Все действующие лица – плод фантазии автора. Любые совпадения с реальными людьми являются ошибочными.

Сергей всегда старался возвращаться с кладбища до заката.

Каждую неделю он навещал старых друзей, которых до сих пор называл братьями, и прибирался на могилах, потому что больше некому. Сергею скоро будет сорок. Вместо красавицы жены и детей – множество вредных привычек, старый родительский дом и мрачные воспоминания о войне, которые преследовали его до сих пор. Отвлечься помогали водка и уборка на могилах. С почившими он разговаривал, как будто с живыми, и прохожим казалось, что несчастному и впрямь отвечали, больно складный выдавался разговор.

В этот раз Сергей вернулся, когда солнце уже село, – совсем заболтался, даже не заметил, как время пролетело. Этой осенью холод с гор спустился совсем рано, а с ним явился ветер – тот самый, который забивал снег в щели меж окон и беспощадно сгибал стонущие деревья.

Сергей остановился перед крыльцом, на котором обнаружил труп собаки. Ему показалось это неправильным: молодой кобель лежал неподвижно, с широко раскрытыми глазами, смотрящими в тёмное небо, и напоминал собой не труп, а искусно сделанное чучело. Перед глазами встала довольная морда Тузика, с которым ещё утром он играл в мяч, а потом они вместе завтракали…

Как же всё неправильно.

Сергей переступил труп и зашёл в дом, где пахло горелым, потом и чем-то кислым. Он щёлкнул выключателем, но свет не зажёгся, оставив хозяина дома отчуждённо бродить во мраке. Порой Сергей сравнивал себя с мертвецом. Он не понимал причины жить дальше и всё чаще чувствовал, что уже даже не жил, а существовал.

Рождённый горами ветер стучал в окно, словно незваный, но навязчивый гость напрашивался войти. Порой Бирюкову казалось, что снаружи кто-то стоял – высокая, инфернальная фигура с костлявыми пальцами скребла по окну, издавая отвратительный скрежет. Сергей верил в Дьявола и не просто верил, а знал – Дьявол рядом. Он не был красным и у него не было козлиной морды с рогами – Дьявол наблюдал из темноты. Каждый вечер Сергей запирал двери на тугой засов, но иногда он вламывался в дом. Дьявол выламывал двери и разбивал окна, а теперь убил Тузика, бросив небольшое тело прямо на полусгнивших ступеньках.

Сергей стал чаще прислушиваться и смотреть с особенным выражением лица в темноту за окном или на дверь с засовом. А однажды он проснулся ночью под волчий вой. Тяжёлый, заунывный… Он всё тянулся и тянулся, как будто бы даже становился ближе, но потом снова отдалялся. Промозглый ветер присоединился к скорбной арии и стало казаться, что этому вою не было конца. Сергей слушал и понимал: они знали, что он не спал. Дьявол знал, что мужчина слышал и боялся.

Включил телевизор, и гнетущее чувство одиночества немного притупилось. Симпатичная женщина в красном платье вещала о погоде и обворожительно улыбалась зрителям с экрана. В холодильнике испортилось молоко, остались лишь три яйца, но два из них оказались с неприятным сюрпризом внутри. Сергей замешкался, стоя перед сковородой, в которой лежали два недоразвитых эмбриона. Он всматривался в крохотное розовое тельце, с чёрными глазами, напоминающими маленькие пуговки и…

Тельце дёрнулось, словно в попытке вдохнуть. Сергей от неожиданности отскочил, ударившись об угол стола. Боль немного отрезвила разум. Он похлопал себя по щекам, чувствуя мелкую дрожь. Он снова подошёл к сковороде, как вдруг погас телевизор, погрузив комнату во тьму и давящую тишину. Сергей тяжело вздохнул и нашарил в кармане зажигалку. Когда курение является не просто привычкой, а неким личным обрядом – зажигалка становится неотъемлемой частью тебя самого. Но на сей раз зажигалки в кармане не оказалось.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.