Занятия, учёба. Всё шло своим чередом и особо ничего не менялось.

— Сегодня, — собрав нас на поле около здания академии, громко произнёс заместитель директора Нам. — Вы отправитесь со своими кураторами в башни. Как вы помните, каждая команда состоит из шести человек, включая самого куратора.

Он говорил так грубо и строго, что все студенты от его голоса стояли по стойке смирно и никто даже пикнуть не смел.

— Однако, — продолжил он и покосился в мою сторону. — Господин Чой не сможет пойти со своей командой. Администрация в этом случае предлагает альтернативу. Но он заверил нас, что Пак Джи Хён справится на месте капитана и утвердил его кандидатуру.

А вот теперь мои сокурсники всё же решились на тихие перешёптывания друг с другом. До меня стали долетать фразы: «это нечестно», или «он же того же возраста и ранга, что и мы», ну и напоследок «да они спятили!»

Сначала шёпот был тихим, но с каждой секундой нарастал. Как и сама атмосфера, накалилась вокруг меня.

Я-то не рвался в лидеры, однако спокойно стоял, слушал и просто не подавал виду. Но это был хороший знак.

— Тишина! — рявкнул Мён Хён. — Успокоились! — когда студенты снова обратили на него свои взоры и поджали губы, он продолжил. — Я понимаю, ваше недоумение. Однако это решение господина Со Джуна, подобное случается, но редко. И всё ложиться под его личную ответственность. Но если что-то случится с командой, отвечать будет не только он, — заместитель директора злобно покосился в мою сторону. — Ты ведь понимаешь, о чём я, Джи Хён?

Я молча кивнул ему в ответ.

Он поправил свои очки и снова обратился ко всем ученикам.

— Остальные отправляются в назначенное место. Ваши кураторы уже ожидают вас там. Разойтись!

После этого толпа стала потихоньку рассасываться. Однако я чувствовал презрительные косые взгляды в свою сторону.

По сути, привычно, конечно. Но такое скопление и количество злобы и ярости, я ощущал впервые. Казалось, меня резко возненавидела большая часть моих сокурсников.

И очень странно, что единственным исключением стала моя команда.

Ацуши, когда услышал это, наоборот, довольно заулыбался. Парнишка подошёл ко мне и поздравил меня с «новой должностью». Правда, голос его всё равно не переставал дрожать.

Цхай Гван Сон — второй юноша, похожий на титана, тоже поздравил меня одобрительной улыбкой. И да, он был обладателем магии земли, с представителями семей которых я уже успел повстречаться.

В этих знатных семьях, если честно, было довольно забавно, если говорить о семейном древе. Оно было настолько большим, что напоминало огромный дуб с множеством листьев и веток.

Все представители одной и той же магии носили одну и ту же фамилию. Вроде логично. Однако не обязательно, что все они имели тесные родственные связи друг с другом.

Например, если вспомнить Сын Мина и Вуна — то они были кузенами. Некоторые же такие «родственники» были настолько далёкими, что даже могли и вовсе не знать друг друга. Единственное, что их объединяло — магия, ну и какая-то очень древняя связь предков. Причём эта связь могла быть и не афиширована и не указана на их семейном древе.

Так например, ребёнок мог родиться с источником магии молнии, но при этом не относится к той самой семье Хон, которая была одной из экономических опор для Кореи. А бывали и случаи, что у таких детей, по настоянию знатной и влиятельной семьи, могли вообще отнять фамилию. Я так понимаю, чтобы не смешивать «князей» и «грязь».

Правда, своих дальних родственников, мне ещё пока не приходилось встречать. Только родных. И те уже показали себя в полной красе.

— Надеюсь, что ты справишься с этим, Пак Джи Хён, — выдала надменно Сон Э. Она была похожа на неудачную копию куклы барби, над которой тщательно поработали руки пластических хирургов. И явно ни один раз. — Не хотелось бы запачкать свои новые туфли в грязи и этой противной, мерзкой слизи, — сморщилась она.

— Хорошо, — кивнул я. — Если на тебя нападут монстры, можешь снять туфли и кинуть их нам. Мы их защитим, а ты пока будешь разбираться с монстрами.

Сон Э скривила недовольно губы, остальные бросили ехидную усмешку в её сторону. Все, кроме Ха Рин.

Эта девушка, похожая на мертвеца, лишь едва заметно и сонно улыбнулась, зевнула и снова вернула свою безэмоциональную маску.

Огромные круги под глазами не скрывала даже длинная до глаз чёлка. Бледная кожа и какой-то нездоровый взгляд. Казалось, что она сейчас плюхнется на землю, как большая и ленивая панда и заснёт.

Вообще, она была самым странным персонажем в нашей команде.

Если вид каждого ещё можно было как-то объяснить. Даже страх Ацуши. То вот что было с ней — сказать было невозможно, а спрашивать просто-напросто невежливо. Ну и, некультурно, конечно. То ли она была больна, то ли просто не спала несколько суток, а то и недель, я не понимал. Однако пока она держалась на ногах, всё вроде бы было неплохо.

— Итак, есть ещё какие-то пожелания? — обратился я к своей команде, но получил лишь единогласное молчание. — Отлично. Тогда выдвигаемся.

///

Нашей целью стала башня Пики, что находилась не так далеко от академии.

Первые этажи мы прошли быстро. Никаких проблем не было. Как и с монстрами на верхних этажах.

Как оказалось, Сон Э и Гван Сон были довольно сильными магами. Ацуши же почти не показывал себя. Его природным элементом являлась молния, как у семьи Хон. Однако количество маны была настолько ничтожным, что юноша мог только ранить монстров. Впрочем, этого хватало, чтобы отвлечь их на него и остальные могли разобраться с ними до конца.

Ха Рин же просто стояла в стороне и наблюдала. В какой-то момент мне показалось, что девушка плохо себя чувствует. Шатаясь, она опёрлась плечом о каменную стену.

— С тобой всё хорошо? — поинтересовался я у неё. Она молча кивнула.

— Забей, — махнул рукой Гван Сон. — Они в семье Шин все такие, — он демонстративно покрутил пальцем у виска. — Сами себе на уме.

— Семья Шин? — задумчиво произнёс я. — Где-то я уже слышал о них.

— Конечно, — отряхнув рукава от пыли, поморщилась Сон Э. — Они же главные носители целительной магии.

— Точно, — вспомнил я. — Отклонение от магии воды, как и в случае с кровью.

После моей последней фразы все как-то странно поджали губы и увели взгляд в сторону. Видимо, они тоже слышали про запретную магию крови и знают о её последствиях.

— Ладно, нам остался последний этаж, — проговорил я. — Мы должны…

Не успел я договорить, как вдали послышался грохот. За ним подтянулось и землетрясение. Земля под ногами стала ходить ходуном.

— Это ещё что за хрень⁈ — недоумевающе выкрикнул Гван Сон.

— Без понятия! — завизжала Сон Э. — Не-е-е-ет. Только не мои туфли! — выкрикнула она, увидев, как грязные камни с потолка начинают опадать вниз.

— А-а-а-а! — закрыл ладонями уши Ацуши. Его лицо исказилось от страха. — Мы умрём! Мы все умрём! Ие-е-е-е! (Не-е-ет!)

И лишь Ха Рин продолжала лениво смотреть вдаль, откуда раздавался звук. Так и не проронив ни слова.

— Успокойтесь все! — рявкнул я на них. — Приготовьтесь к сражению!

Вся команда синхронно кивнула и направили свои взгляды в сторону тёмного, беспроглядного тоннеля.

Через несколько секунд оттуда показались… валуны!

Это были ни монстры, ни чья-то магия, а обычные валуны. Только вот что произошло и почему они катились прямо на нас, я не понимал. Может, какая-то ловушка?

— Я их разобью! — воскликнула Сон Э.

— Подожди!

Но не успел я её предостеречь, как девушка вышла вперёд и вытянула два пальца вперёд. Она рассекла ими воздух и из-под руки вылетел водяной серп. Столкнувшись с одним из валунов, он просто пропал. Даже царапины не оставил.

— Что⁈ — лицо девушки вытянулось. — Что за фигня⁈

— Дай, я попробую, — подошёл к ней Гван Сон.

Юноша быстро опустился вниз, прижав свои ладони к земле. До уха долетел треск. Земля, в нескольких метрах от Цхая, раскололась. Из-под неё показалась толстая каменная стена, которая стала оградой для валунов. Через несколько метров выскочила ещё одна, а потом ещё. Благодаря магии земли, Гван Сон построил около десяти каменных стен.