Я нашла в себе силы кивнуть и, поспешно отведя взгляд, не оглядываясь поехала дальше. Моя история в этом мире должна была закончиться в Майете. Зачем переживать, если это наша последняя встреча? Скоро вернусь домой, приступлю к работе, погружусь в трудовые будни и забуду эту историю как фантастический сон.

Только на душе от этих мыслей почему-то омерзительно и тоскливо…

Север нагнал меня через несколько минут, и до самой Майеты мы ехали бок о бок. Молчали. Не знаю, о чем думал маг, но мне хотелось одного – поскорее покинуть этот дурацкий мир.

Мзду у ворот действительно брали – несколько медяков. Расплачивался Золот, а я в надвинутой на самые глаза шляпе изображала глухонемого. Думала, меня обязательно попросят её снять, но жених перекинулся парой слов со стражником, и нас пропустили.

В Майете, как и в деревне, улицы тоже утопали в помоях. Дома выглядели опрятнее, но зато питейные заведения встречались такие, что я предпочла бы обойти их десятой дорогой. Парочку мы действительно миновали – Золот уверенно вел нас по узким улочкам к конкретному постоялому двору. Смущало, что он не плутал, хотя до этого говорил, будто давненько не был в городе и вообще идёт по указке какого-то дядьки. Вспомнив свои метания по Барселоне в прошлом году, когда даже с навигатором едва не потерялась, я усомнилась в словах парня. Впрочем, поделиться опасениями не успела – мы пришли.

Дом выглядел почище остальных, пьяные у порога не валялись. Золот принялся обниматься с каким-то молодым мужчиной, хлопая того по спине. Я поймала цепкий взгляд, которым окинул нас его приятель, и поежилась. Знакомить нас с ним жених не торопился.

– Пойдем, пообедаем, – предложил Север, оставляя Везунчика на местного мальчишку.

Я послушно спешилась и прошла мимо Золота внутрь дома, стараясь выглядеть спокойно и независимо. Надо было не затягивать с расставанием.

В просторном и светлом зале аппетитно пахло мясной похлебкой. Север сделал заказ, я смахнула со стола крошки, с любопытством осматривая небогатое внутреннее убранство.

– Вроде тут неплохо, сниму комнату на ночь. Возможно, пару дней придется побыть здесь. Подготовимся к ритуалу, чтобы не было осечек, – сказал маг, пока мы дожидались заказа.

Я была с ним полностью согласна. Не хотелось бы из-за лишней спешки упустить свой шанс. Пусть вернусь домой ко дню сдачи проекта – чёрт с ним! Большая часть готова, а там перетерпят. И вообще, у меня форс-мажор.

Мысли о работе испортили настроение, и похлебку я ела без удовольствия, последние ложки чуть ли не через силу в себя забрасывала. Видимо, зря – к горлу подступил комок.

– Подожди минутку!

Я выскочила из-за стола и бросилась к выходу. Удобства здесь были на улице, в маленькой деревянной будке, которая, к счастью, оказалась свободной.

Наверное, мне всё же стоило прислушаться к интуиции и попросить Хадрисса потерять полдня, но убедиться, что всё в порядке. Не оставлять Севера одного, зная, что Золот что-то задумал. Всё, что могла сделать, но не сделала, прокрутилось у меня в голове, когда я вернулась к постоялому двору и увидела мага, вышедшего навстречу. Он забеспокоился, что меня долго не было.

Золот за его спиной окликнул спутника и резко чем-то взмахнул. Север оглянулся. А затем, как в замедленной съемке, осел на землю. Из его груди торчали три арбалетных болта.

Бросаться к Северу было глупо, ведь он уже умер, с такими ранами не живут, но в тот момент я ничего не соображала и не могла иначе. Мы были знакомы совсем недолго, но маг казался мне хорошим человеком. За что Золот его убил?!

Я упала на колени рядом с мужчиной, прижала пальцы к холодной шее, надеясь на чудо. Пульса не было, а меня резко схватили за шиворот и, подняв на ноги, оттащили от трупа.

– Это еще что за мелюзга? – спросил заросший волосами незнакомый мужик, встряхивая меня, как щенка.

Губы Золота расплылись в жестокой усмешке. Он подошел и рванул на мне шнуровку рубашки, беззастенчиво показывая замотанную грудь. Я попыталась прикрыться, но безуспешно. Дружки Золота присвистнули, опуская арбалеты.

– Баба!

– Ну и замаскировалась!

– Это моя драгоценная сестричка, – похвастался Золот, не переставая усмехаться. А я с тоской подумала, что Эсси не ошиблась: он и княжна действительно родственники. – Подарю её нашему князю в благодарность за то, что вырастил. Хотел в жены отдать, да сами видите – такое позорище дальше постели не потащишь. А вот позабавиться – в самый раз. – Он шлепнул меня пониже спины и подтолкнул ко входу на постоялый двор. – Только подучить надо, как князю угодить.

– Не волнуйся, покажем в лучшем виде, – наперебой пообещали дружки, ухмыляясь и пихая друг друга локтями. Меня же снова толкнули в спину.

– А с этим что делать? – окликнули Золота со двора.

– Обыщите и киньте свиньям. Большего он не заслуживает, – не оглядываясь, бросил парень.

На постоялом дворе никто словно ничего не заметил, мои крики и попытки вырваться просто проигнорировали. Хозяин двора, невзрачный пожилой мужчина, подобострастно смотрел на Золота, его жена поглядывала с сочувствием уже на меня, но даже полслова не сказала в защиту. Остальным постояльцам просто не было дела.

На лестнице я попыталась вырваться и укусить Золота, но сделала только хуже.

– Иди, иначе прикажу людям прямо здесь тебя растянуть! Им в радость, а ты покорности научишься, – зашипел бывший жених.

Кипя от злости и бессилия, я поднялась на второй этаж. За несколько дней я приноровилась к телу княжны, но физически была намного слабее Золота. И уж тем более не могла справиться с целой компанией наемников.

Золот втолкнул меня в крохотный и по-спартански бедный номер, зашёл сам и закрыл дверь. Из всей обстановки здесь были только узкая кровать, лохань для умывания и кувшин с вином на грубо сколоченном столике.

– А ты не выглядела удивленной, когда я тебя сестрицей назвал. Неужели раньше догадалась? – спросил Золот и, отпустив меня, прислонился к косяку.

Я молчала, потирая ноющие запястья и борясь с желанием устроить истерику. От его голоса тошнило. Он что, действительно считал, будто после убийства Севера, прилюдно униженная, я буду спокойно с ним разговаривать?!

Вот только он больше не играл. Скривившись, подошел ко мне и отвесил оплеуху.

– Отвечай, когда задаю вопрос!

– Зачем ты убил Севера? – вместо этого спросила я, вскинув голову.

– Так вот что тебя волнует? – Золот закатил глаза. – Он меня раздражал. Если бы не его дружок, ты осталась бы милой и послушной. К тому же Север знал слишком много. Зато теперь никаких проблем – наш общий папаша до сих пор не в курсе, куда ты делась. Но не беспокойся, он обязательно узнает, когда мой сюзерен наиграется. А ведь если бы папаша сразу меня признал, я бы тебя пальцем не тронул, – Парень провел ладонью по моей щеке, и меня передернуло от отвращения. От Золота это не укрылось, и он приблизился вплотную, обдавая горячим дыханием. – Зря ты тогда сбежала. Могла стать княгиней и как сыр в масле кататься, а теперь разве что для утех годишься. Кстати, как тебе Хадрисс? Хорошо тебя обработал?

Я всё же ударила его – коленкой в причинное место. Парень не ожидал подвоха и согнулся в три погибели. Увы, пришел в себя быстрее, чем я успела обрадоваться. От очередной оплеухи в угол комнаты отлетела уже я. Из носа хлынула кровь, запачкав подставленную ладонь и рубашку.

– Ах ты, дрянь! – Золот ударил острым носком сапога в живот. Меня никогда раньше не били, и я сжалась в комок от боли, страха и унижения. – Я тебя научу уму-разуму!

Он занёс ногу для следующего удара, но его не последовало. Вместо этого раздался страшный грохот, затряслись стены, и тяжёлая дверь слетела с петель.

На пороге стоял Хадрисс в изодранной одежде, с обагренными кровью руками. Ноздри оборотня раздувались, в глазах застыло желание убивать. Он бросился на Золота, и даже с оружием у парня не было ни шанса.