– Я должна Вас поблагодарить за спасение… – начинаю, понимая, что мы можем просидеть вот так, играя в гляделки, все утро.

– Ты знаешь кто я. – уверенным тоном заявляет мужчина, не позволяя мне договорить.

К столику подходит служанка и наливает мне ароматный чай.

– Да, – неуверенно продолжаю, съежившись вся изнутри от его пристального взгляда и прохладного утреннего ветерка.

Переключаю внимание на ароматный чай и замечаю, рядом с моими приборами, золотую сережку-протяжку с камнем насыщенного синего цвета.

– Простите, – обращаюсь к служанке, та робко поднимает на меня взгляд.

– Да, госпожа.

– Это Ваше? – указываю на сережку, решив, что она могла обронить ее, пока наливала мне чай.

– Нет, госпожа. – девушка кланяется и удаляется.

– Простите. – я возвращаюсь к хозяину поместья. – Вы Властитель Восточной Долины Данте Тиге.

Чего я только о нем не слышала. Лично тренирует своих воинов. Беспощаден. Коварен. Отобрал силой власть у своего дяди. О том, как жестоко он разбирается с пленниками и врагами, вообще боятся говорить. И при всем этот именно Восточная Долина первая среди всех Долин по экономике и высокому уровню жизни. Идет слух, что все его земли очищены от стихийников.

Взгляд мужчины после моих слов становится мрачнее, на переносье появляется несколько вертикальных морщинок.

– Кто ты такая, откуда, как оказалась на корабле грабителя, работорговца и кладоискателя? – голос Хозяина Востока не выражает никаких эмоций, от чего становится не по себе и по спине пробегает уже знакомы мне холодок.

– Меня зовут Эйрин, фамилии нет. На корабль напали, и мне пришлось спрыгнуть за борт. Затем я забралась на корабль пойманного Вами работорговца. Никакого отношения я к этому человеку не имею. Виделись мы тогда впервые. Я Вам очень благодарна за помощь. Как я могу отплатить за Вашу доброту?

– Пусть я и потратил на твое лечение и содержание приличную сумму, но это не… – после долгого молчания произносит мужчина.

– Если позволите, то я останусь в поместье и отработаю те деньги, что Вы потратили на меня. Найдётся для меня работа хотя бы на кухне? – взволнованно перебиваю мужчину, опасаясь, что он потребует расплатиться немедленно или выставит меня сейчас же за ворота.

– На кухне всегда найдется место для свободных рук.

– Хорошо. – облегченно выдыхаю, радуясь возможности остаться в поместье.

Пусть Хозяин Востока холоден и непонятно, что у него в голове, но я хоть немного чувствую себя в безопасности.

– Можно вопрос? – получив одобрительный кивок мужчины, продолжаю. – Сколько я была без сознания?

– Неделю. Доедайте и отправляйтесь в западное крыло поместья. На первом этаже расположена кухня.

Властитель Восточной Долины бросает белоснежную салфетку на стол, поднимается, заставляя ножки стула неприятно скрипеть, елозя по мрамору, и покидает террасу, так и не допив свой чай. Я остаюсь одна.

С окна я видела лишь малую часть сада, но отсюда открывается вид на большую часть территории поместья. Большую часть занимает сад с самой разнообразной растительностью: хвойные, кустарники, среди которых уже во всю цветет сирень, кусты с еще не распустившимися розами, пионами и множество других растений, названия которых я, к своему стыду, не знаю. По всему саду выложены дорожки из темно-серого кирпича, которые сопровождают лабиринты из живой изгороди. В разных частях сада установлены скамейки и беседки, увитые плющом и буквально сливающиеся с садом.

Поодаль расположены еще пара зданий, похожие на казармы. Всю территорию поместья окружает каменная стена, на которой безустанно дежурит стража.

От созерцания поместья меня отвлекает маленькая птичка с ярко красным оперением, опустившаяся на перила террасы. Маленькими скачками она приближается ближе ко мне и с интересом рассматривает содержимое столика. Отломив небольшой кусочек хлеба, я осторожно подхожу к перилам, не приближаясь близко к птице, чтобы не спугнуть. Но та, увидев угощение, быстро приближается и принимает его без страха из моих рук, словно домашний питомец из рук хозяина.

Смотря на то, как маленькая беспомощная птичка спокойно поедает неспеша хлеб, меня не покидает надежда на то, что и мне удастся также спокойно провести здесь какое-то время.

Могу ли я думать, что мне наконец-то повезло?

Если бы только не те убийцы, что напали на нашу школу, мне бы не пришлось использовать технику Аима. Но выбора у меня не было. В противном случае погибли бы мои ученики.

Теперь мои силы заблокированы. Как освободиться, я даже не представляю, зато точно знаю, что ничем хорошим для меня это не кончится. Сила будет скапливаться, и тогда она просто уничтожит меня изнутри. Разорвет на мелкие кусочки.

Успокаиваю себя мыслями о том, что меня здесь никто не знает и никто не пытается мне навредить раньше, чем это сделаю я сама. На территории Восточной Долины меня не тронут люди Южной. Тем более, если я буду среди людей Властителя Восточной Долины. Главное, чтобы теперь здесь никто не узнал, что я стихийница. Хотя благодаря Бренне об этом точно никто не узнает.

Я доедаю свой завтрак, чуть-ли не плачу от удовольствия, чувствуя, что не ела целую вечность, и отправляюсь на кухню.

Начинаем все заново…

Аромат свежего хлеба и жареного мяса не дает мне заблудиться в поместье, и я быстро нахожу просторную и светлую кухню. В центре стоит длинный стол, заставленный различными овощами и кастрюлями. Манящие меня ароматы исходят из множество печей и котелков, расположенных вдоль стен.

На кухне усердно работают три очень приветливые женщины средних лет: Линда, Мира и Дана. Невысокие, с мягкими чертами лица, очень похожие друг на друга. Позднее из разговоров я понимаю, что они родные сестры.

Мне поручают чистить очень много картошки, моркови и лука. В процессе готовки кухарки часто напевают веселые песни, напоминая о моей любви к музыке и заставляя тихо им подпевать.

Мы быстро находим общий язык: на их вопросы я отвечаю кратко, но зато прекрасно играю роль слушателя, которого так не хватало кухаркам, продолжающим щебетать без остановки. Женщины сочувственно качают головой на мои слова о том, что семьи у меня нет и что я росла в приюте. Теряют дар речи, когда я рассказываю о нападении разбойников. Но как только речь заходит о том, что меня спас хозяин поместья, кухарки расцветают на глазах.

– Он такой у нас душка. Просто словами не передать. – восторженно вздыхая, произносит Дана, продолжая замешивать тесто для будущих пирогов.

– А какой он мужчина: красавец, сильный. – с придыханием добавляет Линда, помешивая ароматный куриный суп.

Я лишь улыбаюсь в ответ на их слова. Об их хозяине у меня сложилось впечатление, что он хваткий, сильный, не буду скрывать, очень привлекательный мужчина. Но вот сказать, что он душка – не рискну.

– Только бы он почаще спал по ночам. В последнее время я все чаще вижу его прогуливающимся по саду поздней ночью. – печальным голосом произносит Мира, доставая горячие пироги с печи.

– А что с ним?

Неизвестно, сколько мне еще находиться здесь, пока я не найду способ избавиться от артефакта или пока сила меня не добьет. Нужно узнать побольше.

– Причины не знаем. Знаем только, что не спит. Уже что только ему не таскали, какое только снотворное не добавляли в еду. Все без толку. – с досадой отвечает Дана.

– Возможно, у него такой режим. Может, ему не нравится много спать? – сдержанно высказываю свое предположение.

– Нет, это не нормально. – глаза Миры сердито сверкают. – Нужно отдыхать, а не бродить ночами по саду.

Через пару дней моего дежурства на кухне женщины затрагивают тему захвата Данте Тиге власти в Восточной Долине, что и так было мне известно, но я услышала и кое-что новое. Властитель Тиге – троюродный племянник бывшего Властителя Восточной Долины Вогана Догерти. По слухам Данте и вся его семья таинственно исчезли. На самом деле они были убиты, а нынешнему Властителю чудом удалось выжить. Он вернулся и отомстил дяде, отобрав у него все.