Но был еще и третий план. Я собиралась прибегнуть к нему, если первые два не дадут результатов.

— Асьен, — Каенар вошел в свой кабинет, держа в руках план хранилища, который боевые маги рода Риддан, совершенно не являющиеся мастерами строительных дел, возводили все эти дни, — мне требуется совет короля Харгана. Идеи есть?

Наше общение после того знаменательного вечера существенно изменилось Каенар практически не смотрел мне в глаза, я стыдилась поднять взгляд на него. Неудобно получилось. И неловко. И в целом какое-нибудь забывающее зелье в этой ситуации весьма пригодилось бы нам обоим.

— Так, — я отложила кисть, стараясь не посадить чернильное письмо на очередное распоряжение по улучшению цветочной платформы, — послание королю Харгана. Что мы имеем? Войти в город никак. Отправить весточку, передав ее стражу у ворот не вариант, послание перехватят. Постоять у городской стены с невинным видом не получится. Пожалуй, в нашем положении и в зависимом от чиновников положении короля, мы можем использовать лишь знамения в небе.

— Какие знамения? — и Каенар посмотрел на меня.

Я на него.

Хорошо, что на мне была маска, она в целом нравилась мне все больше и больше, а вот кронпринцу помогала сохранить видимую невозмутимость многолетняя военная выдержка.

— Что-то вроде «Выходи, разговор есть», — предположила я.

— Хм, а ты права, — задумчиво постукивая чертежом по губам, произнес Каенар. — Иероглиф «Возвышенная беседа, приносящая удачу» будет в самый раз. Цвет красный?

Я молча кивнула. Красный в Нижнем Мире символизировал удачу и благополучие.

И тут кронпринц внезапно спросил: — Такой же красный, как кончики твоих ушей сейчас?

И, резко развернувшись, покинул свой кабинет, не утруждая меня необходимостью отвечать.

Нервно распустила волосы, прикрыв уши.

Да, зелье забвения было бы в самый раз!

* * *

Мое платье доставили накануне свадьбы принцессы. Каенар разворачивал сверток сам, лично. В моей спальне в тот момент, помимо меня и Берны, старшей служащей загородного поместья, находились сам кронпринц, магистр Берион, сэр Риддан, еще один сэр Риддан, и еще один господин Риддан все принадлежащие к указанному роду, и, несмотря на то, что по статусу они были гораздо ниже Каенара, сам бывший герцог проявлял к ним подчеркнутую почтительность.

Платье торжественно извлекли из бархатной украшенной императорскими вензелями коробки, расправили с помощью магии и тем же способом подвесили посреди комнаты, распяв как особо опасного преступника.

Ярко-золотое, украшенное по краю лифа королевскими сапфирами и по всему подолу искусной вышивкой из золотых нитей, в основном изображающей цветочную тематику. Платье было великолепным. Казалось, цех дворцовых вышивальщиц, лишенный возможности пошить платье для принцессы, решительно воплотил все свои умения и навыки создавая наряд для меня.

— Что скажете? — обращаясь к членам своего рода, мрачно спросил Каенар.

— А что тут сказать? — магистр Берион был не менее мрачен, чем прочие присутствующие. — Императрица в положении и на свадьбе появиться не сможет. Конечно, сопровождать императора могла бы одна из его наложниц, но, судя по всему, его величество выбрал себе иную спутницу.

И я начала понимать всю серьезность происходящего.

— Маски нет, — заметил господин Риддан.

— Вырез на груди довольно глубокий, — добавил старший сэр Риддан.

— Платье не предполагает корсета, что для представительниц военного рода, а мадемуазель Асьен носит имя леди Риддан, недопустимо, — младший сэр Риддан.

— Таким образом, нет необходимости даже проверять данный наряд на содержание яда, Асьен в любом случае не наденет его.

— Определенно, — разом согласились все присутствующие мужчины.

И синхронно воззрились на меня.

Чувствуя себя несколько неловко, я едва не поддалась соблазну, спрятаться за широкой спиной Берны. А широтой спины она могла посоперничать со многими мужчинами. Но тут Каенар напрочь лишил меня потенциального укрытия, приказав: — Берна, принеси наряд, подготовленный для меня.

Наряд кронпринца оказался стандартно в черно-золотых тонах. Вышивка с драконьими мотивами указывала на его императорское происхождение, но черные вставки и элементы мундира, отдавали дань военному прошлому его предков по линии матери. Мое платье совершенно не подходило его наряду даже по тону использованной золотой вышивки — для кронпринца использовали темное золото, для моего наряда — существенно более светлое. По видимому чтобы платье идеально подходило в тон облачению императора.

— Даже не подозревала, его величество настолько мстителен, — не сдержалась я, представив себе перспективу проведения ЦЕЛОГО ДНЯ в обществе императора!

Каенар посмотрел на меня, затем вновь воззрился на платье.

А затем словно ни к кому не обращаясь, произнес: — А кто там сейчас у нас любимая наложница императора?

Представители рода Риддан переглянулись. Судя по ухмылкам, среди боевых тактик и стратегий, диверсионная у них явно была в приоритете.

— Берна, среди платьев тетушки, несомненно, должно быть что-нибудь подходящее. Проводи Асьен в хранилище, я доставлю швей и вышивальщиц, к утру платье должно быть готово.

— Ммм, возможно, вышивальщицы не потребуются, — задумчиво ответила женщина.

* * *

Хранилище платьев герцогини Риддан оказалось расположенным в одном из многочисленных подземелий замка. К концу спуска я уже едва дышала от усталости, но Берна была полна бодрости и какого-то мрачно-мстительного энтузиазма.

— А герцогиня предусмотрела. Все предусмотрела! До чего же умная была, жаль Небеса детей не подарили, — приговаривала служанка, гремя связкой ключей.

Причина, по которой ключи были принесены в это место, осталась непостижимой едва мы приблизились к тупику в конце лестницы, Берна вскинула руку, и стена для начала обратилась в двойную стальную дверь, а после почти без скрипа отворилась.

Войдя, я несколько растерялась, разглядывая наряды, подвешенные прямо в воздухе, и упакованные в прозрачную, но, кажется, непроницаемую оболочку. Их были сотни. Однако рассмотреть что-либо возможности не представилось Берна шла вперед все ускоряясь, и мне пришлось следовать за ней, чтобы не затеряться в этом лабиринте платьев.

Но едва мы дошли до самого конца залы, служанка вновь вскинула руку, и стена, казавшаяся монолитной, со скрежетом разъехалась в разные стороны, открывая помещение гораздо меньшее по размеру.

— Более всего герцогиня Риддан мечтала о том дне, когда Каенар приведет в поместье свою невесту. Она всегда надеялась, что наш герцог останется только нашим герцогом, она все знала уже тогда. Это мы, глупые, не понимали. И вот годы напрасных ожиданий Я так рада, что появились вы.

И пройдя вперед, Берна уже подчеркнуто бодро продолжила: — Платья леди правящего военного рода всегда отличались от столичной моды. Строгость, элегантность, скромность вот три основы. Герцогиня знала, что супруге нашего господина придется появляться при дворе, и даже с ростом почти угадала, вот только с фигурой придется немного поработать.

И взмахнув рукой, служанка приблизила к себе одно из платьев, висящих в самом дальнем углу.

Это платье было удивительным.

Сочетание светло-серого с обсидианово-черной вышивкой и золотым орнаментом. Полностью закрытое, от шеи и до кончиков пальцев нижнее, и открывающее до пояса вышивку на груди и тонкие рукава от локтей верхнее. Ничего более изящного и элегантного я не видела никогда в своей жизни.

— Широкий пояс только добавить, — постановила Берна.

— А корсет? — вспомнив слова мужчин из рода Риддан, тихо спросила я.

— Вшит в ткань, — женщина обернулась ко мне, улыбнулась и пояснила: — Леди рода Риддан всегда умели постоять за себя, но это не отменяло того факта, что их тела должны быть защищены. А вы вот, даже кинжал в руках держать не умеете. Упущение. Но ничего, как вернетесь, займусь вашими тренировками.