Третья кухня была отдана в распоряжение сомелье, прибывшим из императорского дворца. И вина также были доставлены из императорских погребов — я была уверена, что император распорядится предоставить нам лучшие напитки, и не ошиблась.

Но когда я выходила из третьего помещения, один из сомелье внезапно окликнул меня.

— Мадмуазель Асьен.

Я остановилась, и оглянулась через плечо.

Пожилой, но весьма привлекательный и полный сил мужчина, склонил голову и произнес: — Император доволен произошедшим сегодня, и готов вознаградить вас соответственно содеянному.

Даже не сомневалась, что император будет осведомлен абсолютно обо всем.

— Передайте его величеству мою величайшую благодарность. Однако вознаграждения не требуется — я лишь выполняла свою работу. Дивного вечера.

* * *

Серебряный дворец!

Великолепный, величественный, изысканный и сверкающий Серебряный дворец!

Я обошла весь приемный зал, раздавая дополнительные указания следующей за мной главной фрейлине, та поспешно раздавала приказы горничным.

Мы сменили плакат «Поздравляем с победой нашего принца!» висящий над дверью, на плакат с надписью «Поздравляем с блестящей победой команду кронпринца на Турнире Укрощения!». Главная фрейлина была определенно недовольна моим решением, но первый плакат я помнила, именно он висел над входом в Голубом дворце, когда победил Эльтериан. Я поняла, что мне придется повнимательнее приглядеться к главной фрейлине.

И вся эта ситуация заставила вспомнить еще об одном важном аспекте.

Приказав собрать всех горничных, официанток, официантов, сомелье и лакеев, я некоторое время стояла на ступеньке помпезной лестницы, ведущей на второй этаж, и нервно постукивала пальцем по перилам, ожидая, пока все соберутся.

И лишь когда пришли абсолютно все, а я настояла на том, чтобы никто не избежал собрания, требовательно сообщила присутствующим: — Сегодня мы чествуем не только его императорское высочество Кераернаэрана, но так же и всех остальных победителей Турнира. Наша основная задача — позволить каждому из сорока четырех студентов, помимо кронпринца, ощутить вкус и торжество победы. Всем сторонникам его императорского высочества должны оказываться почести. Каждого вы должны поздравить с победой. Подавая еду, напитки либо же оказывая помощь, вы должны обращаться к ним не иначе как «лорд-победитель».

Прислуга начала неуверенно переглядываться и в то же время почти каждая горничная, испуганно поглядывала на главную фрейлину, стоящую с таким выражением лица, что становилось совершенно ясно она была категорически против.

А мне не нужны были сложности этим вечером.

— Сэр Матиуш, — тихо позвала я. — Главную фрейлину в наручники и в подвал.

Испуганная оковами на собственных руках женщина покинула наше собрание в абсолютном молчании, видимо все еще не веря в то, что подобное могло произойти с ней.

— Мадемуазель Асьен, а не слишком ли вы жестоки? — подал голос тот сомелье, что уже обращался ко мне от имени императора. — Леди Олвуд весьма почтенная и уважаемая женщина, что уже много лет служит при дворе и пользуется полным доверием императора.

— Возможно, я действительно жестока, — не стала спорить. — Однако эта весьма почтенная и уважаемая женщина повесила над дверью плакат, подготовленный для принца Эльтериана. Как вы понимаете, я сочла это неуместным. А тот факт, что присутствующие здесь горничные не восприняли всерьез мой приказ, и раболепно ожидали подтверждения данного распоряжения от леди Олвуд, продемонстрировал, что леди может доставить некоторые проблемы во время сегодняшнего мероприятия. Я же желаю, чтобы все прошло великолепно. И если кто-то, каким либо образом, нарушит мой замысел, вас ожидает немедленная расправа. Надеюсь, это всем понятно?

Мой вопрошающий взгляд был направлен на горничных. Последним пришлось кивнуть, принимая существующую действительность.

— И к слову, — я повернулась к цветочницам, — подготовьте мне сорок пять бутоньерок с одной нераспустившейся красной розой по центру. Композиция должна напоминать герб Боевого факультета ВАДа. За работу, времени мало.

И как только все разошлись, я поспешила наверх — следовало принять бодрящую ванну и переодеться.

* * *

Теплая вода была вовсе не расслабляющей. По воде плавали лепестки белых и алых роз, но так же и бергамот, мята, мелисса, а основной аромат воде придавала соль пропитанная маслом персиковых цветов.

Я лениво трогала пальцем каждый из лепестков и безразлично смотрела, как они всплывают, несмотря ни на что. Мне хотелось бы верить, что я как эти лепестки — хрупкая, но все равно уверенно всплывающая. Мне бы очень хотелось в это верить.

А в то, что я действительно смогу изменить судьбу и предотвратить трагические события

Вот только смогу ли?

Все так изменилось.

С Эльтерианом я была куклой, красивой куклой, которую он сотворил сам, но и обращался со мной он так же, как с игрушкой. Хотел ломал. Хотел бросал. Хотел — чинил. Хотел получал… И все снова по кругу.

Каенар был другим. Несмотря на то, что я знала, кем он может стать в будущем, уже сейчас я была на его стороне целиком и полностью. И причин этому было множество. Каенар ценил меня. Несмотря ни на что, и вопреки всему. Я знала, что император не доверяет мне и никогда не станет доверять. То же самое можно было сказать и о магистре Ксавьене. Но раз за разом Каенар становился на мою сторону, и его доверие было абсолютным. Так сумею ли я когда-либо убить этого мужчину?

И потребуется ли уничтожать его в принципе?

Чем больше я узнавала Каенара, тем больше обнаруживала в нем благородство, честность, готовность отвечать за свои слова и ответственность за своих людей. Эльтериан не был таким. Будь Эльтериан на месте Каенара, то после нападения на сэра Матиуша принц бы попросту избавился от него, не став держать возле себя пусть и временно, но искалеченного мага. А Каенар сделал все возможное, чтобы вылечить верного телохранителя.

И что же мне делать?

Эльтериан оставался таким же, каким я его помнила — он не изменился ничуть. Но Каенар почему ранее я не замечала в нем стольких достоинств? И что, если сейчас я помогу ему укрепить положение в империи? Что будет тогда? Придется ли мне в этом случае расправляться с Ангелом Смерти, или напротив — вся империя будет им гордиться как я сегодня, а императорский дворец никогда не утонет в крови?

От раздумий меня отвлек тихий стук в дверь и голос того, о ком я сейчас думала.

— Асьен, ты пропустила самое интересное — Эльтериан не прошел Турнир.

Я усмехнулась.

Что ж, этого следовало ожидать — магистр Оррен держал переход в Нижний мир, и он же отвечал за призыв Тварей. Но ситуация с блокировкой магии агрессоров была превышением его полномочий, и когда защитный барьер пал, магистру определенно досталось от коллег.

— Надеюсь, дело до избиения не дошло? — поинтересовалась, не слишком надеясь.

— Дошло, — Каенар похоже стоял за самой дверью. — Его массово избивали ногами, пока не вмешался ректор.

— Ммм Нет, я все же рада, что покинула арену, — была вынуждена признать я.

Усмехнувшись, кронпринц продолжил: — Ректор, после закрытия прохода, предложил использовать Тварей из питомника, но Эльтериан категорически отказался. Знаешь, что это означает?

Утопив еще один лепесток, я предположила: — Что его высочество весьма опрометчиво признался в соучастии преступления магистра Оррена?

— Ты великолепна! — с откровенным восхищением произнес кронпринц.

— Это вы сегодня были поистине великолепны. Говоря откровенно — я вами горжусь, — была вынуждена признать.

Тишина за дверью и тихое: — Правда?

— Разумеется. Не вижу смысла вам лгать, — я развела руками, но в этом не было смысла — Каенар в любом случае не видел меня.

Однако, после моих слов он замолчал на несколько мгновений.