Ладно, на самом деле это довольно скучно. Зато сейчас, когда проблем навалилось по самое горло, жить стало гораздо интереснее.

Черномор просил артефакты? Я как раз выспался, и у меня есть примерно тысяча монет. Так что погрузил мешки с золотом на корги-коня, также прихватил двадцать килограмм иномирского серебра, немного еды и выпивки, и отправился открывать портал к своему артефактору. Думаю, он как раз успел прийти в себя и готов приступить к работе.

— Курлык, — вспомнил про него лишь в последний момент.

— Ур? — очнулся пернатый.

— А ты чего сидишь? Таскай монеты! Нужно больше монет!

— Ур… — обреченно вздохнул голубь, но приказ всё же полетел выполнять.

Недалеко от замка Булатовых

Место строительства топливохранилища

Михаил ушел, а вот маги остались сидеть. Они, и правда, вымотались за целый день, но и работу успели провести грандиозную. Всем троим было интересно попробовать совместить технологии и магию, внедрить насосы в каменные хранилища, провести трубы из металла и резины, не нарушив сочленения. В общем, было весело, и результат вышел отменный, потому Торен и плеснул в чай Людвигу немного коньяка.

Благо, любитель прекрасного в последнее время уже не так реагирует на алкоголь. Судя по всему, над этим поработал один хитрый лекарь.

— Слушайте, а вы не думали изучить наши контракты повнимательнее? — предложил в очередной раз Торен. — Поточнее надо перечитать, в любом контракте можно найти лазейки! Стать свободными, выбраться отсюда… Да и вообще, если убить хозяина, то любой контракт освобождает от ответственности. Я знаю много способов, как устроить это, не нарушив ни одного условия.

Двое других магов лишь рассмеялись от таких утверждений.

— Ну-ну, удачи! — хохотнул Джованни. — Сразу видно, ты тут недавно.

— Ага, перечитай еще пару сотен раз контракт и поймешь, что составлен он идеально. Не докопаться, тут без вариантов, — усмехнулся Людвиг. — Лекарь этот не так прост. Помню, он говорил мне, что ему уже более трех сотен лет. И мне кажется что соврал… Там точно значительно больше.

— Можешь Императору свой контракт отнести, пусть он хоть всех своих советников соберет, но лазейку они не найдут. Её тупо нет, — развел руками Джованни.

— Но должен же быть способ! — воскликнул Торен. — Всегда можно найти выход!

— Это да, но… Зачем? — Людвиг создал себе каменное кресло и развалился в нем.

— В смысле? Вы не хотите снова стать свободными? — опешил новичок.

— Зачем нам это? — ответил за двоих Людвиг. — Здесь кормят, поят, дают интересную работу, мы растем в силе… Когда еще выпадет возможность попрактиковаться в другом мире?

— Но вы же постоянно жалуетесь на рабские условия труда! Что работать приходится на износ, что Михаэль тиран! — окончательно опешил Торен.

— Так если не возмущаться, он даст еще больше работы и мы не сможем вот так спокойно попить чай с коньяком, — улыбнулся Джованни, и сделал себе кресло с подогревом. Что-то среднее между каменной печью и креслом, если точнее. — Ухх, прогреваться начало… — из спинки вверх пошел дым, в маг расплылся по каменному креслу и растянулся в блаженной улыбке.

Торен же так и сидел на земле, погрузившись в глубокие размышления. Только что его мир треснул пополам, и теперь он не понимал, как жить дальше. С одной стороны свобода — это хорошо, а с другой… Тут как-бы тоже ничего не запрещают. Разве что не приходится постоянно искать заказы, они есть всегда.

Учебная комната

Спустя какое-то время

— Я майор Игнатов! — раскатистый бас прокатился по тесной комнате, где собрались новобранцы, и тут же воцарилась звенящая тишина. — Позывной Громовержец! — позывной он получил недавно, когда узнал от господина свой истинный Дар. Он уже окончательно поверил, что он не Одаренный ветра, ведь Михаил показал ему его возможности. И обещал потренировать как-нибудь потом… — Господин Булатов сейчас в отъезде, и потому вводную лекцию проведу я!

Здесь собрались новобранцы, что были выбраны в доме инвалидов. Они так и не поняли, зачем их сюда пригласили, впрочем, это нормально для новобранцев.

— Для начала хочу вас поприветствовать и поздравить. Не многим выпадает такой шанс на новую жизнь. Но кто рассчитывает, что будет легко, можете встать и выйти прямо сейчас. Поблажек на инвалидность не будет, спрос со всех один. — один из собравшихся поднял руку и Игнатов кивнул.

— Господин майор, звучит как-то жестоко… — начал, было, говорить один из бойцов, но громовержец его перебил.

— А мне срать! — рыкнул он, — Никто не будет смотреть на ваши недуги и слушать ваше нытьё! Будете пахать, рвать зубами врага, и отдадите всего себя роду! И тогда род вас поддержит, даю вам слово.

— Ага, меня один род уже поддержал, — усмехнулся другой боец и поднял руку без пальцев, — Так поддержал, что теперь ищу нового работодателя.

Тело Игнатова покрылось голубоватыми всполохами энергии, а глаза ярко замерцали разрядами молний.

— Не сравнивай какой-то там род с Булатовыми, — пробасил он так, что затряслись стены, — У них слово честь и понятие достоинства не забыты. Булатовы своих людей никогда не бросают и всегда вытаскивают из любой, даже бездонной ямы.

— Ага, тебе легко говорить, — снова усмехнулся беспалый, — Ты же здоровый! Хех!

— Встать! — рыкнул громовержец, и боец сразу подскочил со своего места. — Имя, фамилия и звание!

— Гречкин Николай, младший лейтенант, последнее место службы — сводный армейский отряд рода Виоловых! — сразу без запинки отчеканил боец.

— Хорошо, Гречкин. Теперь читай. — громовержец немного успокоился и бросил на стол папку.

— Что это, господин майор? — Николай всё же взял папку и начал бегать по ней глазами. А с каждой секундой брови его всё выше ползли на лоб.

— Это мое личное дело.

Следующие пару минут боец вчитывался и перечитывал заново список травм, которые получил майор перед увольнением из армии. Да и в доме инвалидов этот список лишь дополнили, проведя дополнительные обследование. И вот, вместо обрубка, перед Гречкиным стоит вполне здоровый с виду мужчина.

— Я же говорил, род Булатовых принимает к себе на службу не так часто. Но если приняли, требуют от вас всего. В то же время и предоставляют куда больше, чем вы можете ожидать.

Новости разошлись молниеносно. И пусть многие не поверили, ведь это попросту невозможно. Но поспрашивав у старожилов узнали, что у тех тоже были инвалидности. Казалось бы, с виду небогатый и полумертвый род на своих людей не жалеет редчайшие и крайне дорогие артефакты. И в этот момент все они приняли окончательное решение. Выложиться на полную, напрячься до предела, но стать для Булатовых своими…

Лавка артефактора

Не очень вовремя

— Фух! Ну и духотень у вас тут! — толкнул дверь и вошел в комнату. Сразу нашел стол и начал выкладывать на него бутылки и запечатанные контейнеры с едой, — Давай, Вилл, ужинать будем! Или завтракать, сам точно не уверен.

— Михаил, ты как-то не вовремя… — Виллсон стоял весь красный и мокрый от пота, а перед ним замерли в изумлении двое мужиков в черных балахонах. В руках у них были черные фонящие магией сферы.

Удивились они тому, что я прервал их разговор.

— Мужики, вы тоже присаживайтесь, — указал я им на стулья, — Здесь на всех хватит. Вот как знал, с запасом надо было брать. Но ничего, просто рассиживаться не будем.

— Тебе только что сказали, что ты не вовремя, — прошипел один из гостей, — Вали отсюда, деревенщина, не мешай вести разговоры.

Да уж, грубо. Ну да ладно, я просто молча посижу и попью вино. Хамон свежий привезли, тоже благодать. Но они так и продолжили на меня смотреть, потому мне стало неудобно.

— Ой, ладно, могу и на улице подождать, — махнул на них рукой, — Погодка, кстати, ничего. Душновато, но я взмок из-за сумок, а без них в самый раз будет. Но я кстати друг Виллсона, можем и вместе тут поговорить, я не против. Просто долг пришел отдать, вот монеты принес, — позвенел мешком, — Обидно когда вот так прогоняют, могу ведь часть долга где-нибудь там пропить…