– Он в уборной, господин.

– Понятно. Мог бы и не спрашивать.

Вчерашние голодранцы Ёжик и Гнилушка, поступив на службу к доброму магу Анду, не только сменили имена и образ жизни, но и принялись есть за десятерых. Каждый. Если римские патриции решали проблему переедания с помощью павлиньих перьев, вызывая ими у себя рвоту, то Жора и Ганя обходились активно, исправно работающим желудочно-кишечным трактом.

– Хозяин! Я уже бегу! – прокричал паренёк, появившийся со стороны уличного умывальника возле конюшни, догадавшийся, что речь идёт о нём.

Требования гигиены и санитарии были первым, к чему попаданец приучал своих домочадцев.

– Алиура, – обратился Немченко к вышедшей на крыльцо экономке. – Я вернусь позже, ужинайте с Ганей без нас. Цория давно ушла?

– Час назад за ней Чинтер зашёл. Заодно забрал столярный инструмент, который вы ему купили. Окно в гостиной он ещё в полдень поправил. Мы его обедом накормили.

– Всё правильно, – одобрил Андрей. – Пошли со мной, – сказал Жоре.

В проулке, как доложила нищенка, никто не появлялся. Какая-то влюблённая парочка пыталась сюда свернуть, но к совету калеки прислушалась.

Четырнадцатилетний слуга смотрел на трупы в изумлении. Уже стемнело, но видимость была ещё хорошей. В отличие от южных широт, здесь темнота с закатом солнца не обрушивалась мгновенно.

– Господин…

– Рот закрой, Жора, муха залетит, – взял парня за плечо попаданец. – Помнишь особняк, в который я заходил вчера, когда мы с тобой из мастерской портного возвращались? Бегом туда лети со всех ног. Попросишь допустить до благородного ола Эсма и скажешь ему, что мне нужна его помощь. Приведёшь сюда. Понял?

– Ага.

– Тогда вперёд. Одна нога здесь, другая там.

Когда слуга убежал, нищенка, пробормотав очередные благодарности, согнувшись в три погибели и помогая себе руками, отправилась куда-то к своей ночлежке. Прежде чем заковылять от проулка, обернулась и сообщила, что видела здесь двоих из нападавших ещё вчера и позавчера. Это сказало землянину, что его стремление к бдительности пока не приносит результатов.

– Знаешь что? А найму-ка я тебя на службу, – сказал Андрей вслед калеке. – Ты ведь дорого не возьмёшь? Смотри, сюда к тебе вечерами будет приходить моя экономка, Алиура, приносить еды. Ты же будешь ей рассказывать обо всех незнакомцах, которые здесь будут появляться. Договорились?

Этот проход был единственным направлением, по которому можно пройти к особняку ола Рея, гарантированно не встретившись с патрулём нагабинских правоохранителей. Взять его под контроль – правильное решение, не требующее каких-либо затрат. Какими бы прожорливыми молодые слуги землянина ни были, продуктов на выброс всё равно оставалось достаточно.

Тимг явился довольно быстро, догадавшись прихватить осветительный амулет. У попаданца и свой при себе был, но с двумя в опустившейся темноте оказалось сподручнее.

– А я ведь предупреждал, – хмельным тоном сказал ол Эсм, выслушав про нападение. – Ого, – склонился он над телом главаря нападавших. – Нет, это не воздух. И не моя родная смерть. Хаос? Вряд ли. Ты теневик, Анд! – торжествующе посмотрел он на друга. – Я прав?

– Прав, прав, конечно, – подтвердил озвученную догадку Андрей, посчитавший, что таиться от приятеля особого смысла нет. Куда он побежит с этой информацией? «Не нужно это сейчас никому, да и вообще, пора выходить из тени магу тени», – усмехнулся над тавтологией землянин. – Только не ори об этом во всю глотку.

– Стесняешься? – хохотнул Тимг. – Глупость это, Анд. Ну да, мы не огневики, не воздушники и даже не водные или земляные. Я тоже раньше мучился. Только смотри, вот кто бы тебе сейчас мог помочь, кроме адепта моей стихии? Хм, что-то я атакующих амулетов у них не вижу. Они что, с мечами на тебя хотели кинуться? Придурки.

– Не, просто я все три артефакта уже прибрал себе, – не стал распространяться о подлинном числе затрофеенных кристаллов Немченко. Хватит с Эсма и знания стихии у друга. Ранг ол Рея пусть останется тайной. – Ты не болтай лучше. Поднимай труп, я ему пару вопросов задам.

– Ты? – рассмеялся адепт смерти. – Вина не догадался с собой прихватить? Пошли своего слугу, ладно? На твои вопросы мертвяк отвечать не станет. Поэтому говори, что я должен у него спросить. Как в первый раз, Анд, присутствуешь при дознании.

Допрос высушенного облаком сумрака главаря выглядел ещё более жутко, чем неудачливого похитителя Мии. Уменьшившийся втрое язык мертвеца мог производить только шипение. Но желание трупа отвечать на вопросы мага смерти было столь сильным, что он перешёл на чревовещание. Во всяком случае, слова разобрать оказалось возможным.

Имя нанимателя олы выяснили первым делом. Им оказался секретарь морской гильдии Ормус Офир. Только заказ на убийство Анда проходил через доверенного раба чиновника гильдии. Сам Ормус с главарём не встречался, наёмник его вычислил, проследив за слугой.

– Морская гильдия – это серьёзно, – отпив из принесённого Жорой кувшина, Тимг посмотрел на друга почти трезвым взглядом. – В нашем портовом Нагабине половина денег идёт через покорителей океанов.

– И что? Это даёт этому быдлу право устраивать покушения на благородных дворян?

– Анд, вразуми тебя Великий маг, ты не слушал, что ли, о чём это тело вещало? Всё шло через раба, а его слова против хозяина никто воспринимать не станет. Уверен к тому же, его никогда уже не найдут. Даже его труп. Советую рассказать всё нашей начальнице Кермии. Она разберётся. Привлечь вряд ли кого получится, иначе толстосумы завалят королевскую канцелярию кляузами на палату. Зато покушений, наверное, уже не будет.

– Наверное? – усмехнулся Андрей, забрал из рук приятеля сосуд с вином и сделал большой глоток. – Нет. Я лучше поступлю по-другому.

– Не глупи.

– Буду всё делать очень умно, – пообещал землянин. – Если вдруг что, я могу рассчитывать на твою помощь в допросе трупа Ормуса Офира?

– Помогу, – махнул рукой ол Эсм после минутного раздумья. – Действительно, не дело, когда всякий скот на магов покушается. Но к возможным неприятностям со стороны короны нам надо будет приготовиться. Самосуд над богатеями-простолюдинами наш король не одобряет.

– Я пока планирую для начала с этим гильдейцем поговорить, – сказал Немченко. – Там посмотрим, что с ним делать. Жора, возьми вон у того тела меч. Получше моего старого выглядит.

– Слугу вооружаешь? – удивился адепт смерти. – Впрочем, твоё дело. Ты вообще полон неожиданностей. Я вино заберу с собой? Вот спасибо. Зайду по дороге в «Уголёк», там всегда кто-то из этих бездельников патрульных сидит. Пришлю сюда. Пусть разбираются с наёмниками. Будешь тела погибших от твоей магии прятать, скрытный ты наш? Правда, стражники вряд ли поймут, какой стихией их убили.

– Нет, пожалуй. Не в службу, а в дружбу, ударь по ним чем-нибудь из своего арсенала. Внесём путаницу на всякий случай.

Ол Эсм иронично взметнул брови, но возражать не стал. Поочерёдно подсветил амулетом высохшие тела, напустив на них гниение. Тоже тошнотворное зрелище, Андрею пришлось себя сдерживать от спазмов в желудке.

По возвращении он довольно грубо отослал Алиуру, попытавшуюся настаивать на позднем ужине для хозяина. Аппетит у попаданца совсем пропал, да и на ночь есть вредно.

На встречу с тенью Андрей, как всегда, отправился с удовольствием. Уже немало наслушавшись других одарённых, он теперь точно уяснил, что никто такого сладострастного удовольствия от общения с родной стихией, как он, не испытывает. Мелькали даже мысли, не стал ли он теневым наркоманом и не грозит ли ему опасность навечно остаться в сумраке? Нет, тень была очень добра к нему и ласкова, любила его и всегда ждала, она не будет причинять своему верному адепту зла.

«Что это? – удивился он, когда вокруг него, словно снежинки в метель, закружили сероватые комочки. – Ты решила поиграть со мной, подруга?»

Ответ не заставил себя долго ждать. Андрей осознал, что получил в свой арсенал очередное заклинание слухачей тени.