— Вот сука! — выругался директор агентства «Новый ключ» читая новости в интернете. — Теперь на этом поместье точно можно поставить крест, — огорченно произнес он и перечеркнул место на карте.

Мэл всерьез занялась обучением винному делу. И это неудивительно — зов крови проснулся, и увлечение, которое начала Агнес еще двести лет назад, продолжило свой путь в нашем времени. Современный мир давал для этого большие возможности. Равенство полов и новые технологии производства вина открывали блестящие перспективы в развитии этого бизнеса.

Мэл прошла обучение по профессии «Сомелье» в лучших учебных заведениях Англии. Через пару месяцев она прекрасно разбиралась в этом удивительном продукте. Несмотря на ее популярность, личная жизнь так и не изменилась, и она все еще оставалась одинокой. Поклонников было много. Но, казалось, все, что им было нужно, это слава и пожить за чужой счет. Любые банальные попытки сблизиться с ней пресекались Амелией на корню.

Слава о чудесной наследнице докатилась и до Южной Кореи. Увидев свою старую знакомую на пространствах интернета, Ким Лиран улыбнулся.

— Помнишь ее? — спросил он у своего помощника, показывая на экран планшета.

— Откуда я могу знать такую красавицу? — ответил Ин Хо, рассматривая фото.

— Странно, а говорил, что она сумасшедшая и ты ни за что не встретишься с ней снова! — процитировал его Лиран.

Тот удивленно посмотрел на своего господина.

— Помнишь девушку с ружьем?

У менеджера Су от удивления вытянулось лицо:

— Не может быть! Это она?

— Именно. Вот как бывает, никогда нельзя делать поспешных выводов, — улыбнулся Лиран и положил планшет на стол.

— И что теперь? Вы хотите с ней встретиться? — поинтересовался менеджер Су.

— У меня на это нет времени, ты же знаешь... — ответил Лиран и отвел взгляд.

Менеджер оценивающе посмотрел на господина и еле заметно улыбнулся.

***

Сага «Пути́ и пу́ты», главную роль в которой сыграл Ким Лиран, имела оглушительный успех. Масштабная эпопея — так называли этот сериал — получила номинацию на Оскар как лучший иностранный сериал, а также была номинирована на премию «Выбор ценителей». Мероприятие планировалось в штате Калифорнии — в Лос-Анджелесе, отель «Центр Плаза». В честь этого события Ким Лиран был приглашен на прием в качестве почетного гостя.

Приглашение присутствовать на церемонии в качестве сомелье пришло и Амелии. Вместе с тем ей поступил заказ на приобретение самого дорогого вина марки «Блэраль», которое имело черный цвет и выдержку более пятидесяти лет. Прибыль исчислялась шестизначными цифрами, и Мэл, конечно же, приняла приглашение. По условиям договора необходимо было написать программу мероприятия с указанием количества помощников и требуемого реквизита. Амелия без труда составила программу дегустации, указала условия ее проведения и отправила организаторам торжества.

За время своего обучения винному мастерству она познакомилась с таким количеством знаменитостей, что предстоящее событие не вызывало в душе даже трепета. Мудрые наставники винного дела научили ее простой вещи: «Запомни одно: любитель никогда не поймет вкус вина, это удел только профессионала». Она не раз вспоминала фильм, в котором коллекционер картин выставлял в одном зале подлинники шедевров, за которыми охотилась мировая знать, и эти же картины показывались в соседнем зале как подделки. И вот ценители искусства, глядя на них, нелицеприятно высказывались о качестве копий и уровне мастерства того, кто их написал. Этот трюк и показывал истинные качества зевак, которые в искусстве ни черта не смыслили.

Перелет из Великобритании в Калифорнию был для Амелии непростым. Турбулентность то и дело трясла самолет, нервное напряжение изматывало. Несмотря на проблемы, пассажирский Boeing осуществил посадку вовремя. В аэропорту девушку встречали организаторы мероприятия. Оформление подиума для дегустации в зале отеля тоже не вызвало проблем.

В целях безопасности всех гостей торжества размещали на одном этаже отеля. Амелия остановилась в 407-м номере в конце коридора, а Ким Лиран — в 417-м в начале. Вход на этаж осуществлялся с обеих сторон. Вручение премии было назначено на следующий день.

Ночь отеле прошла спокойно. Утром Мэл чувствовала себя отдохнувшей и полной сил и после завтрака приступила к подготовке реализации своей части договора.

Ближе к обеду стали прибывать гости и фанаты, количество которых множилось в геометрической прогрессии. Ко входу подъехал лимузин, и на красную дорожку вышел Ким Лиран. Толпа взревела. Раздавая поклоны направо и налево, он проследовал в отель. Несмотря на то, что Лиран поселился в этом же отеле, его появление, как и появление других гостей, осуществлялось по классической схеме — из подъезжающего лимузина.

Амелии было интересно посмотреть, кого же так активно чествует толпа, и она вышла из зала в фойе. Ким Лиран был одет с иголочки, и девушка не признала своего старого знакомого, но, когда она пригляделась, ее словно пронзило током.

— Налетчик? Так ты знаменитость? — ошарашено пробормотала она.

Затем Амелия перевела взгляд на рекламные баннеры, с которых на нее смотрел он — Ким Лиран. Она вспомнила и то, как подруга тащила ее на фан-встречу с этой знаменитостью, а потом и сам факт их нестандартного знакомства.

— Офигеть, а я его чуть не пристрелила.

То ли по воле судьбы, только по стечению обстоятельств, их взгляды встретились. Молодой человек узнал Амелию, еле заметно улыбнулся и прошел в фотозону. Вспышки камер папарацци ослепляли. Но знаменитость вел себя спокойно, позируя перед ними и раздавая интервью прессе.

Гостей пригласили в огромный зал, где начиналась церемония вручения «Оскара». Традиционно ее открыл монолог ведущих — представителей Голливуда. В этот год это были знаменитый рэпер-афроамериканец и молодая актриса латиноамериканского происхождения. Представление началось с веселых шуток и остроумных высказываний, что вызывало смех среди зрителей.

Ведущие объявляли все новые номинации и один за другим вскрывали конверты с именами победителей. Они поднимались на сцену под оглушительные овации, получали золотые статуэтки и произносили трогательные благодарственные речи.

В промежутках между награждениями номинантов проходили выступления знаменитостей — музыкальные номера, сценки и пародии.

Наконец церемония подошла к концу, и сразу после ее завершения гостей пригласили в соседний зал, где должна была проходить дегустация вин от Амелия Свитс.

— Уважаемые дамы и господа! Дегустация вин — отличный способ внести изюминку в любой вечер. Настоящее вино, как и бриллиант, не бывает одинаковым. Каждый напиток уникален, как по своему составу, так и по вкусу и аромату. Но об этом вам расскажет наша гостья, сомелье Амелия Свитс, — представили ее ведущие. Фотографы направили на нее камеры. В этот раз Мэл решила нарушить традицию и предстать перед «сливками общества» в необычном виде.

— Амелия, что за вид, где ваша униформа? — прошептал организатор.

— Мой внешний вид на качество напитков не влияет, — улыбнулась она и заняла свое место у стола.

Девушка всегда использовала креативный подход к любому делу. Этот вечер не стал исключением. Ей хотелось, чтобы ее запомнили надолго, а также чтобы ни у кого не возникло желания покинуть мероприятие до его завершения. Образ был проработан ею заранее и не был согласован с организаторами. Для этой церемонии Мэл выбрала образ Скарлет О’Хара, излюбленным нарядом которой являлся редингот — женский костюм для верховой езды. Платье было выполнено из тисненого бархата и отделано шелком. Двубортный приталенный пиджак был надет поверх платья с широкой юбкой. Высокий воротник, узкие рукава с манжетами и вертикально расположенные карманы придавали женской фигуре вид изящной фарфоровой статуэтки. Завершала образ прическа, соответствовавшая стилю той эпохи.

Предложений сфотографироваться с ней сыпались со всех сторон, и, когда ажиотаж прошел, девушка приступила наконец к своим прямым обязанностям.