— Нехорошо, — качаю головой, обращаясь к проявившемуся в поле зрения Шургину, стоящему в паре метрах.

— А это еще не все сюрпризы! — усмехнулся тот и выставил в мою сторону шпагу.

Ожидал магического удара с острия, а в меня полетело полупрозрачное облако из перстня врага. Щиты не справились, пыльца забвения, это она, способная парализовать соперника начиная от нескольких минут и до часа. Концентрация убойная, проникает внутрь через кожу и нет смысла задерживать дыхание. Опять-таки, со стороны ничего никто не увидит, магический всплеск стандартный. Ярость вырывается наружу и наступает то состояние, когда готов биться не взирая ни на что. Да, сам призвал такое состояние, а следовало с первых секунд боя так поступить. Не получил бы глупое ранение и так отчаянно не рисковал, решив сыграть по правилам и в благородного. Впрочем, рассчитывал сам справиться и не убивать своего врага. Последнее желание было неосознанным, из-за какой-то странной детали, не дающей покоя. Смеюсь и двигаюсь к врагу. Все же, мои движения не такие быстрые, но Шургину за ними не успеть. Он парирует удар ледяной плетью, отбивает выпад огненной шашки. Но мои клинки мелькают слишком быстро. Вот из руки Анатолия Вадимовича выпадает шпага, я закрутил ее ледяным хлыстом и сильно дернул на себя. Сразу же наношу удар по руке с дагой, намереваюсь обезвредить врага. Клинок перерезает мышцы предплечья у соперника, а он сам падает и подхватывает шпагу. Медленно действует, не успевает защититься от моего удара ногой в живот. Вот он в три погибели сгибается, оружие у его ног, а в глазах спокойствие и даже мелькнула радость. Обрадовался, что сейчас все закончится и уйдет к родным?

— Бей, — хрипит Шургин.

Замахиваюсь шашкой холода, намереваясь поставить последнюю точку. Ярость, ворча уходит в глубины сознания, уступает право разуму все решить и сделать как должно. Аура Анатолия Вадимовича спокойна, и она напоминает, точнее, чуть ли не как две капли воды похожа на когда-то виденную. Делаю шаг назад и хмурюсь. Вот что мне не давало покоя! Моя диагностическая сеть, собирая данные, когда Шургин на себя навесил щиты, не могла сопоставить и идентифицировать то, что стало сейчас очевидным. И как теперь поступить?

***

Анастасия и Арина совершили набег, как выразилась знахарка, на супермаркет. Дело в том, что они подкатили к джипу аж три полных тележки с провизией. Разумеется, не забыли про лакомства для Ловца, но большую часть закупки представляют готовые блюда. Само-собой, Настя не забыла про сырое мясо, различные напитки, в том числе и слабоалкогольные. На этот раз она не допустила ошибок, каждую этикетку изучала, чтобы не попалось вино с побочными магическими последствиями. Вот только Алекс так на звонки не отвечает, а его наглую помощницу невозможно из себя вывести. Та не говорит, где ее глава клана и когда окажется дома.

— Фрукты в самый последний момент загружаем, — сказала подруге княжна. — Чтобы не помялись, и мы не привезли компот!

— В гости без приглашения как-то неправильно ходить, да еще устраивать там праздник, — в очередной раз высказалась Арина.

— Ты плохо Алекса знаешь, он гостеприимный, но дождаться от него приглашения нереально! А когда подключим к этому его сестру, то у Алекса шансов никаких не останется. Да и не забывай, он праздник задолжал. И так совместим сразу несколько событий, — отмахнулась Анастасия и покосилась на стоящую недалеко машину охраны: — Могли бы и помочь двум хрупким девушкам, — буркнула она.

— Ты это о чем? — не поняла последнюю фразу подруги Арина.

— Не обращай внимания, — отмахнулась Настя, — разгружай тележки, нам еще предстоит продукты из машины в дом Алекса все перетащить и подготовиться к приходу гостей.

— А кто еще будет? — уточнила знахарка, которая чувствует себя как-то неловко в такой ситуации.

— Все свои, познакомишься и они тебе понравятся, — перегружая внушительный пакет с мясом, ответила княжна.

Им потребовалось аж десять минут, чтобы разложить все покупки в багажнике джипа. А вот когда уселись в салон, то Анастасия принялась совершать один звонок за другим. Позвонила Анне, чтобы та Василия не забыла с собой взять. С брата станется увлечься своими экспериментами и исследованиями, он все на свете забудет, но Шувалова на него правильно влияет, да и лишний раз с Алексом он встретиться будет рад. С Катериной, сестрой Федорова, договорились, что за ней заедут. Все же, есть у княжны опасение, что нахалка, представляющаяся помощницей главы клана, их может не пустить. Оксанке дала пару поручений, в том числе предложила ей привести Суркова. Про Петра сама рыжеволосая подруга уточнила:

— Насть, моему брату что скажем?

— Врать не будем, если хочет, то пусть приходит, — сказала княжна, а потом поинтересовалась: — Почему об этом спросила?

— Мне неизвестны твои планы, — спокойно ответила Оксанка. — Петр в твою сторону неровно дышит и тебе об этом известно. Если же ты собралась с Алексом мутить, то лучше бы моему брату в другом месте развлечься.

— Да ни с кем я, как ты выразилась, мутить не собираюсь, — чуть помедлив ответила княжна. — Они оба друг друга стоят, себе на уме!

— Так получается, ты еще не определилась, — задумчиво уточнила Оксанка, помолчала и добавила: — У брата есть шанс! Было бы прикольно стать родственниками. Это обнадеживает, но, знаешь, лучше слушать сердце.

Княжна покосилась на сидящую рядом Арину и плотнее прижав к уху трубку, чуть слышно буркнула:

— А если оно молчит или в смятении?

— Не позавидуешь, — мгновенно донесся смешок рыжеволосой ехидной подруги, — этак у разбитого корыта легко остаться. Как догадываюсь, ты всех собираешь. Голицину и Смолину позвала? А они совсем не прочь того или иного парня себе заполучить. Насть, ты это учитывай.

— А ты? — коротко уточнила княжна.

— А у меня все отлично! Граф Сурков очень мил и внимателен, если понимаешь, о чем говорю. Но и за ним следует приглядывать, а то опять отправится к гарпиям и будем его со Светланой Владимировной оплакивать или на Алекса надеяться, что тот спасет! — радостным голосом заявила Оксана.

— Боюсь спросить, а Светлана Владимировна не матерью ли приходится Ивану? — сдерживая улыбку, уточнила Настя. — Ты же понимаешь, знакомство с родителями говорит о серьезных намерениях.

— Ой, да ну тебя! — в голосе подруге прозвучали панические нотки. — Я еще к такому не готова, чтобы все всерьез! Мы просто собрались чайку попить и пообщаться.

— Чайку? Просто пообщаться? Ну-ну, удачи тебе и не забудь, что вечерком празднуем в поместье Алекса! Все, до встречи! — княжна дала отбой и рассмеялась, ее настроение резко пошло вверх.

Лера и Вика, не раздумывая согласились приехать, но на намек, чтобы взяли с собой своих молодых людей, ответили, что они бы рады, но таковых нет. Анастасия вспомнила про слова рыжеволосой подруги про разбитое корыто и чуточку приуныла. Арина так ничего и не спросила, но к разговорам невольно прислушивалась и делала собственные выводы. Впрочем, знахарка еще не отошла от того, что ее зачислили в университет, где предстоит учиться с такими интересными молодыми людьми, с которыми хотелось бы подружиться. Девушку немного напрягает, что у нее уже есть «хвосты», которые предстоит сдать, но надеется справиться с трудностями. Настя обещала помочь и поднатаскать по предметам, в которых знахарка «плавает».

— Все, едем за сестрой Алекса и в его поместье, пока он не объявился и нашу затею на корню не пресек, — заявила княжна и джип сразу же тронулся, набирая возможно безопасную скорость для улиц столицы.

Катерина уже прогуливалась возле своего дома и ее ждать не пришлось. Зато возникла некоторая заминка перед землями, которые принадлежат главе клана «Ярого воина». Джип заглох в паре метрах от странной дымки, как бы очерчивающий границы владений Алекса.

— Что за черт?! — удивилась Настя. — Тачка новая почти, все исправно работало, бензином недавно заправилась, а магическая защита от внешних воздействий и столкновений полна!