники, к балам, к летней резиденции. А здесь, на границе с Темными землями…

Она замолчала, а я гадала, стоит ли сейчас спрашивать, что это за граница и что за Темные земли? Мне срочно нужна любая информация по этому миру! Путеводитель какой-нибудь. Если я леди, дочь какого-то великого и ужасного Роберта Стоунна Лоуринжа, от имени которого нервно вздрагивает огромный огр, прости господи, то я должна быть образованной девицей. Ну, не будем торопить события. Все выясню позже.

– Тогда почему я согласилась выйти замуж за милорда и жить в этой глуши?

Закономерный вопрос заставил споткнуться и Эллину, и могучего Уура.

– А вы и не соглашались, – ответила служанка, – это решение приняли ваш отец, Его Величество и милорд Нэйтан.

Какая прелесть! Эта троица собралась потусить, возможно, пригубили горячительных напитков и решили – а не поженить ли милорда Нэйтана и леди Катарину. Кстати, а какой у меня титул? Ведь не женится же милорд по велению Его Величества на простолюдинке.

Значит, меня, то есть леди Катарину, никто не спрашивал. Мило!

С трудом борясь с нарастающим раздражением и стараясь не сорваться на своих сопровождающих, я тихо спросила:

– Чего вы за мной идете?

– Так велено вас не оставлять ни на миг! – любезно просветил меня огр.

– А что так? – в моем медовом голосе явственно звучал сарказм. – Потому что ты не уследил, как я упала с лестницы?

Уур побледнел, Эллина тоже как-то померкла.

– Не уследил, – подтвердил огр мои предположения.

Я так и подумала.

– Вы отослали меня, – продолжил он, – я знал, что не стоило слушать, не имел на это права, но вы так настаивали… Больше вам не удастся избавиться от меня, хоть плачьте!

Я задумалась. Зачем мне срочно могло понадобиться отправить от себя подальше охрану в замке, который совершенно не знаю? Ведь, если верить словам Эллины, я приехала совсем недавно.

– Эллина, а ты не должна была меня сопровождать? – невинно поинтересовалась я.

Девушка побледнела как простыня, губы задрожали, на висках я заметила пару капелек пота. Волнуется. Или боится чего-то. Даже не знаю, что хуже.

– Да, леди Катарина, – пролепетала служанка, едва ли не падая в обморок, – вы отпустили меня.

Все чудесатее и чудесатее, как говаривал один персонаж моей любимой книги. Кстати, можно сказать, про попаданку, но не будем об этом. Итак…

– И куда я тебя отпустила? – вкрадчиво спросила я.

Бедная девушка покраснела до корней волос. Невероятно, но от громкого ржача Уура она покраснела еще интенсивнее.

– Да к конюху она ходила! – сдал с потрохами горничную огр.

– К конюху? – переспросила я, задумчиво. – На лошадь вроде не похожа.

Охранник заржал еще громче, а Эллина уже была готова расплакаться.

– Да шучу я! – махнула я рукой. – Видимо он нравится тебе сильно, раз отпросилась у меня.

– Госпожа, не наказывайте меня, пожалуйста! – снова завела знакомую песню служанка.

О, господи! Дурдом какой-то!

– Ну-ка, цыц, я сказала! – пришлось повысить голос, чтобы меня услышали.

Эллина мгновенно умолкла, только опустила голову и тихо всхлипывала.

– Да успокойся! – я даже приобняла насмерть перепуганную девушку за плечи, чем, кажется, напугала ее еще сильнее. – Я не сержусь! Правда! Просто я хочу вспомнить, что именно произошло. Я ударилась головой и потеряла память. Так ведь бывает. Хорошо, что вообще жива осталась.

Служанка перестала плакать и кивнула.

– Хвала небесам! – горячо проговорила она.

Я не стала спорить. Кто его знает, кому они там хвалы раздают и каким образом. Пока не обзаведусь всей необходимой информацией, лучше молчать в тряпочку.

– Если вас рядом не было в тот момент, откуда вы узнали? Кто еще есть в замке?

– Леди Лизабет, ее компаньонка госпожа Даррис, – начала перечислять Эллина, – кухарка, слуги. Еще у милорда гостили друзья, но они с остальными рыцарями в казарме остановились.

– А сам милорд где был в этот момент?

Что-то не могу сказать, что женишок был сильно рад приезду будущей жены.

– На охоте, леди Катарина, – ответила горничная.

Он еще и охотник. Да уж! Впрочем, ничего удивительного. Пусть развлекается. Чем бы мужик ни тешился, лишь бы по бабам не шлялся. Тьфу ты! О чем я только думаю! Этот мужик вообще не мой. С чего вдруг я беспокоюсь о его похождениях? Кстати…

– А что за леди Лизабет?

– Жена племянника милорда Нэйтана, барона Стерарса, который погиб год назад в сражении при Дорвиззере. Баронессе удалось покинуть замок во время пожара, когда их владения подверглись нападению войска графа Фийренгирра. Вот милорд и приютил племянницу на время. – Охотно поделилась информацией Эллина.

У меня от потока ее слов заболела голова. Ничего конкретного я не поняла, кроме того, что в замке обитает какая-то девица знатного происхождения, вдова племянника милорда, лишившаяся всего имущества. Прекрасный экземпляр! Наверняка спит и видит, как бы окрутить молодого и привлекательного «дядю», перестать быть приживалкой и стать полноценной хозяйкой всех его владений. Вполне возможно, что мое появление в жизни милорда Нэйтана спутало ей все планы. Еще бы! Молодая, красивая и непредсказуемая (да, я именно такая), да еще и будущая жена милорда, конечно я могла стать для нее если не соперницей, то помехой точно. А это уже похоже на мотив. Что-то мне подсказывает, что с лестницы я слетела не самостоятельно, да и встать больше не должна была…