— Ладно Лукич, ты местный, куда поведешь туда и потопаю — сдался я, внутри себя так и не решив, какой лучше путь выбрать.

И в тот момент, когда Щукарь кивнул, я, среагировав на чувство приближение неминуемой опасности, прыгнул на него и столкнув со склона холма, полетев вместе с ним вниз. А в это время то место на котором мы только что стояли начало проваливаться. В тот же миг из пролома наружу с рёвом вырвались высоченные языки пламени.

Именно один из них, внезапно превратился в пылающее щупальце неведомой твари. Неестественно изогнувшись, оно обвило тело Щукаря и потянуло его назад. Я пытался схватить старика за брезентовую куртку, но полетел дальше с оторванным капюшоном.

— Лейтенант, текай! — выкрикнул старик, когда я, рухнув с верхотуры, растянулся на груде трухлявых шпал. А затем вокруг Щукаря начал образовываться огненный кокон, от которого пахнуло жаром с такой силой, что от моей начавшей пробиваться бороды, потянуло палёными волосами.

Вскочив на ноги, я осмотрел крутой склон в поисках пути ведущего к пылающему пролому. И пока я его искал, огненное щупальце затянуло Щукаря внутрь.

Прямо сейчас я не понимал, каким образом можно преодолеть силу огненной стихии, вырывающийся фонтаном пламени из пролома, но всё равно попытался забраться наверх. Преодолев пяток метров, практически вертикального склона, я схватился за клок тлеющей травы и снова сорвался вниз.

Хорошенько приладившись головой о выпирающую шпалу, я снова попытался подняться и рухнул назад. И в этот момент со стороны железнодорожной ветки, идущей вдоль русла Золотянки, донеслись винтовочные выстрелы. Одна из пуль щелкнула по ржавой железнодорожной рельсе, а вторая выбила фонтанчик пыли из склона холма, совсем рядом со мной.

И в этот миг я почувствовал, как же сильно устал. Я устал от скитаний по бесконечным аномалиям, перестрелкам. Я устал от постоянных столкновений с разумными и неразумными тварями, по какой-то необъяснимой причине, страстно жаждущими моей смерти. Прокушенная волколаком нога снова заболела и мне страстно захотелось элементарного, вволю пожрать и хоть немного поспать.

Однако, стоило мне на миг прикрыть глаза, сразу вспомнилось кем я в действительности являюсь и чего тут делаю. Вспомнился друг Сева, который в этой реальности остался жив, хотя к этому моменту времени он уже должен был давно лежать в могиле.

Перед глазами промелькнули лица доктора Каца, майора Нечаева. Предавших, но уже почти прощённых, бывших друзей и наконец моих девчонок. Рыжая, Наташа, Полина. Ведь я так и не смог выбрать из них одну, ту самую. И, наверное, я уже никогда не смогу сделать этот выбор, ибо выбрать из трех разных стихий, получивших женское обличье, попросту нереально.

И в этот момент осознания, я нашёл силы взять себя в руки. Заставив себя скрепя зубами подняться на ноги, я вскинул автомат и выпустил две короткие очереди по фигурам, мелькавшие в двух сотнях метров от меня. А потом шаг за шагом разгоняясь, словно старый паровоз, я побежал по заросшим травой шпалам, прямиком к недостроенному мосту.

Вокруг щёлкали пули, а я продолжал нестись вперёд. И чем быстрее двигалось моё тело, тем сильнее сжимались от злости зубы. Ну, суки, дайте уйти и отлежаться, и я вас всех до одного достану и наконец узнаю кто эту всю бодягу затеял и организовал облаву.

Выбежав на мост, я присел на одно колено и расчётливо разрядил остаток магазина по преследователям. Затем увидел, как один из них клюнул носом и удовлетворённо оскалился. Остальные залегли за железнодорожной насыпью. Я же сова вскочил и побежал дальше.

Стараясь не слететь в неприкрытые пролёты между ржавыми балками, я стремительно пересёк мост и хорошенько разогнавшись, уже хотел спрыгнуть на заросший травой склон, когда почувствовал критическую близость с некой аномалией.

А дальше мою судьбу решила страшная усталость организма, полное отсутствие энергии и инерция вместе с земной гравитацией. С разгона полетев вниз я успел увидеть, как мои ноги проходят сквозь будто нарисованный склон. А затем почувствовал, как меня завертело в сумасшедшем вихре, созданном неведомой силой и пытающемся вытряхнуть из измотанного тела, все внутренности.

В результате я потерял сознание и тут же увидел перед собой каменистую равнину иных пределов, по которой бесконечно проносится шквалистый ветер, наполненный серым прахом, оставшемся от разлагающихся останков давно погибших миров.

Глава 30

Схватка в пустоте

Серые пределы.

Шквальный ветер приносил мимо всё новые потоки серого праха, не позволяющие рассмотреть то, что находится за пределами небольшого сектора пространства. Несмотря на это я почти сразу заметил человеческую фигуру, стоящую на пределе видимости.

Наверное, это очередной иной желает поквитаться с тем, кто отправил его в серые пределы — подумал я, приготовившись к неминуемой атаке. Однако фигура продолжала стоять, будто совсем не собираясь ко мне приближаться.

— Но почему же он тогда стоит — спросил я себя и решив покончить с этим побыстрее, сделал первый шаг навстречу.

Подойдя метров на десять к кряжистому, молодому мужику, я оценил, удобный, пятнистый комбинезон десантника, но самого его не узнал. Незнакомец стоял в позе борца, явно ожидающего атаку и его светящиеся зелёным светом глаза, оценивающие и цепко следили за малейшим моим движением.

— Ты кто? — спросил я и порыв ветра унёс с собой мой вопрос.

Сократив дистанцию на половину, я снова выкрикнул тот же вопрос. Судя по выражению лица незнакомца, зеленоглазый его точно расслышал, но отвечать не стал.

Мы стояли напротив друг друга всего в нескольких метрах, и я внезапно начал ощущать, что чем дольше я стою на месте, тем всё сильнее на меня обрушиваются порывы усиливающегося ветра. Пока он меня не отталкивал, но если так будет продолжаться и дальше, то через какое-то время ветер превратится в настоящий, ураганный шквал и тот просто меня сметёт, опрокинет и потащит по каменистой равнине.

Ранее попадая в серые пределы, я подобного не ощущал, а сам местный ветер никогда не дул мне в лицо, а всегда подталкивал в спину. Неожиданная догадка пришла в мечущееся сознание я совсем по-другому посмотрел на незнакомца.

— Ты что, меня убил? — спросил я и в этот миг по лицу кряжистого здоровяка пробежала нервная судорога.

И в этот миг я понял, что прав и это именно моя, самая последняя схватка, непонятно по каким причинам, право на которую, предоставило это странное место.

Осознав это, я не раздумывая рванул вперёд. На ходу, оценив стойку явно профессионального борца, я не стал сразу входить в клинч, а вместо этого в последний момент увернулся, и со всех сил пробил ногой сбоку, по колену противника.

Послышался хруст, и в тот же миг я метнулся вперёд и всадил кулак, прямо в нижнюю челюсть, развернувшемуся незнакомцу.

Однако его челюсть оказалась покрепче колена и в следующий миг зеленоглазый громила, сам стремительно атаковал. Обхватил длинными ручищами мой торс, он попытался одним движением перекинуть меня через себя и воткнуть головой в каменистый грунт.

Дурной силушки и умения у противника хватало, так что он вполне мог провернуть этот фортель, если бы этому, явно заученному приёму, не помешали мои многолетние тренировки по самбо и вольной борьбе.

Мозг тут же разгадал коварный план, а молодой и тренированное тело сработало чисто на автомате. Мои нижние конечности обхватили его подбитую ногу и в результате, неимоверные усилия зеленоглазого громилы привели к тому, что он сам завалился на спину, при этом продолжая держать меня в плотном замке.

После этого я вырвал левую руку из захвата и схватив противника за горло, начал усиленно отталкивать его от себя. Одновременно с этим, едва позволила дистанция, правый кулак принялся наносить удары, по его лицу так, словно я забивал молотком гвозди.

Громила продолжал сжимать мой торс, в результате я даже услышал, как жалобно затрещали мои ломающиеся рёбра. Но одновременно с этим, под градом ударов, его захват, начал становиться всё слабее.