Честно говоря, я даже не сразу понял, что произошло. Тупо постучал носком ботинка по траве под ногами, потом присел на колени и провел по ней рукой. Пальцы чувствовали травинки и землю под ней, ноздри ощущали лёгкий аромат луговины. А я всё никак не мог понять: как устроители конкурса это организовали. Ну пол-экран, это понятно. Запах можно с помощью эфирных масел создать. Но прикосновения обмануть, и чтобы ноги в зелени чуть путались?

И лишь спустя долгие секунды до меня начало доходить, что произошло нечто из ряда вон. Например, я точно помнил, что пропущенные в брифинг-зону конкурса посетители-игроки по большей части пришли в обычной своей одежде, а теперь вокруг стояли… а так же сидели, щипали траву, пробовали её на вкус, оторопело таращились по сторонам – сплошные косплееры. Очень опытные и умелые косплееры в детально сшитых и украшенных, отлично подогнанных по фигурам костюмах. Да и фигуры не подкачали: мускулистые мечники, изящные девушки-охотницы, кажущийся вдвое себя шире из-за тяжёлого доспеха «танк»…

– Что за…

– Эй. Эй-эй-эй!!!

– Петя, эт-то т-ты, что ли?

– Где моя сумочка? И откуда все это барахло?!

– Что за херня-то? Мобильник в руках держал же… я что, уснул стоя?

Всего на поляне… чёрт, и правда, мы на поляне, стен-то нет! – оказалось навскидку человек тридцать. И сейчас они все разом подали голос, будто звук врубили. Громкость криков быстро нарастала, в них потонул даже разбуженный порывом ветра шелест листвы в окружающих площадку деревьях… которые раньше были шторами, довольно небрежно раскрашенными под лесную опушку, и большим проекционным экраном ровно за спинками ряда расставленных для нас стульев. Стульев, кстати, как раз не было.

«Будет особенно идиотично, если я стал попаданцем, а не внезапно сошёл с ума», – наконец пробилась первая чёткая мысль, заставив меня против воли хмыкнуть. Ступор прошёл… и количество замеченных странностей немедленно подскочило на порядок! Моя одежда тоже поменялась, причём именно её я узнал легко: так был снаряжен мой персонаж в игре. Как сразу не заметил? Или мой мозг до последнего пытался отвергнуть вроде как невозможное, или… Блин. Версия о помешательстве или испарённом в воздух наркотике обрела неприятный вес! Кстати, о весе.

Мои вещи, оказывается, пропали, взамен за плечами и с пояса свисала уйма предметов, идентичных тому, что мой перс таскал в инвентаре. Короткий меч, небольшой щит, по-настоящему эксклюзивная универсальная удочка – самый дорогой у меня предмет. Это не считая набора из двух ножей, огнива, котелка, комплектной к капюшону бронекуртки маски. И ещё целая котомка расходников снаряжения нашлась стоящей рядом.

Пока я решал, как на это всё реагировать, окружающий мир не застыл. Крики достигли апогея, разом стихли – воздух в лёгких то ли действительно попаданцев, то ли моих глюков закончился. И тут же стал слышен треск со стороны леса. Контуры огромной мохнатой туши, с лёгкостью ломающей деревья на пути, только очертились сквозь листву… и я сам не понял, когда успел перекинуть на руку щит и вжался в землю, пытаясь укрыться за его небольшой поверхностью. Как раз вовремя, потому что в шерстистого плотоядного носорога полетело всё: от стрел с подвешенными на них эффектами и чарами и до боевой магии прямой атаки.

– Идиоты, млять!!! – так получилось, что я оказался к месту, где тварь решила выбраться на поляну, ближе всех. Хорошо, рефлексы сработали… которых у меня никогда не было, кстати говоря. Впрочем, волновало меня сейчас совсем другое, а именно тревожно мерцающие руны вдоль внутреннего края артефакта, сигнализирующие о полной разрядке. – Мы же не в пати, френдли файер проходит, дебилы!!!

Опушки больше не было, вместо неё зиял кратер метров эдак восьми в диаметре – и начинался он практически от места, где я упал. Несколько обломков ещё секунду назад шелестящих листвой деревьев горели – к счастью, основную часть пламени сбила ударная волна. От всеядного монстра остались только голова, обугленные крестец с задними ногами и копыта передних – остальное частью фрагментировало и размазало по округе, частью испарило.

И если я отделался ставшим надолго бесполезным щитом, то некоторым другим, тоже оказавшимся рядом с объектом атаки, повезло поменьше. Ушибы, ссадины, воткнувшиеся в открытые части тела тлеющие щепки, в кого-то просто полуобугленный ошмёток кровоточащей плоти прилетел. Но люди как будто этого не заметили.

– Мы в «Бесконечности», внутри игры!!! – раздался чей-то истошный вопль.

И тут же ему ответом зазвучал разноголосый хор, компенсирующий неслаженность громкостью и надрывом:

– Выход!

– Меню! Открой мне меню!!!

– Инвентарь!!!

– Выход! Где кнопка, мать твою?!

– Свойства! Настройки! Выпустите меня-я-а-а!!!

Тут-то меня впервые и посетила мысль, что надо валить от этого сборища белок-истеричек. Но иррациональная надежда, что поляна каким-то чудом вновь станет залом, удержала. Глупо? А оказаться живым воплощением собственного персонажа в месте, похожем на открытый мир известной ММО, только выглядящем абсолютно реально, не глупо? И ладно б технологии виртуальной реальности развились бы так, что можно было заподозрить, что на тебе нелегально испытывают полное погружение – так нет же. И потом – откуда рефлексы взялись? Откуда я знаю, как выхватывать тот же щит, если в игре я это делал комбинацией кнопок «контрол» и «пять»? Больше похоже на божественное вмешательство. Что тоже как-то глупо звучит, но хотя бы всё объясняет.

– Я – Макс, – подошедший ко мне парень в латно-кольчужной броне (в игре почему-то именуемой «облегчённой») протянул руку. Пришлось оторваться от ревизии котомки и подняться на ноги. – Это никнейм, если что. Но, думаю, наши старые имена к нам отношения уже не особо имеют…

– Талик, – после короткой заминки представился я. Помедлил ещё и добавил: – Тоже так думаю.

– Рад, что встретил единомышленника, – собеседник блёкло, невесело улыбнулся. И сразу зашёл с козырей: – Мы тут с друзьями ещё раз всё прикинули… никакая это не игра! Меню недоступно, инвентаря нет, вместо него эти дурацкие котомки выдали. Из босса-носорога вообще ничего не выпало, хотя такого в игре в принципе быть не может. Да и труп чего-то не исчезает, и уцелевшие кишки в нём вонючие. Опять же, непонятно откуда взявшиеся рефлексы обращения с оружием. А ещё… я тут с сокланом. Мы проверили: урон друг другу спокойно наносится!

Кроме последнего – я пришёл к тем же выводам. И да, ноу-эфэф для сокланеров аргумент могучий.

– И ты хочешь чего-то мне предложить? – я вернул в котомку всё, что успел выложить и со вздохом закрыл. Послушаем.

– Мы тут все «сотки», других на шоу, будь оно неладно, не позвали, – доверительно сообщил он мне. – Игровые методы заключения союзов не работают, все на нервах, половина думает, что их конкретно приглючило. Чуешь, чем пахнет? Надо собираться вместе и организованно прорываться к ближайшему городу…

– …Который, вот так совпадение, называется Ордэр, – в тон ему покивал я. И наткнулся на острый взгляд. – Что? Не один ты умеешь пользоваться картой, Сталк. Даже если она стала бумажным свитком.

– Я ведь снял клан-символ, – его взгляд сменился на задумчивый.

– «Светлый ведьмак» во фракционной броне, приехавший на игровое оффлайн мероприятие в Москве… Догадаться было очень сложно. Сэр Макс.

– А я вот тебя не знаю, Талик, – спустя долгую секунду ответил он, пока я пытался понять, не наговорил ли лишнего. – А память у меня на лица хорошая, хотя бы фотографию видеть должен был.

– Твоя Харизма так и давит на меня, – я и так уже наболтал, пока разобрался, что происходит, но тут решил за лучшее просто всё объяснить. «Сталкеры» были одним из трёх российских топ-кланов в «Бесконечности». И, мягко говоря, не отличались каким-то там альтруизмом или мягкостью. Но при этом отыгрывали роль «сильных честных парней», как было написано на их клановой странице. Опять же, их лидер просто не мог быть простым обывателем – такая уж игра у нас была, требовательная к мозгам и характеру. А теперь-то… – Кто ещё из «соток» будет перекашивать статы в неё, если не глава боевого крыла клана?