Я отвернулась.

Увиденное определенно напрягало и вызывало беспокойство. Эльтериан был слишком уверен в своей победе. Слишком! И одно это заставляло нервничать. Неужели есть что-то, что мы упустили? Может ли так быть, что мы где-то просчитались? И почему на нем нет доспехов?!

— Прошу меня извинить, срочные дела, — сказала я, торопливо поднимаясь с кресла.

— Все любопытнее и любопытнее, — саркастично произнес магистр.

Я бы скорее использовала термин «страшнее и страшнее».

* * *

Где находились раздевалки при данном полигоне, я знала, бывала здесь ранее, но имелась одна маленькая сложность выход к месту, где боевики готовились к бою, находился за спиной Эльтериана. А приближаться к принцу я побоялась. К счастью, несколько раз мне доводилось убираться здесь, и я знала о другом пути.

Свернув под трибуны, подхватила юбку и практически побежала, понимая, что времени осталось немного.

Гибкую тень, спрыгнувшую в узкое пространство за зрительскими трибунами, я заметила вовремя. И остановилась за несколько шагов до того, как врезаться в охотника, виртуозно загнавшего свою жертву в капкан.

— Мы снова встретились, Асьениэль, — с усмешкой произнес принц, делая плавный шаг ко мне.

Моя попытка отступить провалилась, потому как позади меня возник барьер, пусть и магический, но ощущающийся как полноценная кирпичная стена.

— Почему ты все время бежишь от меня? — неторопливо приближаясь, поинтересовался принц. — Знаешь, тысячи девушек, оказавшихся на твоем месте, были бы счастливы. Но не ты Это интригует.

Меня что, провели? Наживкой было отсутствие доспехов на Эльтериане, и я я купилась.

Еще один плавный шаг, затем второй, и меня затрясло от ужаса.

Разумом я понимала, что не нахожусь в полной власти Эльтериана, достаточно закричать, вывернуться, сделать все что только возможно, и все это закончится. Это в прошлом бесполезным было все можно было кричать сколько угодно, можно было звать на помощь, можно было пытаться сбежать раз за разом или резать собственные вены, в надежде на спасительную смерть но тогда ничто не могло спасти меня. Сейчас все иначе, совершенно иначе. Но горло сжало спазмом ужаса, руки дрожат, тело леденеет

И я оказалась не в состоянии скрыть охвативший меня ужас, когда Эльтериан снял маску с моего лица.

Железная маска с черными лентами падает на пол

Голубые глаза принца, подсвеченные магией, с изумлением вглядываются в мои

Правой рукой он касается моей щеки, левая скользит по руке, и сжимает ледяную ладонь

А затем Эльтериан потрясенно произносит: — Асьен, ты боишься меня?

И второй раз в жизни я вижу потрясение в его глазах. Первый раз был в тот момент, когда его, пронзенного «Копьем Судьбы» доставили во дворец, и вот второй — сейчас.

— Асьен, почему?! — недоверие, непонимание и даже некоторая обида в голосе.

Он убрал пальцы от моего лица, схватил и вторую ладонь, стянул перчатки с обеих, и подняв к губам, начал согревать дыханием. Он никогда ранее так не поступал.

— Прости, — тихий шепот и губы мимолетно касаются внутренней стороны моей ладони. — Прости, я не думал Ты первая девушка, которую парализовало страхом в моем присутствии. Мы же не на поле боя, Асьениэль, а я я не столь ужасен, как ты могла бы подумать. И я я же сказал, что не причиню тебе вреда.

Причинишь

Страшный

И ты ужасен

Настолько ужасен, что даже сейчас я от ужаса пошевелиться не могу.

И в этот момент под трибунами прозвучал разъяренный вопрос: — Что здесь происходит?!

Еще никогда я не была так рада появлению кронпринца.

Но следом прозвучало и иное: — Встреча давних любовников, как я и говорил. Каенар, надеюсь теперь, когда ты видел все сам, так сказать лицезрел лично, ты — магистр Ксавьен не договорил.

Со звоном рухнул барьер за моей спиной, в то же мгновение ухватив за плечо, Каенар притянул меня к себе, развернул, скрывая мое лицо от всех присутствующих, прижал и не реагируя на «обстоятельства», произнес: — Эльтериан, Асьен мой человек. И даже тот факт, что она девушка, ничего не меняет. Если подобное повторится, я приму самые жесткие меры.

— О, сколь пугающие слова, — издевательски ответил принц. — Ваше императорское высочество, как неотесанный вояка, вы еще видимо не в курсе, что члены императорской семьи не вправе разбрасываться угрозами. Дивного турнира, ваше императорское высочество.

Я мысленно отследила каждый из его шагов, когда он уходил.

А едва ушел, магистр Ксавьен, раздраженно произнес: — Каенар, ты все видел сам! Хватит обнимать ее, как самое ценное сокровище в твоей жизни! Каенар, ты

— Достаточно! — жестко оборвал его кронпринц.

Затем мягко отстранил меня от себя, прикоснулся к моим ладоням, почти незаметно считав пульс, и тихо произнес: — С твоим паническим страхом нужно что-то делать, Асьен.

Молча кивнула, все еще не в состоянии говорить. Меня трясло, сотрясало мелкой, противной и совершенно не поддающейся контролю дрожью.

— Дыши, — наставительно приказал Каенар. — Медленно, размеренно, и считай про себя. Четыре — вдох, восемь — выдох. Начинай.

И отпустив меня, он прислонил спиной к стене, а сам сходил за маской и перчатками, никак не реагируя на магистра Ксавьена, мрачно сложившего руки на груди и с явным неодобрением наблюдающего за происходящим.

Каенар же вернулся, но вместо перчаток, протянул мне платок, предварительно смочив его спиртом. Молча взяла его и принялась с остервенением стирать прикосновения Эльтериана — с рук, с щеки, и особенно с тыльной стороны ладони, там, где он прикоснулся губами.

— Кожу сдирать не обязательно, — мягко заметил Каенар, и безапелляционно отобрал у меня свой платок.

А затем, когда я натянула перчатки и начала завязывать ленты маски, тихо спросил: — Что ты хотела мне сообщить?

И самым удивительным образом дар речи ко мне вернулся.

— Эльтериан, похоже, собирается выступать без доспехов, — голос был слабым, хотя мне казалось, я уже успокоилась. — И то, как он выглядит, несколько отличается от наших предположений.

Помрачнев, Каенар спросил: — Твои предположения?

— Их нет, — была вынуждена признать я. — А у тебя?

— Три основных. Первый подобная демонстративная бравада может привести к тому, что наиболее подверженные влиянию боевики так же решат выступать без доспехов, сочтя это признаком уверенности в своих силах и мужественности. Второе доспехи изготавливаются из определенного метала, а он в свою очередь является великолепным проводником магии влияния — не удивлюсь, если магистр Оррен собирается это использовать. И третье Эльтериан собирается продемонстрировать всем, что лучше, безопаснее и выгоднее быть на его стороне. Хорошо, что ты поспешила ко мне, узнай я все это перед самым началом, не успел бы предпринять никаких мер.

— К сожалению, я к тебе не дошла, — была вынуждена констатировать.

— Это не твоя вина. В любом случае все сложилось отлично магистр Ксавьен вызвал меня, дабы поймать вас на месте преступления, и я смог увидеть Эльтериана. Ты успокоилась?

Неуверенно кивнула.

— Но все еще дрожишь, — пристально глядя на меня, произнес Каенар.

Затем взял за левую руку, и тихо напомнил: — На твоем безымянном пальце есть кольцо, которое тебе дал мой двоюродный дед. В случае опасности — сожми его. Извини, до места на трибуне я тебя проводить не смогу, нужно срочно менять все доспехи. Однако, — взгляд на все еще стоящего рядом магистра, — ты не обязана отвечать ни на один из его вопросов. И светскую беседу поддерживать не обязана так же. Я постараюсь закончить все быстро, хорошо?

Снова кивнула.

— Приставлю к тебе дополнительную охрану, — решил Каенар.

И отпустив меня, стремительно ушел в сторону раздевалки, оглянувшись перед тем, как исчезнуть в темном проходе.

Глава 5

Когда он ушел, я постояла еще около минуты, пытаясь найти в себе силы куда-либо идти.