— Вы шшше понимаете, как эшшо будет слошшно реалишшшовать? — с явным пришепетыванием произнес посол Аммемна.

— Ммм, — протянул его собеседник, — напомните-ка мне, уважаемый, сколько членов вашей семьи у меня в заложниках?

— Шшшш! — яростно ответил тот.

А вдруг я подумала о том, что, несмотря на незначительность склада такого бесполезного товара как черный кормовой рис, сам склад находится едва ли не в центре Странствующего рынка. Рядом справа располагался склад шелковых тканей, слева ювелирная лавка, в основном специализирующаяся на золоте, а тут, вдруг, совершенно без охраны внушительный сарай с никому не нужным рисом. О, боюсь, этот склад использовали не только мы с Каенаром. Более того, чтобы склад расположенный на четырех огромных телегах продолжал располагаться едва ли не посреди рынка, за ним должен был стоять кто-то не только богатый, но и весьма влиятельный.

Тайное безопасное место оказалось, может и тайным, но определенно не безопасным.

— Яд, — произнес тот, кто удерживал заложников. — Помните о количестве. Кронпринц должен слечь на несколько лет, но не погибнуть. Семи лет мне будет достаточно, таким образом — семь капель.

— Прошшше убить! в ярости высказал посол Аммемна.

— Это худший сценарий, — насмешливо ответил заказчик отравления. — Потеряв любимого сына, Адаэлрон Мальгалард выплеснет свою ярость на Нижний мир. Заклинатели еще не обрели силы и не сумеют противостоять магам на территории империи Аркалад очень плохой расклад. Наши земли не должны пострадать, конфликт должен разгореться на территории Небесного города, и похоронить под руинами всю империю Аркалад.

Неужели за восхождением Эльтериана на трон стоял кто-то в Нижнем мире?! Нет! Совершенно точно нет, Эльтериан лишь начинал учить язык асуров, намереваясь укрепиться за счет союзников в Нижнем мире. Но тогда, выходит, что асуры поддерживали Заклинателей? И это уже куда более вероятно Заклинатели фактически являлись магами и тоже использовали заклинания, но у них не было иных способностей магически одаренных родов. Способностями агрессоров, инспираторов, провокаторов, манипуляторов, искусителей и супрессоров Заклинатели не обладали, но именно это было единственным преимуществом магов Небесного мира над магами Нижнего.

Вот причина, по которой асуры могли бы поддерживать Заклинателей

И пока я постигала неимоверное, дверь вновь проскрипела, открываясь, и я услышала ужасающее: — Здесссь женщинассс

Пауза, и ледяной вопрос асура: — Где?

— Здесссссь, — прошипел видимо страж.

В следующее мгновение тюки с рисом, скрывающие меня от заговорщиков, впечатались в противоположную стену, обнажая столь неприглядную сущность, как юношу в элегантных и даже изящных женских туфельках. А еще с книгой по воспитанию детей на руках.

И пока троица потрясенно взирала на меня, я не менее потрясенно глядела на них. Посла Хаюга от империи Аммемн я знала, обычный ящерообразный житель отдаленных степей Нижнего мира. Еще был стражник, явно из Змеиного племени — даже по осанке было заметно. Но вот главный, тот, кому по видимому и принадлежал этот на первый взгляд никому не нужный склад его я никогда не видела. Это был асур, изуродованный кошмарными шрамами по всему лицу, шее и рукам. Но одеяние оказалось на удивление дорогим асур принадлежал к знати.

А я к тем несчастным, кому сильно не повезло оказаться на пути асурийской знати Таких втаптывали в грязь, не глядя и не разбираясь в степени виновности.

— Ты! — прошипел асур, вскидывая левую ладонь, над которой заискрилось черно-алое пламя.

Перспектива немедленной и крайне болезненной смерти встала передо мной во весь рост, давя своей неизбежностью.

Дальнейшее произошло на рефлексах.

Все что я могла как маг-целитель причинить в качестве урона это боль. Довольно терпимую, но все же боль при захвате императорского дворца мне пришлось применять свои силы дважды. Как-либо навредить я не могла, но этого и не требовалось оглушенные болью теряли драгоценные мгновения и были убиты прежде, чем справлялись с приступом Я так долго мыла руки в тот день, все пытаясь отмыть кровь, которой они отныне были испачканы

Но сейчас, едва асур направил в меня испепеляющее пламя, я вскинула руку и, не задумываясь, ответила Исцелением. Слишком поздно вспомнив, что магии у меня больше нет.

А потому слишком невероятной неожиданностью оказалась ярко-розовая искрящаяся радуга, вырвавшаяся из моей ладони и ударившая в изуродованного асура!

Асура снесло!

Вместе с ним и казавшуюся крепкой, но изломавшуюся как сухая спичка стену, и уже там, за пределами моего видения, раздалось потрясенное: — Повелитель, ваши шрамы! Они исчезли!

— Будь я проклят! ответствовал асур своему стражу, с трудом переживая адскую боль.

Судя по слышавшемуся хрусту, некогда этому асуру переломали и кости, причем много раз, а теперь все это срасталось, ввергая нападавшего в состояние болевого шока.

Мой шок был не меньше.

Но в этом сарае оставался и еще один шокированный посол Хаюга от империи Аммемн. Ящерообразный стремительно потянулся за метательным кинжалом, что висел на поясе, но я была быстрее посла так же снесло ярко-розовой радугой в золотых блестках. В то же мгновение, я подхватила книгу и бросилась бежать, использовав черный выход.

Спрыгнув с телеги, я влилась в поток посетителей рынка, посетовав лишь на одно вся толпа спешила к сараю с рисом, заинтересовавшись происшествием, я же желала оказаться как можно дальше от этого места. И это чуть не привело к катастрофе.

Высоко в небе раздался пронзительный крик летающего ящера. Лишь чудом, я удержалась от того, чтобы как все прочие не запрокинуть голову, разглядывая легендарное создание древних асуров. Но это было бы ошибкой ручные ящеры обладали способностью сливать свое сознание воедино с разумом хозяина, и таким образом, стоящий на земле асур мог видеть все с высоты птичьего полета, но при этом у ящеров было отменное зрение. Запрокинь я голову зверь узнал бы меня тот час же. И иди я против толпы меня бы увидели.

Натянув черную затертую шапку сильнее, я поплелась со всеми смотреть на проклятый сарай с никому не нужным черным рисом. Над Странствующим рынком продолжал летать ящер и вскоре к нему присоединился еще один. Время от времени ящеры падали с небес на землю, но каждый раз их отзывали боюсь, изуродованный асур слишком хорошо меня разглядел, и теперь упорно искал.

И что ужаснее всего он меня разглядел, но я его при встрече не узнаю точно. При всем своем желании не узнаю. И продолжала плестись в толпе, в оцепенении ожидая неизбежного, потому как кто-то впереди крикнул: — Гарссов пускают. Ищут кого-то по запаху.

Гарссы — у них змеиное обоняние. Они меня точно найдут и найдут быстро

Каенар, где ты?..

Знакомая рука сжала запястье и меня резко выдернули из толпы. Судя по резкости движений, Каенар был зол. Мне, бросившейся к нему на шею и молча обнявшей, было совершенно все равно зол он или не зол. Главное что пришел.

Утянувший переход в Дирхам и вовсе показался мне спасительным.

* * *

Дирхам безбрежная темная степь, покрытая удивительными для Нижнего мира зелеными травами и разноцветными скромными степными цветами. А еще здесь был удивительный воздух здесь пахло грозой, словно вот-вот на сухие земли прольется спасительный дождь.

Я лежала на траве, раскинув руки, и улыбалась темному небу.

— Асьен, — мрачный как грозовая туча Каенар стоял надо мной, мрачно же и разглядывая, — ты ничего не хочешь мне объяснить?

— Я? Хочу. Очень хочу задать один вопрос!

Постояв, Каенар бросил на землю рядом со мной сверток с курткой и сапогами и осведомился: — Какой?

Закинув руки за голову и устроившись удобнее, спросила: — Как ты думаешь, сколько может стоить торговое место практически посреди Странствующего рынка?

И Каенар замер, пристально глядя на меня.

— Боюсь, все опасения, что сейчас возникли у тебя — не беспочвенны. И место, которое ты считал безопасным, на самом деле опаснейшее на всем рынке. Господин, подумайте сами — с одной стороны дорогая лавка с баснословно дорогостоящим шелком, с другой продают золото. А посередине, внезапно, практически заброшенный склад.