– Пап, смотри, там люди! – Сашка схватил лопату, которой только что вскапывал землю и показал лапой на небольшую группку, идущую к ним.

Бен взглянул в нужном направлении и быстро стал раздавать указания:

– Слип, беги домой, защищай мать и младших! Глеб, беги за оружием. Сашка, ты со мной, узнаем их намерения.

Павианы быстро разошлись в разные стороны. Бен и Саша быстро приближались к группке людей и с удивлением рассматривали их. К ним приближалась странная процессия – три женщины, тащившие на носилках раненого мужчину, мальчишка лет семи и маленькая девочка.

– Пап, кто это? – Сашка даже опустил лопату.

Бен начал понимать, что это за люди. Никки рассказывал ему, что делать в этом случае, но он не говорил, что их будет так много. Он ожидал только мальчишку, фото которого Ник ему тоже показал. Но его тоже следовало проверить, чтобы убедиться, что это не ловушка.

– Сашка, пока ничего не предпринимай, возможно, это друзья.

– Люди – друзья? – молодой павиан нахмурился, но послушался отца.

Тем временем, группа подошла к ним, и вперед выступил именно тот мальчишка. Бен видел, что тот боится, но, тем не менее, старается не показывать этого.

– Добрый день, – начал говорить мальчик. – Мы от Ника, можете сказать, где он?

– Кто вы? И зачем вам Ник?

Мишка неуверенно оглянулся на маму, та опустила носилки на землю и подошла к нему.

– Мы сбежали из города, потому что нас хотел убить президент за то, что мы говорили о мире.

Сашка захлопал глазами, но Бен ожидал ответа в таком роде, поэтому кивнул.

– У вас есть что-то, что подтверждает, что вы знаете Ника?

Мишка вытянул из-под воротника футболки кулон Калеба и протянул его Бену.

– Это не Никки, а Калеба, я не знаю, подтвердит это или нет. Но он очень нам нужен, помогите нам, пожалуйста.

Бен знал этот кулон с волком по описанию Ника и задумчиво посмотрел на мальчишку.

– Пойдемте со мной. Что случилось с мужчиной?

– Его ранили, когда мы бежали из города. Люди президента знали, что мы это сделаем, и ждали нас у купола.

Мишка вздохнул, вспомнив ночь побега. Он был еще под впечатлением от посещения подполья и был рассеян. Может поэтому он не сразу побежал, когда начались выстрелы и немного замешкался. Его мама схватила его за рукав и потянула, именно тогда один из людей президента выстрелил в нее. Но Артур оттолкнул ее, и пуля попала в него…

Им удалось сбежать, но с тех пор мужчина не приходил в себя, а ведь они шли уже три дня до этого города. Мишка узнал это место по описанию Ника и обрадовался, что скоро встретится с другом.

Бен привел их к своему дому, Сашка не совсем понимал, зачем он это делает. Зачем он показывает людям их дом? Но решил задать вопросы потом, а пока он сжимал лопату в лапах и прислушивался к разговору. Он понял, что его отец знает гораздо больше, чем показывает. А еще павиан внезапно осознал, что Бен говорил правду, и в городах людей тоже есть люди, ждущие мира.

Сам Сашка хотел спокойно жить на своей земле, растить урожай, жениться на Марте, воспитать ребятишек. От мыслей Сашку отвлек шум впереди – это Слип и Глеб подходили к ним с автоматами наперевес. Это Ник подарил им оружие, сказав, что оно им еще пригодится. А еще Никки дарил им вкусную еду, семена и лекарства. И ничего не требовал взамен – это были просто подарки. Сашка и остальные уважали Ника и, конечно, они сделают, что могут для его друзей. Все эти мысли промелькнули у молодого павиана в голове, и он остановил братьев жестом руки и окликом:

– Не трогайте их! Это друзья Ника!

Слип с недоумением опустил автомат, а Глеб вопросительно посмотрел на отца. Тот одобрительно посмотрел на старшего сына и кивнул:

– Молодец, Сашка, быстро схватываешь! Да, это друзья Ника, а значит, мы не сделаем им ничего плохого.

Мишка немного выдохнул, все-таки он не ошибся с местом. А то он испугался, увидев павианов с автоматами, приближающихся к ним. Да и не только он испугался, все остальные тоже – вон Лора как побледнела, и Дашка опять плачет. А мама крепко сжимает его плечо…

Мальчик положил свою руку на мамину и слегка сжал. Света наклонилась к нему и прошептала:

– Как же тебе страшно было здесь одному!

Мишка ничего не ответил, но кивнул, подтверждая ее слова.

Тем временем Бен пригласил их в дом и представил своей семье. Маленькие Тим и Бетси смущенно и испуганно выглядывали из-за маминой юбки, но жена Бена – Сонти, взглянув на мужа, пригласила измученных людей за стол.

Артура павианы унесли в соседнюю комнату, и Бен принялся промывать и перевязывать его рану. Мишка слышал его стоны, и ему было страшно. Но скоро мысли об Артуре ушли на задний план, потому что Сонти накрыла на стол, и голодные, уставшие люди накинулись на еду.

– Спасибо вам, – Света искренне смотрела на Сонти. Она увидела перед собой не двухметрового павиана, а такую же мать и жену, как и она сама.

Светлана стала понимать, почему Мишка упорно называет Ника другом. Если не обращать внимания на внешность, то павианы были таким же, как люди. С такими же эмоциями, чувствами, у них так же были семьи – жены, дети, которых обезьяны защищали.

Да, павианы убили Виктора и многих других, но ведь и люди были не лучше. Они так же забирали жизни у обезьян. Все это было сложно, но Света решила разобраться во всем. А пока она вместе с остальными уплетала сытную пищу, вроде и простую, но, тем не менее, очень вкусную. Сабрина с благодарностью посмотрела на Сонти, стоявшую недалеко от стола и весело сказала:

– Вы не дадите мне рецепт этого мяса? Очень вкусно!

Сонти сначала с удивлением посмотрела на женщину, но потом так же улыбнулась ей.

– Конечно, могу записать вам.

Женщины удивленно переглянулись, а Сонти засмеялась, оскалив белые клыки.

– Почти все павианы умеют и читать, и писать. Мы давно этому научились и даже разработали ручки и все остальное, которое будет удобно держать в наших пальцах.

Лора развела руками, ей все больше нравилась Сонти.

– Покажете? Я просто работаю в одной из лабораторий, и мы разрабатываем разные штуки. Мне как инженеру интересно узнать.

Сонти не успела ей ответить, в кухню вошел Бен и заговорил:

– Ваш раненый сейчас спит. Я промыл и перевязал его рану, но сейчас его опасно переносить. Оставайтесь у нас на ночь, все равно сегодня вы уже не дойдете до Никки.

Женщины опять посмотрели друг на друга, размышляя, не ловушка ли это. Их сомнения развеяла Сонти, она уперла лапы в бока и, нахмурившись, сказала:

– Вы не обижайтесь, но если бы мы хотели, вас бы уже давно не было в живых! Вам нечего здесь бояться!

– Миша, пойдем, выйдем на улицу. Нужно поговорить, – позвал Бен.

Мальчик удивленно посмотрел на павиана, думая, что тот хочет, но послушно поднялся и вышел. Свете стало интересно, что они хотят от семилетнего мальчика, но ничего не сказала.

Мишка и Бен прошли к скамеечке во дворе дома. Точнее, для павианов это была скамеечка, а для мальчишки довольно высокая лавка. Он уселся на нее, болтая ногами, и выжидающе посмотрел на павиана. Тот не стал заставлять Мишку ждать и сразу перешел к делу.

– Ник говорил только о тебе. Он не предупреждал о целой группе. Я не могу вас всех отвести к нему, это будет нарушением нашего договора. О его месте нельзя рассказывать всем.

Мальчик сначала нахмурился, но потом понимающе кивнул, он вспомнил, как раньше играл со Славкой, и они не хотели, чтобы об их шалаше узнали другие. А если узнают о логове Ника, то это может закончиться плохо. Несмотря на свой небольшой возраст, Мишка это понимал, он вообще за последнее время очень повзрослел и научился смотреть на вещи здраво и по-взрослому, а не как семилетний ребенок. Конечно, он не все мог понять, но старался это делать.

– Я могу тебя отвести к Нику завтра утром. С тобой может пойти еще кто-нибудь один, но остальные должны остаться здесь.