— Спасибо, старче, — поблагодарил я шамана. — Поезжай теперь домой и хорошо отдохни.

— Всенепременно, Владыка, — прижал кулак к груди Горт. — Как только мы утвердим график вашего сопровождения.

— Никакого сопровождения сегодня, — строго сказал я. — Все по домам!

— Но…

— Без «но», — пресёк я возражения шамана.

—…Как будет угодно Владыке, — со вздохом смирился Горт и, стукнув посохом по утоптанному снегу, повернулся к гыгыкающим бандитам. — Слышали Владыку, прохвосты? Марш по домам! Отгул!

— Отгулааааа!!! — радостно взревели прохвосты.

А следом за ними заревела толпа вокруг, просто за компанию.

Насмешливо покачав головой, я потянул за поводья и хлопнул ящера каблуками сапог. Зверюга фыркнула и неспешно повезла нас в сторону квартала мастеровых. Глядя краем глаза на скрывающихся в толпе гоблинов, я задумался над тем, что оболтусов надо хорошенько поощрить за старательность и усердие. А тем бедолагам, которых пришлось воскрешать после визита Фальта, придумать какую-нибудь медаль.

— Через два дня? — глянув на меня через плечо, хмыкнула сидевшая впереди гномка, вернувшись к моей договорённости с Лаэнвелем. — Я думала, чуть ли не сразу кинешься воплощать свои задумки, про которые трындел всю дорогу, твоё Владычество.

— Вот ещё. Я реалистично оцениваю свой график на ближайшие дни, — фыркнул я и пожал плечами. — Когда вернусь в особняк, девчонки начнут надо мной хлопотать, откармливать, отдраивать, обстирывать и обстригать. Потом меня ждёт ужин у Лион, она уже успела меня пригласить, причём в ультимативной форме…

— И, само собой, у неё ты останешься до завтрака, — рыжая язва пихнула меня локтем под рёбра.

— Всё-то ты понимаешь… — проворчал я беззлобно. — Когда я от неё улизну, меня в оборот возьмёт твой дед и закатит попйку. Пьянеть я уже не пьянею…

— Что плохо, — вставила гномка.

—…но застольствовать придётся до самой ночи, пока все не упадут.

— Кроме меня, — снова пихнула меня Лони. — Потому что у меня на тебя тоже планы. В дороге толком даже не уединиться было.

— Именно. А когда ты, рыжая моя, надо мной смилостивишься, после некоторого скромного отдыха эстафету у тебя перехватит та парочка в особняке. И вот — у меня уже исчезло из жизни два дня… Вот же ворласковы потроха. А отдыхать я когда буду⁈ Кажется, я погорячился, когда сказал Лаэнвелю про два дня…

Услышав мои причитания, Лони звонко рассмеялась и откинулась на мою грудь словно на спинку кресла.

— Ничего страшного, перенесёшь встречу, — утешила она меня. — Просто отправишь ему весточку через гоблинов. Но ты не учёл ещё кое-что.

— Что же? — напрягся я.

— Горожане тоже захотят закатить праздник, — хихикнула рыжая. — Ты же видишь.

Я и правда видел, какой настрой обуревал жителей Лаграша, и даже слышал их разговоры. Без празднества, видимо, действительно не обойдётся… Получается, ещё один день без нормального отдыха, да?..

Постепенно толпа и суета остались позади, и ящер, довольно порыкивая, спокойно шлёпал по пустынной и тихой улице. Можно было бы сказать, что даже совсем безлюдной, если бы не редкие лавочники, не рискнувшие оставить своё место посреди белого дня. Но, пусть даже они не отправились к западным вратам вместе со всеми, моему возвращению они радовались не меньше остальных.

Постепенно начали появляться ремесленные мастерские, возвещая о скором прибытии к кузне. Мы с Лони болтали о всякой ерунде, изредка перекидываясь приветствиями и фразочками с ремесленниками, и, спустя несколько минут, оказались перед кузницей гномки, за весьма короткий срок ставшей настоящим штабом и конструкторским бюро для передовой магической инженерии.

Внешний вид постройки не намекал, что за время моей вынужденной командировки тут случалось что-то разрушительное — либо же гномы мастерски всё восстановили. Я, конечно, возвёл для Орена испытательный полигон, но мало ли что. Всякому известно, как это обычно бывает.

Щас мы быстренько проверим. Раз — и всё. Это ненадолго. Да мы тысячу раз так делали. Что вообще может случиться? Всё абсолютно безопасно. Если что — выключим.

И ещё сотни и сотни подобных причин.

Но, даже если тут что-то и случалось, гномы всё равно никогда не признаются, так что гадать бесполезно. Выдать их сможет разве что какая-нибудь явная травма… наличие которой просто исключено, пока в городе живёт Лионеллиан.

— Старикан, мы вернулись! — заорал я, спрыгивая с ящера и помогая слезть Лони.

— Деда, это мы! — последовала моему примеру гномка.

Но в ответ мы получили лишь подозрительную тишину.

— Может, на полигоне все? — предположил я.

— И не оставили никого присматривать за печами? — Лони кивнула на дымящиеся трубы. — Нееет, просто в подвале что-то делают. Идём, — она направилась к двери и заорала ещё раз, но уже куда громче. — ДЕДАААА!!!

— Чего⁈ — раздался из мастерской приглушённый голос. — Кто зовёт⁈

Навстречу нам забухали тяжелые шаги и, когда мы подошли к крыльцу, дверь распахнулась, явив пред нами чумазого Орена с куском проволоки, торчащей из растрёпанной огненно-рыжей бороды.

— Кого тут⁈.. Оооооооо! — просиял гном. — Явились! Вернулись! Так. Я сейчас! Один момент! — с этими словами Орен развернулся и скрылся в глубине здания.

— Куда это он? — растерялся я.

— За доспехом, — побледнела Лони, напомнив мне про примечательную гномью традицию. — Обниматься. Ворласково дерьмо, а я ведь в простой одежде! Моим рёбрам конец!

— Так, погоди, сейчас попробуем решить, — так как доспехи гномки остались в походном замке, который просто не получится вытащить здесь и сейчас, мне пришлось импровизировать. — Но не знаю, поможет ли.

Активировав магию земли, я создал на девушке каменный нагрудник. Прочный настолько, насколько я вообще мог сделать.

— Ого, — хмыкнула рыжая и постучала по пластине костяшками пальцев. — Должен сдюжить.

— Надеюсь, — с сомнением пробормотал я, памятуя об ужасающей хватке подземного народа.

Вновь загромыхали шаги и, как и сказала Лони, её дед выскочил на порог в своём красно-золотом нагруднике.

— Иди сюда, внучка! — воодушевлённо завопил гном, распахивая объятья и заключая в них кинувшуюся навстречу Лони. — Как же я соскучился!

— Я тоже, деда! — ответствовала ему гномка под аккомпанемент каменно-металлического скрежета и хруста.

Я серьёзно забеспокоился за целостность спешно созданной для Лони защиты, но, когда Орен, наконец, её отпустил, то оказалось, что каменный нагрудник полностью сохранил свою форму, отделавшись лишь парочкой тонких трещин.

Чего нельзя было сказать о нагруднике гнома, покрывшегося глубокими вмятинами.

— А теперь ты иди сюда, зятёк!

Старикан внезапно повернулся в мою сторону с раскинутыми руками и у меня едва не перенеслись перед глазами все прошедшие жизни. Лишь в самый последний миг я успел наколдовать защиту и для себя тоже, буквально за секунду до того как толстые брёвноподобные руки сомкнулись на моей спине.

— Вижу, бодрости тебе всё так же не занимать, — я похлопал гнома по спине в ответ.

— Шутишь? После всех тех идей, что ты подкинул, мне надо только молодеть, но никак не стареть, — хмыкнул инженер, даруя мне свободу. — Иначе как успеть все их воплотить?

— Не прибедняйся, старче, — фыркнул я. — Уверен, ты ещё меня переживёшь.

— Так, хорош трындеть, — хлопнул нас по плечам гном. — Давайте в дом! Притащим мяса, выпивки!

— Погоди, деда, погоди! — рассмеялась Лони. — Хорошая попойка спешки не терпит, сам знаешь.

Орен задумчиво пошевелил усами и кивнул:

— И то верно. Значит, завтра?

— Завтра, — подтвердил я, посмеиваясь. — Хорошо подготовься, старик, меня теперь очень сложно перепить.

— Хооо? — встопорщил бороду Орен, не замечая, что Лони мелко подрагивает от едва сдерживаемого смеха. — Да ты, никак, мне вызов бросаешь, сопляк⁈ Хмпф! Посмотрим завтра, сколько продержишься!

Закончив подтрунивать над Ореном и получив от Лони одобрительное подмигивание, я попрощался с гномами и вернулся к оставленному без присмотра и привязи ящеру, который уже крутил мордой по сторонам, явно размышляя, куда бы ему свинтить. Помахав рукой задержавшимся в дверях деду с внучкой, я направил ящера в сторону особняка.