– Колян, посвети сюда, кажется, я во что-то упёрся, – Глеб осторожно отложил в сторону сапёрную лопату, которой разгребал завал в дальнем углу пещеры.

Когда-то давно здесь, недалеко от деревни Саблино, добывали кварцевый песок. Старые, много лет никем не используемые выработки превратились в сеть причудливых пещер. Песчаные лабиринты теперь даже отдалённо не напоминали по форме первоначальные проходческие штреки. Обрушения и затопления за многие годы сделали пещеры почти непролазными. Лишь немногие смельчаки отваживались забираться глубоко в эти тёмные, непроходимые, извилистые, осыпающиеся коридоры.

В одном из глухих тупиков запутанного лабиринта и пытались разгрести проход Николай с Глебом, молодые спелеологи-любители, забравшиеся в пещеры в надежде найти новые, никем не исследованные, места.

– Ребята, давайте пойдём уже назад, – подала голос из узкого прохода Оксана, третья участница экспедиции, – судя по схеме Егора Михайловича, мы забрались слишком далеко влево. Вы копаете совсем не в том месте, тут не может быть соединения с Дальним коридором. Наверняка вы упёрлись в гранитную породу.

– Ксан, не мешай, – махнул рукой Глеб. – Колян, дай фонарь сюда, а то моя тень всё закрывает.

Передав другу осветительный прибор, Николай протиснулся глубже в узкий проём и встал на колени рядом.

– Глеб, Ксанка права, тут гранитная стена, – покачал головой молодой человек, глядя, как его приятель руками очищает стену от песка.

– Да, здесь гранит, – согласился Глеб, – но, знаешь, он тёплый. Такого не может быть, камень должен быть значительно холоднее. Здесь явно что-то не так.

Николай протянул руку и прижал ладонь к каменной стене.

– Да, странно, – пожал он плечами, убирая руку, – приблизительно температура человеческого тела, никогда ничего подобного не встречал под землёй. Здесь нигде, случайно, отопительная магистраль не проходит?

– Не смешно, – покачал головой Глеб, – я бы скорее поверил в тёплые подземные источники, но в наших местах никто никогда о таких не слышал.

– Смотри, а что это? Рисунок какой-то? – Николай ткнул пальцем чуть выше, туда, где гранитная стена уходила в известняковый потолок.

– Ребята, что вы там нашли? – любопытство заставило Оксану тоже втиснуться глубже в узкий коридор, поближе к друзьям.

– Не знаю, – Глеб ножом и руками расчистил кусок стены под самым потолком, – похоже на печать какую-то или иероглиф большой. Но, может, и просто естественная полость в камне.

– Там как будто выемки для трёх пальцев, – Оксана с интересом рассматривала странный рисунок.

– Для гигантских пальцев, – покачал головой Николай, – впрочем, Глебушка, попробуй свои длинные ковырялки в дырочки вставить. Сможешь их так широко растянуть?

Глеб растопырил свою пятерню и приложил ладонь к рисунку. Мизинец, средний и большой пальцы широкой ладони молодого человека вошли в круглые выемки на стене.

И в этот же момент пещеру очень сильно тряхануло, песок и мелкие камни посыпались с потолка на головы и спины друзей.

Глеб испуганно отдёрнул руку и встряхнул головой, отряхиваясь от осыпавшейся породы.

– Что это было? – Оксана широко раскрытыми глазами смотрела на потолок, готовая в любой момент сорваться прочь из пещеры.

– Землетрясение? – усмехнулся Николай и тут же хлопнул себя ладонью по шее. – Чёрт, кусил кто-то. Оксан, глянь, есть там кто-нибудь?

Девушка подползла к другу и посветила фонариком на его шею.

– Нет тут никого, – Оксана внимательнее пригляделась к полоске кожи между воротом футболки и волосами на затылке парня. – Но кто-то тебя, похоже, всё же кусанул, тут точка красная, немаленькая такая.

Девушка дотронулась двумя пальцами до ранки на шее друга.

– А может и не укус это, кожа горячая. Не больно? – участливо спросила она.

– Нет, уже ничего не чувствую, – удивлённо ответил парень.

– Странно, в этом месте не должно быть кусачих насекомых, – покачал головой Глеб, внимательно разглядывая вблизи рисунок на стене, – впрочем, это всё ерунда, лучше посмотрите сюда. Стена раскрошилась. Эти три вмятины, на которые я нажал, они в каком-то камне вырезаны, он теперь от остальной породы отделился, и если постараться, то, может быть, удастся его из стены извлечь. Но он, похоже, довольно большой.

– Так чего стоишь, бери лопату, выковыривай эту штуковину, – приказал Николай, наклоняясь и поднимая с пола пещеры узкий длинный камень, похожий на иглу.

Никто из друзей не обратил внимания на приказной тон, прозвучавший из уст обычно всегда мягкого в выражениях парня. Глеб послушно взял инструменты и стал долбить стену, расширяя щель между большим странным камнем и гранитной породой вокруг него. Оксана тоже присоединилась к другу, а Николай сидел на корточках в стороне и внимательно наблюдал, как из стены постепенно проступает необычный кристаллический многогранный предмет округлой формы с идеально ровными гладкими гранями.

Это был самый обычный выезд по звонку от участкового уполномоченного. В парке нашли мёртвого мужчину. Территориально парк находился на границе двух районов Санкт-Петербурга, но труп нашли именно в его районе, и, несмотря на раннее утро и близкий конец дежурства, оперуполномоченный Данила Светлов отправился осматривать место происшествия.

Одетый в дорогой костюм молодой человек сидел на скамейке. Можно было спокойно пройти мимо и даже не заметить, что человек уже находится в ином мире.

– Кто его нашёл? – спросил Светлов участкового, молоденького щуплого парнишку.

– Уборщик парка Джамедов, – доложил парень. – С утра пришёл собирать мусор, вот на него сразу и наткнулся.

– Точно труп? Ты проверял? – Данила наклонился над сидящим мужчиной.

– Не дышит, пульса нет, – пожал плечами участковый, – но видимых причин смерти я не нашёл, может, сердце. Хотя молодой ещё.

Опер Светлов сделал все необходимые манипуляции, чтобы удостовериться в отсутствии признаков жизни человека на скамейке. Признаков не было, мужчина совершенно точно был мёртв. Осмотрев карманы брюк и пиджака, Данила нашёл водительское удостоверение на имя Сергея Сергеевича Сергеева. Фото на документе сообщало, что мёртвый человек на скамейке, с большой долей вероятности, этим самым Сергеевым и является. Больше ничего в карманах трупа не было: ни паспорта, ни денег, ни банковских карт, ни ключей от машины или квартиры.

– Где этот, как его, Джамедов? – спросил Данила участкового. – Поговорю с ним, пока следователь с криминалистом едут.

– Вон там на скамейке сидит, – участковый мотнул головой, показывая на пожилого мужчину среднеазиатской внешности в чистеньком тёмно-зелёном рабочем комбинезоне.