— Это хорошо, — повеселел Влад. — А заниматься со мной кто станет? Наталья Сергеевна не вернется?
— Я останусь твоим репетитором, — храбро сказала Злата. — Но нам с тобой будет легче. Потому что ты пойдешь в школу.
— А можно я тебя дома буду называть Злата, а в школе мама? Там у всех мамы есть.
— Ну разумеется!
В девять они с Сергеем устроили детям «утренник». Сергей был Дедом Морозом, а Злата Снегурочкой. Получилось забавное представление, даже семиклассница Света и десятиклассник Денис смеялись. Игорь ревновал, сидя у входа и позыркивая на брата. Злате стало смешно. Листопад поймал ее у лестницы, просто схватил за руку и затащил под ступеньки, когда она поднималась на чердак, чтобы помочь детям организовать кукольный театр. Вид у Игоря был суровый, строгий, только глаза смеялись. Но это она рассмотрела уже, когда они целовались.
— Ты точно за меня выйдешь? А то мне тут, как царевичу Ивану7, предлагают дюжину7 железных лаптей истоптать и хлебов изгрызть.
— Летом, значит, летом, — покладисто прошептала Злата.
— Мне вот кажется, — слегка надувшись, сказал Игорь, — что тебе все равно.
— Дурачок, — сказала Злата, щелкнув его по носу. — Только скажи, и я приду7 к тебе, когда захочешь... ночью. Я ведь здесь, рядом.
Безумно сладко было наблюдать, как в глазах Игоря откровенное мужское желание борется с его джентльменской... сутью. Он тяжело задышал, потом чуть отстранился.
— Нет, любимая. Будут свадьба, белое платье и первая брачная ночь. Все так, как должно быть.
— Откуда в тебе столько... консерватизма? За кого я вообще замуж собралась?
— Это не консерватизм, — возразил Игорь. — Это дань традициям. С возрастом начинаешь такое ценить.
— Старичок ты мой, — Злата нежно погладила его по щеке. И вспомнила: — Сергей хочет уехать, он в клубе встречать будет. Тыс ним поговорить хотел. Поговори, пока он здесь.
— Хорошо, — кивнул Листопад. — Злата... я хотел узнать, как ты... Как ты себя чувствуешь?
— Да отлично я себя чувствую, — сказала Злата, почти не покривив дачной. — Словно... словно проклятие спало. Честно! Не нужно мне психотерапевтов. Твой поцелуй - это лучшая терапия!
— Тогда назначаю прием лекарства три раза... нет пять раз в день! — сказал Игорь. — И перед сном.
— Да, доктор, — согласилась Злата.
***
Сергей постоял на пороге, оглядываясь. В кабинете было празднично - Злата и сюда успела добраться с гирляндами. Игорь кивнул на кресло.
— В ветклинике был?
— Да, утром, — ответил Младший. — Худшее позади. Повезло Пучку, чуть левее бы - и все.
— Злата сказала, что мы успели благодаря собаке. У говнюка от укуса рука болела, он закинулся чем- то от боли и его вырубило. Иначе...
Сергей кивнул:
— Знаю. Пучіс до парка за ней бежал, потом напал, почувствовал что-то. Злата говорит, не кричала, не плакала, боялась, то друзья урода Вике что-нибу'дь сделают. Пес сам разобрался. Михалыч доволен. Говорит, это его воспитание.
Игорь фыркнул, помолчал.
— Не хочешь с нами Новый Год встретить? Давно уже вместе не собирались.
— Заманчиво, конечно, но у меня свои планы, — Младший хитро улыбнулся. — И даже не проси Златку' меня уговорить.
— Ну'тогда вот, ознакомься, — Листопад протянул брату несколько листков. — Это не только моя просьба, но и отца.
Сергей недоверчиво поднял брови, взял бумаги и начал читать. Выдохнул и нервно взлохматил волосы:
— Ого! Поверить не могу. С чего вдруг такое доверие?
— Мы оба считаем, что пришло время тебе поближе познакомиться с бизнесом. И в перспективе, стать во главе. Не готов - скажи, я, по крайней мере, пойму, насчет отца - не знаю. Сереж, ты б его не расстраивал. Он очень тебя любит, переживает страшно. Поверь, на наших встречах только разговоры что о тебе. Это неправда... неправда, что я как-то старался украсть у него внимание. Ты же знаешь, как мы с папой не могли контакт установить, годы потребовались. Но это семья. Злату спроси, она знает, что такое одному быть.
— Тяжело мне Златку о чем-то спрашивать, — вдруг, криво усмехнувшись, признался Младший. — И быть рядом с вами тяжело, ты бы знал, каково это, на вас, счастливых, смотреть. Поэтому и ухожу сегодня. Дай мне время. Я... я согласен. Поговорю с отцом после праздников. Но ты... Бросишь все это? Ты же столько в «Оникс» вложил!
— Не сразу, но... брошу. Помогу тебе, создам новучо команду... Да, я много вложил. Себя. Больше не могуч Отец вроде понял, по крайней мере, попытался. Тетя Галя за меня вступилась, иначе совсем разбушевался бы.
— Ха! А сам-то! «Не расстраивай папу'!» — Сергей покачал головой, посмеиваясь.
— Мне можно. Я долго был паинькой.
— И чем займешься?
— Тем же, что и раньше. Нет, Сереж, свободным художником мне уже не стать. Есть мысли по детскому' издательству' и фабрике игрушек. А ты мелкий, талантливый засранец, наконец-то займешься делом. Я рад, — Игорь изобразил злорадную улыбку', потер руки.
— Ладно, — Сергей встал, протяну'л ладонь для рукопожатия. — Поеду. Оттянусь напоследок.
— Алисе привет передавай! — крикнул ему вслед Игорь.
Эпилог
эпилог
Полгода спустя
— А могли бы сейчас лететь над Тихим Океаном, — вкрадчиво проговорил Листопад, следя за дорогой.
Злата подняла голову, устало приоткрыв глаза, посмотрела на него со знакомым выражением - улыбкой и легким лукавством.
— Только пляжи Краснодарского края. Только хардкор.
— Не такой уж хардкор, — хмыкнул Игорь. — Отель самый лучший. У нас - люкс.
У него жарко забилось сердце, а Злата, зевнув, проговорила:
— Ты же знаешь, как я хотела побывать на нашем море. Я и в лачуге готова жить, лишь бы с тобой.
— Ты устала, — сказал Игорь. — Перебирайся назад, Злата Листопад. Нам еще часа два ехать.
— Не хочу, — Злата упрямо мотнула головой, — хочу с тобой.
— Ты и на заднем сидении будешь со мной.
— Здесь ближе.
— Женская логика, — притворно горестно вздохнул Листопад. — Голодная?
— Угу. В старинных книгах девушки на свадьбах не могли есть из-за корсета, а я из-за того, что мне присесть не давали. Ноги гудят просто. Твои родственники не обидятся из-за того, что мы сбежали? Там же сейчас самое веселье.
— Вот пусть и развлекаются, — сказал Игорь. — Я и так пошел на большие уступки. Ничего, Ника и Лика заскучать не дадут.
— Хорошо, что Сергей пришел.
— Ага, поздравил и сбежал.
— Ну... — Злата пожала плечами.
Да, мысленно согласился Игорь. Младший и так с трудом справляется, простим ему небольшую слабость. Он покосился на жену. Злата смотрела в окно. Они сели в машину’ в свадебных нарядах. Игорь просто снял пиджак, а Злата венок с фатой. На ней было легкое платье ниже колена, сливочного оттенка, вполне летнее, простенькое, если не знать, сколько оно стоило. Злата и не знала. Ольга Викторовна, заведующая ателье, заказывала для него ткань и скромные на вид кружева из Италии. И туфельки, легкие лодочки из белой кожи, сшиты вручную на маленькой фабрике в Ломбардии.
— Тут остановимся, — Листопад припарковался у придорожного кафе. — Надеюсь, владельцы не сменились и кормят тут по-прежнему вкусно.
— А вы часто здесь проезжали с Владушкой? — спросила Злата, вылезая из машины.
— Каждый год по нескольку раз. Влад боялся самолетов. Сейчас не знаю, может, уже и не боится.
— Жаль, что мы не смогли взять его с собой. Вернемся. Ладно! Ладно! — Злата засмеялась, увидев, как страдальчески изогнулись брови Игоря. — В следующий раз, значит, в следующий раз.
Они наелись, и Злата заснула. Когда они подъехали к отелю, она спала так сладко, что он не решился ее будить. На свадьбе ей действительно не давали поесть и посидеть.
Игорь взял ее на руки и донес до номера. Уложил в кровать, сняв туфли. Принял душ. Посмотрел, как она спит, обняв подушку. Долго ждал, когда она проснется, но не дождался, засну’л рядом.
Утром его разбудили щекотка и горестные вздохи. Игорю стоило больших трущов не улыбаться. Вздохи становились все громче. Нежные пальчики заскользили по гру’ди, в плечо ушерся подбородок, а голос над ухом с сокру’шением протянул:
