Добывание же сведений о намерениях врага и создание ему неприятностей сводилось к тому, что вызывали каких-нибудь своих вояк, наёмников, торговцев или обычных путешественников, давали им денег, обещали ещё больше после выполнения задания и направляли в качестве шпионов, лазутчиков или убийц во вражеский тыл или недружественное государство.

«И что мне с того? – задал себе резонный вопрос попаданец, отходя от окна и начиная одеваться к завтраку. – Явиться к Ратвесу Четвёртому и расписать ему в красках необходимость создания разведуправления? Предложить себя на должность начальника? А справлюсь? Что я знаю про работу спецслужб?»

Немченко понимал, что заручиться покровительством короны было бы крайне выгодно во всех отношениях, вот только и проблем появится выше крыши. Оказаться среди дворцовых интриг и грязных политических игр, совсем не имея в том никакого опыта, да ещё и при дворе короля, славящегося дурным характером, непостоянством и жестокостью, будет крайне опасно.

Не лучше ли попытаться создать свою частную разведывательную службу? Предлагать её услуги владетелям или гильдиям. Можно и к монарху, в конце концов, прийти, только уже не с пустыми руками.

Поняв, что чересчур заигрался со своими мыслями и начал слишком уж торопить события, Андрей отложил идеи на будущее и вышел из спальни.

Дома он обычно питался в гордом одиночестве, так положено по статусу, но сегодня Немченко сделал исключение, пригласив Цорию, чтобы выслушать результаты её двухдневной работы по сбору сведений о секретаре морской гильдии.

– Много не узнала, – сообщила девушка, присаживаясь напротив и поблагодарив кивком Ганю, поставившую перед ней серебряное блюдо с блинчиками. – Ормус ведёт вполне спокойную жизнь, в отличие от своей молодой жены. Вот та не только в городе сразу двоих любовников имеет, один из них, кстати, ол, но и постоянно в имение ездит. С помощником конюха того самого. Понимаешь? Говорят, очень красивый и пылкий юный раб.

– Понимаю, но я-то тебе поручил не о моральном облике почтенной Офир выяснить.

– Так говорю же, секретарь нигде не бывает, кроме как на работе и дома. Очень уважаемый человек. А то, что мзду берёт, этого не стесняется, и все знают его запросы, за что и сколько надо заносить. Где живёт, я выяснила. Вот даже начертила схему, как ты учил. В Золотом районе. Не в Заовражье же такому важному господину жить? Ой, чуть не забыла. Спасибо. Исцелило полностью.

Бывшая воровка вернула Андрею лечебный амулет. Вчера Цория ходила в мыльню с Ганей и увидела, что фурункулы у той исчезли только с видимых частей тела. На спине и попе ещё оставались язвы, хоть и немного.

– Первый раз попробовала магическим кристаллом пользоваться? – спросил Немченко у стоявшей позади Цории Гани.

– Да, господин. Это, оказывается, совсем несложно.

– Тогда оставьте его себе. – Быстро залив в лечилку шесть гитов, землянин вернул её Цории. – Пригодится. Вдруг твой суженый опять топором себе ногу повредит? Наш прежний дом пусть останется под мастерскую, а вы оба переезжайте сюда. Не хочу на время своего отсутствия особняк только на Алиуру и детей оставлять.

– Мы не дети, господин, – надулась вчерашняя беспризорница.

– Поспорь ещё со мной, – погрозил ей Андрей. – И чего ты тут столбом стоишь? Иди и закрой дверь с той стороны.

– Ты всё-таки уезжаешь? – встревожилась Цория.

– Пока не знаю. – Ему расхотелось есть, и он отодвинул тарелку. – Сейчас пойду в резиденцию прево, послушаю, что мне скажут. Так-то во второй полк определили, но в городе его оставят или к Фожу, ближе к границе двинут, должны сегодня оповестить. И со сроками неясности. Не переживай, погибать я не собираюсь. Деньги вам оставлю на хозяйство…

– Чинтер сам может заработать. Мастерская у него уже оборудована.

– Монеты лишними никогда не бывают, тебе ли мне об этом говорить? – нравоучительно заметил Немченко. – И потом, начнись в наших краях война, много, считаешь, будет желающих покупать деревянные башмаки? Всё, давай свой чертёж, – поднялся он со стула.

Выйдя за калитку, он направился к храму Великого мага, там встретился с Тимгом и Одиссой, после чего вместе пошли к резиденции прево.

Его сослуживцы получили назначение в первый полк, так что, вполне возможно, их пути вскоре должны разойтись.

– К Фожу король направил корпус генерала Липа ол Кайринга из шести полков, – делилась с друзьями информацией вездесущая ола Гран. Откуда она черпает сведения, можно было не спрашивать. С её популярностью среди молодых и не очень магов Оди знала все последние новости. – С нашими двумя нагабинскими полками будет более чем десятитысячное войско. Хватит его или нет, если ремштарцы с нииторцами всё же попрут вдоль побережья, никто не ведает.

– Даже ты? – поддел её Тимг и получил сильный удар кулачком в плечо.

Перед резиденцией стоял десяток карет и вдвое большее количество паланкинов. Не все маги отличались такой же скромностью, как секретари городской палаты.

Когда друзья пришли в канцелярию, Андрея слуга пригласил пройти в кабинет прево.

– Чем я обязан такой чести? – поинтересовался землянин у лакея, двинувшись за ним.

– У вас нет знака стихии, господин, – изобразил улыбку слуга. – Приказано таких благородных олов приглашать на беседу.

В приёмной попаданец застал ещё пятерых таких же, как он, анонимных в плане принадлежности к определённому виду магии – старика с тростью, зажатой между колен, сорокалетнего мужчину, сидевшего с прикрытыми глазами, примерно такого же возраста тётку с одутловатым и недовольным лицом, флегматичного парня и совсем юную девушку. На вошедшего попаданца никто из них внимания обращать не стал, и Немченко скромно устроился в углу.

Пока ждал своей очереди, в приёмной увидел ещё троих приглашённых. Не так уж и мало магов предпочитали не распространяться про свою стихию.

– Анд ол Рей, – личный раб главы палаты, и в резиденции прево выполнявший обязанности её секретаря, распахнул двери. – Пожалуйста, проходите.

В кабинете Немченко ждали двое: сидевшая за столом Кермия ол Ворм и развалившийся на диване, закинув ногу на ногу, уже шапочно знакомый землянину сорокалетний маг.

– Садись, – показала временная прево на стул. – Это твой командир полка, Фрон ол Мейс, – представила она мужчину.

– Мы уже знаем друг друга, – кивнул полковник. – Познакомились во время нападения нииторцев. Анд, ты понимаешь, зачем мы тебя пригласили?

– Догадываюсь.

Попаданец уже определился, какую информацию он раскроет, а насчёт чего солжёт.

– То, что ты нам сейчас расскажешь, – магиня посмотрела на Немченко добрым материнским взглядом, – останется между нами.

– Стихию сохранить в тайне не удастся, – поправил её ол Мейс. – В бою всё будет видно. А вот про твои ранг и ступень действительно никто распространяться не будет. Только, ты понимаешь, что как командир я должен определиться, что тебе доверить и на какие умения могу рассчитывать.

Формально Немченко мог послать всех лесом и не просто оставить свои способности в тайне, но вообще отказаться от военной службы. В реальности же подобный поступок сделал бы невозможным его дальнейшее пребывание в Нагабине. Остракизм – это не только моральное угнетение, а и финансовые проблемы.

– Я адепт тени, – сообщил он и, дав время подержаться выражению разочарования на лицах начальства, продолжил: – Шестой ранг, третья ступень.

– Шестой? – изумилась госпожа Кермия, сама имевшая такой же ранг своей стихии огня. – Весьма и весьма. А ты скромный молодой человек, дорогой Анд. Не ожидала.

– Достойно, – согласился полковник. – А ещё что?

– Три дистанционные атаки, – доложил землянин. – Одна из них площадная. Могу уходить в невидимость, но наносить удары из слоя сумрака не получается.

Фрон поднялся с дивана, подошёл к столу и взял с него стопку бумаг.

– Восемнадцать гитов резерв, скрытность, – проговорил он под нос, что-то вычитывая на листах. – Ол, назначаю тебя капитаном, разумеется, временным, как и все мы, авангардной сотни.