Андрей особенно громко всхрапнул, и Ксюша двинула ему в копчик пяткой. Расстроил ее так сильно, а сам храпит как ни в чем ни бывало, а ей завтра тоже на работу, между прочим.

На следующий день поиски тоже не увенчались успехом. Андрей не спорил и молча привез ее на место, они снова пошли в том направлении, куда убежало бедное животное. Бродили вокруг домов, заглядывали в ямы, под кусты, на мусорные площадки. Никаких следов. Собаки попадались только с хозяевами, на поводке, а бездомных будто ветром сдуло. Ксюша заговорила с парой людей, не видели ли они раненого пса. Все качали головами. В этот раз Ксюша сама сдалась первой. Домой ехали тоже молча. Пост с призывом помочь найти сбитую собаку Ксюша выкладывать передумала, но для себя решила, что этот грех обязательно нужно как-то искупить.

Идее Ксюши поехать в приют для животных Андрей не удивился. Он вообще решил, что лучше соглашаться со всеми ее предложениями, пока этот бзик по поводу сбитой собаки у нее не пройдет и она не успокоится. Но сколько времени это займет? Может, после поездки в приют ее отпустит, поэтому он легко согласился, только аккуратно подвинул дату на тот выходной, когда у него не было запланировано виртуальное рубилово с друзьями.

Ксюша взяла двух своих подружек, по мнению Андрея, чуток туповатых, и они отправились на окраину города. Хорошая дорога быстро кончилась, они проехали полузаброшенную промзону и очутились на пустыре перед ржавыми воротами. Выцветшая облупившаяся вывеска гласила: "Общественный приют "Братья меньшие". Припарковавшись и выйдя из машины, Андрей громко постучался в ворота. Ответом ему был оглушительный разноголосый лай.

– Тихо, тихо, а ну, кому сказал! Иду, иду! – раздался невнятный хриплый голос, звякнула щеколда и одна из створок недоверчиво приоткрылась. На ребят зыркал потрепанного вида старичок. Ксюша сделала шаг вперед.

– Здравствуйте, а мы пришли собачек навестить, можно? – громко и радостно спросила она и указала на пятикилограммовые мешки риса и гречи в руках у Андрея. – Мы крупу принесли!

Старичок оживился.

– Можно, можно, проходите, – он посторонился, открывая ворота шире, – а я думал, опять пришли контролеры ругаться, что за свет не плотим. А мы пользуемся только плитой, чтобы кашу им варить, ну и кошки у нас в теплом помещении с обогревателями, а так-то больше света у нас нигде нету, никаких приборов нема, а все равно, говорят, плОтить надо, а то свет вам отрубим. Цыц, Мэйсон! – шикнул он на черную собаку в клетке, особенно нервно отреагировавшую на незнакомцев.

Клетки, клетки, клетки. Ребята шли за старичком по узкой тропинке между рядами грубо сколоченных зарешеченных домиков. Некоторые были маленькими, как камеры-одиночки, некоторые большие, на несколько собак. На каждой значились имена узников, написанные краской от руки или просто нацарапанные на доске. Несколько имен было перечеркнуто, ниже написаны новые.

– Фу, ну и воняет здесь! – пробормотала одна из подружек Ксюши, Маринка. Ксюша резко обернулась на нее с сердитым лицом, и Маринка чуть не сошла с дорожки. Тропинка была обозначена двумя линиями из узких досок, под которыми чавкала сырая земля. Кое-где лежали "мины".

– Блин, осторожно, я чуть в дерьмо не наступила! – возмутилась Маринка, и они со второй девчонкой, Кирой, едва сдержали хохот.

– Помощники – это всегда хорошо! Молодцы, ребятки. Вот здесь наша кухня, тут мы им кашу варим, – старичок привел их к маленькому строению, такому же убогому, как и все остальное, – тут можете вашу крупу оставить. Галя, выйди!

Андрей сгрузил мешки на покосившийся столик, а из кухни высунулась тучная женщина, в такой же замызганной, местами изодранной когтями одежде, как и у старичка. Она недоверчиво покосилась на четверку ребят, но глаза ее заблестели, когда она увидела крупу. Андрею показалось, что они со старичком обменялись довольными взглядами.

– Мы еще поводки привезли и игрушки, – Ксюша с гордостью вынула из своего рюкзачка пакет из зоомагазина. Эти подарки такой радости у работников приюта не вызвали.

– Это пока здесь оставьте, а крупу я на кухню унесу, – буркнула Галя и потянулась к мешкам.

– Подождите, мы сфоткаемся! – бодро остановила ее Ксюша. – Милый, сделай пару кадров. Только чтобы все влезло.

Она красиво разложила покупки на столике и протянула телефон Андрею. Они с девчонками втроем сгруппировались на фоне подарков.

Галя с каменным лицом убралась обратно в свою каморку.

– А можно с собачками погулять? – обратилась Ксюша к старику, когда фотосессия (точнее, только ее первая часть) закончилась.

– Так это… можно, конечно, надо только дать вам тех, кто поспокойнее. И поводки им лучше надеть покрепче, старые, советские. Эти ваши китайские – хлипкие больно, – старичок с недоверием посмотрел на принесенные ребятами веселенькие цветные поводки и ушел в каморку вслед за Галей.

Андрей тем временем разглядывал самую нарядную клетку – она была выкрашена в яркие желто-зеленые полоски, сетка на ней еще не заржавела, и в целом клетка выглядела новее и опрятнее остальных. В правом верхнем углу была закреплена большая табличка, тоже в желто-зеленой рамочке. Первой строкой крупным жирным шрифтом значилось:

ООО "СЛАДКАЯ ЖИЗНЬ"

(дальше более мелко):

опекает собаку Лайзу с 1 марта 2020 г.

(И красивым курсивом напоследок):

Ненужных животных не бывает!

Андрей подошел поближе, чтобы разглядеть обитательницу клетки за толстой мелкой сеткой. Лайза апатично лежала возле своей будки, сколоченной из таких же посеревших старых досок, как и в остальных клетках, пол был усыпан такими же грязными опилками. Рядом стояла помятая пустая миска.

Наконец старичок вернулся с четырьмя видавшими виды толстыми поводками из брезента. Андрей хотел заикнуться, что ему собаку для прогулки выдавать не надо, но подумал о реакции Ксюши и промолчал. В итоге ему достался довольно крупный и, хоть и кастрированный, по словам старичка, но все же резвый кобель по кличке Мишка. Девчонкам выдали более мелких и пугливых сучек. Смотритель приюта показал на ближайший лесочек и сказал, что они могут сделать там пару-тройку кружков, пока "собачки все свои дела не сделают".

Едва попав за ворота, Мишка рванул в сторону лесочка со всех лап, видимо, уже хорошо зная маршрут. Андрей с трудом поспевал. Сзади в унисон повизгивали девчонки и их сучки.

– Эй, Андрей, погоди, сфоткай нас! – крикнула Ксюша.

Ему пришлось как следует дернуть поводок на себя, чтобы Мишка затормозил. Андрей обернулся, но картина явно не выглядела фотогеничной. Сучки Ксюши и Маринки отчаянно лаяли и тоже рвались вперед, девушки с трудом удерживали их, а собака Киры с равнодушным видом присела и делала свое грязное дело.

– Фуу, блин, она гадит, капец! Хоть бы подальше отошла, засранка! – с детской беспомощностью завопила Кира. Андрей усмехнулся и достал свой телефон. А что, пусть фотки будут живыми. Он сделал несколько снимков, но тут в лесочке послышался какой-то шорох. Мишка больше не мог ждать. Он с такой силой дернулся вперед, что Андрей едва не упал, но успел удержать в одной руке поводок, а вот телефон в другой – нет.

– Телефон подними! – крикнул Андрей Ксюше, спотыкаясь и едва успевая бежать за псом. Тот нырнул в кусты, распугав птиц, все там обнюхал и успокоился. С гордым видом задрал лапу на ближайшее дерево. Сзади подоспела раскрасневшаяся Ксюша со своей сучкой. Она, не глядя Андрею в глаза, протянула телефон. Через весь экран проходила большая трещина и несколько мелких.

– Стекло защитное менять придется. Зашибись сходили в приют, чё.

– Андрей, ну пес же не виноват, это просто так получилось, у него инстинкты, – затараторила Ксюша, пока ее собака тянула ее дальше по лесной дорожке.

– А у тебя фоткаться каждые пять минут инстинкт, да? Всё, закругляемся. Пусть нужду до конца справят и марш обратно в клетки.

– Но мы еще даже один круг не сделали, – попыталась возразить Ксюша, – дед же сказал, что им надо размяться.