Глава 6
Три дня я не просыхал, пытаясь забыться в хмельном угаре. С Гертом и с Нуром не вылезал из таверны… Меня не было чуть более месяца, а утраты я понес на двадцать лет. Случилось самое страшное. Мой сын, моя кровь пропал семнадцать лет назад. Год его искали по всему объединенному королевству, но тщетно. Больше его никто не видел…
Я вспомнил слова городской гадалки, когда-то она спасла мою жизнь. Снимая с меня смертельную порчу, она предрекла:
— Хворь демона ест тебя! Если не изгнать ее сейчас, до утра не доживешь…Но нельзя нарушить Закон мира — равновесие. Нельзя подарить жизнь вместо смерти, кто-то за это должен умереть… Боги возьмут у тебя самое ценное, что будет у тебя через пять лет.
Я тогда не придал значения ее словам и лишь сечас понял, что страшное пророчество сбылось. Сущее забрало у меня самое ценное в этом мире — Эверана. Как мне с этим жить дальше?.. Если бы я знал тогда, какова цена моей жизни…
Вся моя жизнь состоит из потерь… Ольга, Скала, Даяна, Эверан… Кто следующий. Может я — проклятие?.. Может если бы меня не было рядом, они бы продолжали жить…
Не я назначил себя избранным, не мне об этом судить… Может если не мое вмешательство, погибло бы гораздо больше?.. Но мне от этого не легче. Я не видел как рос сын, и не увидел его смерть… А сейчас легче становится лишь, когда вижу дно опустошенного кувшина вина.
За мое отсутствие произошло многое… На королевство год назад свалилась страшная напасть — Белый маг, Ариук. Он появился из ниоткуда, так его прозвали за белые одежды и длинные белые волосы. Он поселился у подножия гор между территорией Лесных жриц и Даромиром.
Люди потянулись к нему со своими болезнями, семейными дрязгами и прочими неурядицами. Он исцелял тело и душу, во всяком случае так прихожанам казалось, так он им внушал. Вскоре его ярые приверженцы основали поселение, и на месте одинокой хижины мага вырос поселок.
Молва разнесла весть о великом отце, наставляющем на путь бытия истины, исцеляющего недуги. Армия его сторонников стремительно росла. Поселок превратился в город — город Луны.
Король Ахиб пытался навести там королевский порядок — внедрить судебную королевскую власть, налоги и прочие государственные принципы. Он пришел в город Луны с отрядом гвардейцев, но его малочисленный отряд сектанты разбили. Тогда Ахиб собрал армию и выступил в военный поход. На подходе к городу Луны неожиданно гвардейцев скосила неизвестная хворь. Большая часть из них умерла в муках. Но самое ужасное — погиб сам король. Ахиб не оправился от хвори и умер под городом сектантов. Говорят, что ручей из которого они пили на привале был отравлен, но наверняка этого никто не знает. Другие говорят, что белый маг навлек гнев богов на неверных.
Выжившие солдаты засыпали тело Ахиба солью, обернули брезентом и доставили в Астрабан. Короля похоронили с почестями в семейном королевском склепе в подземельях королевского замка.
Для Тэпии это был страшный удар… Месяц она не выходила из своей спальни, временно отдав бразды правления Королевскому совету.
Оправившись от глубокого траура, Тэпия велела сжечь поселение мятежников. И вновь королевские войска выступили с походом на город Луны.
В сутках пути от города войска встали на привал. Воду пили только привозную -— быки тащили подводы с питьевой водой. Солдаты разбили шатры, развели бивуачные огни и с приходом ночи легли спать, выставив часовых.
Утром никто из солдат не проснулся… Их нашли мертвыми без всяких следов убийства и ранений. Будто умерли во сне от неизвестного недуга. Лишь один боец вернулся живым. В ту ночь он не спал и самовольно отлучился из лагеря, чтобы провести время с крестьянской девкой в одной из окрестных деревушек. Вернулся в лагерь под утро и обнаружил дремлющих мертвецов… Как они погибли никто так и не узнал, это стало самой страшной тайной королевства.
Больше Белого мага никто не трогал… Тэпия пыталась снарядить еще один отряд, чтобы дойти до города Луны без привала одним марш-броском, но история гибели гвардейцев обросла страшными слухами. Поговаривали, что Белый маг и есть бог смерти, и идти к нему на встречу, это все равно, что приближать саму смерть…
Солдаты наотрез отказывались выступать на город Луны. Тэпия не могла на них давить и приказывать выступить насильно, так как сама заплатила высокую цену за нападение на дьявольское поселение — потеряла мужа, почти треть армии и много подданных, которые, прознав про могущество Ариука, перешли на его сторону, раболепно ища вечную жизнь под покровительством бога смерти.
Могущество Ариука росло. Он обложил данью Объединенное королевство. Даромир и Астрабан содержали город Луны, жители которого не утруждали себя работой, а лишь поклонялись ложным богам и Белому Магу.
Я защищал королевство от внешних врагов, но его поразила внутренняя опухоль… Обоз с данью готовился к отправке из Астрабана в город Луны. Я убедил Тэпию отправить меня с ним в город Луны под видом погонщика. Посмотрим, что за птица этот Ариук. Если все срастется, отправлю его в гости к Темному Алькийцу… В небытие… Тэпия пыталась меня отговорить.
— Я не хочу потерять еще и тебя, — сказала она, схватив мою руку и прижав к своей груди. — Я только тебя нашла… У меня больше нет родных душ в этом мире, кроме тебя и дочери…
— Дочери? — удивился я.
— Я вас не успела познакомить, — улыбнулась королева. — Ее отец — король Ахиб, ей почти двадцать…
* * *
Телеги натужно скрипели и продавливали деревянными ободами колес лесную дорогу. Волы тянули обоз, неторопливо пережевывая по пути хлеставшие их ветки. Позади Астрабан, Даромир и более трех недель пути. До города Луны осталось немного…Оборванец-погонщик понукал ленивых быков. Лишь внимательный взгляд мог выхватить под лохмотьями рыжего погонщика доспехи воина. Переодетый и вымазанный сажей Герт очень гармонировал с простолюдинами, обслуживающими обоз. Нуру не пришлось даже маскироваться. Халат, борода, тюрбан и дородный вид делали его похожим на заморского купца. Он убрал с пояса ятаган и казался торговцем, не представляющем опасности. Самира облачилась в крестьянскую одежду, спрятав под просторным сарафаном кинжал. Мне пришлось укрыть молот и доспехи в телеге с мукой и напялить на себя мешковину босяка. Так я хоть как-то напоминал работягу, скрывая стать воина под лохмотьями.— Разреши я убью Ариука? — прошептал Герт склонившись ко мне с телеги.— Если бы его было так легко убить, мы бы сейчас не шагали в пыльном обозе, — ответил я.— Знаю… — поморщился Герт. — Я помню как ты меня учил никогда недооценивать противника.— Насколько ты недооцениваешь врага, настолько ты можешь оказаться его слабее.— И все же я его убью, — Герт нащупал рукоять меча. — Один удар кинжалом в сердце, он даже моргнуть не успеет.— Сначала узнаем кто он такой и откуда пришел… Может он как-то связан с Джунаидом. Двадцать лет прошло, а Джунаид, наверное, до сих пор жив…Лес расступился, и в далеке показался частокол из заостренных к верху бревен. Забор окружал лесное поселение, раскинувшееся у подножия гор.— Пришли, — ко мне подбежал грязный погонщик и с благоговением ткнул пальцем в сторону поселения. — Дальше иди нельзя. Дождемся солдат Ариука здесь, они заберут телеги.— Нам нужно рассмотреть город, — возразил я.— Что вы?! — всплеснул руками погонщик. — Если приблизимся — нас расстреляют из луков стеновые стражники!.. Обозам приближаться запрещено. Белый маг не велит…Последние слова я еле расслышал, погонщик проговорил их дрожащим шепотом.— Привал! — скомандовал я.Быки встали, с телег сползли оборванцы-погонщики. Но среди них лишь пятеро были истинными погонщиками, остальные два десятка — переодетые гвардейцы.— Черт побери, — ко мне подошел Нур. — Если нас не пустят в поселение, как мы убьем белого гада?..— Я попрошу встречи с ним, — ответил я. — Нужно предложить ему что-то, от чего он не сможет отказаться…— У него все есть, ему и так достается все бесплатно…— Придумаем что-нибудь…Я спрятал молот, кинжал и доспехи в окрестном леске. Спустя час бревенчатые ворота города Луны распахнулись, и в нашу сторону выдвинулся отряд человек в двадцать. Всадники в белых балахонах напоминали монастырских “блаженных”, но луки, мечи и копья говорили о том, что они далеко не монахи.— Приветствуем вас, жители славного города Луны! — наш погонщик поклонился приблизившимся воинам.Остальные последовали его примеру. Нур нехотя склонил голову, зыркая исподлобья налившимися кровью глазами на блаженных.Старший из воинов с седой бородой и, облаченный в рубаху из более дорогой и новой ткани, украшенную серебрянными побрякушками лишь кивнул в ответ.Воины спешились, их холеные лица выражали полное презрение к нам. Они подхватили поводья быков и лошадей и двинули обоз в сторону распахнутых ворот.— Прошу прощения, — я поклонился старшему. — Как можно поступить на службу великому Белому Магу? Я с друзьями готов служить верой и правдой новому господину.“Блаженный” смерил меня взглядом и поморщился:— Ариуку не нужна такая чернь. Он принимает в свои ряды лишь благородных воинов…— Я не всегда был погонщиком, — я еще раз поклонился. — Когда-то я участвовал в Великой битве против Темного Алькийца и защищал королевства от нашествия Мансура.— Давно это было, — белобородый плюнул под ноги. — Сейчас ты уже наверное ни на что не годен.С этими словами блаженный махнул на меня плетью. Я увернулся и рефлекторно правым хуком двинул воина в челюсть. Тот свалился в траву. Его напарники выхватили мечи и ринулись на меня.— Стоять! — крикнул бородач, с трудом поднимаясь с земли. — К Владыке его!.. Где твои друзья говоришь?..***Город Луны встретил нас огромными деревянными теремами. Я, словно, попал с старославянский город времен Вещего Олега. Массивные строения, сложенные без единого гвоздя отличались величием и несли природную энергетику. Люблю деревянные постройки. Камень забирает энергию, а дерево отдает…Я, Нур, Герт и Самира брели по зеленым улицам города, громыхая ржавыми кандалами. Плохая была идея — врезать белобородому. Но с другой стороны мы бы сюда не попали…Всюду шнырял любопытный люд. Женщины и дети одеты в длинные белые рубища, мужчины подпоясаны белыми поясами с висящими на них мечами. Секта, блин, да и только… На ум пришел дурацкий стишок из “КВН”:
