Пролог.

Над Морем Жизни поднимался рассвет. Именно в это время из его вод вылетали лааризы, искры жизни, приносящие счастье. В этот раз птиц вылетело особенно много, но удивительно было не это. Впервые в истории Лааринии из Вечного Моря вылетела очень большая, сильная птица. Видимо, Творящие не просто так подарили её миру. Искру жизни ожидал долгий путь и особенное предназначение.

На пустыню опускались сумерки. По песку от большого цветущего оазиса и расположившегося в нём городка вглубь пустыни шла девушка. Она была молода и удивительно красива, но в её глазах и душе поселилась пустота. Она всё дальше уходила в пустыню. Перед её внутренним взором раз за разом проносился её последний разговор с сыном хозяина. Она любила его с детства, боготворила, жила от одного его взгляда до другого. Он был потрясающе красив, силён, обаятелен и знал это. В городке, где они жили, не было ни одного женского или девичьего сердца, не дрогнувшего при виде Сааджа. Лиитани жила вместе с бабушкой и другими работниками (людьми и драконами) на территории имения отца Сааджа. Бабушка была экономкой и ключницей, хозяин относился к ней с уважением. Пожалуй, она одна могла безнаказанно назвать в лицо сына хозяина шалопаем и повесой. Но два дня назад бабушка умерла. Саадж впервые пришёл к ней, заговорил. Девушка не верила глазам и ушам ровно до того момента, пока он неожиданно не приблизился к ней вплотную и не прижал к себе. Незнакомое ощущение прошило молнией и заставило затаить дыхание. Лиита знала, что служанки постарше не раз удостаивались внимания молодого красавца, и, краснея, часто перешёптывались между собой, обсуждая проведённые с ним ночи. И уж не сказки они друг другу рассказывали… Сквозь жаркий шёпот мужчины до сознания с трудом пробилось, что он ей говорил. А оказалось, что бабушка, как могла, берегла её от неудержимого внимания Сааджа, это она заставила его при отце дать обещание не прикасаться к Лиитани. Теперь же бабушки не стало, и сдерживать темперамент мужчина не собирался. Не скрывая возбуждения, хозяйский сынок в красках рассказывал, что будет с ней делать и как всё это нравилось другим. Саадж умел любить только телом, не душой. Иллюзия идеального мужчины разбилась на осколки, больно изранив совсем ещё юное сердце. Как вырвалась, Лиитани не помнила. Она бежала, не разбирая дороги, пока не оказалась за городскими воротами. Родителей она не знала, единственный человек, кто её искренне любил, бабушка, умерла, а первая любовь оказалась пустынным миражом… Пусть он будет счастлив без неё… А она… уйдёт…

Ночи в пустыне холодны, но Лиита ничего не замечала, она шла вперёд, механически передвигая ноги. Наступил рассвет, за ним день. Солнце безжалостно палило, он выжигало всё под собой. Шаги девушки стали совсем короткими, она едва держалась на ногах. Из глубины души поднималось сожаление, что настоящая любовь, искренняя и чистая, не достанется никому и не оставит после себя ничего. Она уже не увидела, летящую к ней лааризу. В этот миг предназначение обеих исполнилось. Последний вздох Лиитани, получив всю силу искры жизни, воплотился в ребёнка, маленькую девочку, точную копию Лииты, но переполненную магией и с другой судьбой. Что же уготовили ей Творящие? Что может ждать младенца посреди пустыни?

Вдалеке показался караван…

Семнадцать лет спустя…

Гаайдани металась по гостиной своих покоев. Отца взяли под стражу, на рассвете его казнят вместе с верховным магом материка Северного ветра. Папочка заигрался во власть… Нет, она совсем не была против выйти замуж за принца, родить от него наследника и после остаться вдовой у власти, но отец держал её в стороне от своих планов и прогорел! Он был слишком самоуверен и считал её безмозглой куклой! Он всех считал такими! А теперь ему и его планам конец, а она останется ни с чем. Нет, всё имущество семьи останется при ней, но это не спасёт её от участи персоны нон грата. Ни одна приличная семья не захочет породниться с ней, выйти замуж она не сможет… Гаррах подери! Гаайдани схватила попавшуюся под руки вазу и швырнула её со всего маху в стену.

Тяжело и совсем не грациозно девушка опустилась в кресло. Она устала. Злость отнимала слишком много сил, а злилась она на многих: на отца, с его самомнением и провальными планами, на принца с его бродяжкой, о которых «споткнулся» папенька, на Заардина, личного стража принца, которого она только что проводила. Это он пол часа назад принёс ей чудовищную весть. Пришлось разыгрывать перед ним наивную, ничего не знающую, не понимающую и запуганную тряпку! Как же она их всех сейчас ненавидела! Одно хорошо: этот недоумок ей поверил. Ещё не хватало быть казнённой вместе с отцом.

Гайди вскочила и снова взметалась по комнате. Надо было срочно что-то делать. Её жизнь летит под откос, но сдаваться на милость обстоятельств она не намерена. Девушка снова села, нацепила на лицо выражение спокойствия и надменности (никто не должен видеть её слабой) и приказала служанке вызвать поверенного семьи. Ещё через два часа она обсудила с ним все детали по управлению семейным имуществом, переоделась в дорожный костюм, собрала небольшую сумочку для ручной клади и вышла из дома одна. Никто в столице её больше не видел…

Прошло ещё два года.

Заардин наблюдал, как его лучший друг принц Лаардар играет в траве с годовалой дочкой, а рядом с вязанием в руках сидит его жена. Его друзья уже ждали второго ребёнка. Мудрая сказала, что это будет мальчик, их наследник. Зар искренне радовался за них: они прошли через многое на пути к своему счастью, но временами замечая, как остро реагирует друг на настроение жены, стоит той задуматься или расстроиться, как его холодным потом прошибало. Не дай Творящие так зависеть от женщины и до такой степени растворяться в ней! Он прекрасно понимал, что однажды женится, ему тоже будет нужен наследник, но зависеть от жены – НЕТ! НЕТ! И НЕТ! Кто бы мог подумать, что один из сильнейших драконов южного материка, личный страж, а теперь и глава безопасности королевства Южного ветра, прошедший через битвы с лучшими наёмниками и жестокими убийцами во время покушений на принца, больше всего на свете боялся полюбить… А между тем родители, имея возможность видеть счастье его друзей, уже не намекали, а настойчиво требовали, чтобы Зар занялся личной жизнью и нашёл, наконец, свою единственную. У него язык не поворачивался сказать родителям, что с личной жизнью у него, как раз, полный порядок, его всё устраивает (и череда красоток, и их темперамент, и отсутствие привязанности). Нет, он ещё погуляет. Потом, все обязательства по продолжению рода потом… Как можно позже!

Заардин пробыл с друзьями еще с полчаса и вернулся в свой рабочий кабинет во дворце. Дел было по горло, как выражалась Лаари, жена Дара. Ему пришлось выслушать отчёты помощников, отправить распоряжения на счёт обучения новых воинов в Военной Академии, подготовить распоряжения по стражникам, собиравшимся выйти в отставку (достойная служба – достойные проводы, верность и честь нужно уважать). Кроме того, около полугода назад на окраине пустыни со стороны Моря Забвения появилась банда разбойников, нападавших на караваны. Нечто подобное происходило и раньше, банды были всегда, но караванщики нанимали охрану и магов, вызывали отряды королевской стражи и рано или поздно отлавливали их. Но в этот раз что-то изменилось. Банда появлялась всегда ночью, внезапно и молниеносно, уничтожала всех, забирала грузы и исчезала в неизвестном направлении. К утру следы заносило песком, а места, где они могли бы скрываться, обнаружить не удалось. Это превращалось в головную боль и сильно раздражало Заардина. Нужно было срочно решать проблему, а идей, как это сделать не было. Зар всё чаще думал о том, чтобы отправиться туда самому. Закончив с делами, мужчина отправился домой. Он устал, нужно было отоспаться, глядишь – на свежую голову и придумал бы, что делать с неуловимой бандой. Непонятный внутренний дискомфорт нашёптывал не ходить, переночевав в казармах стражников… Странно…