- Вот это я понимаю, истинная императрица драконов! – глава степного клана орков хлопнул себя по бокам и тут же удостоился злобного взгляда моего мужа.

- Давайте прикинем, какими силами располагаем. Против саламандр простое оружие практически бесполезно. Только магия. Ундины отказались идти, рискуя жизнями. Лишь делегация, сопровождающая мать Ярхорна, высказала решимость принять участие в сражении. Их можно понять – вымирающий народ. Остаются гномы. Эльфы – целители. Они полезны на поле брани, но урон столь сильному противнику не нанесут. Драконов практически не осталось…

- Чем больше вы говорите, тем грустнее мне становится, - буркнул предводитель гномов, поглаживая бороду.

- Я смотрю на ситуацию здраво. Помимо всего, мне не приходилось воевать. Я ещё плохо разбираюсь в своих способностях, действуя по наитию. От меня тоже проку немного, к сожалению.

И в этот момент в приёмном зале открылось по очереди несколько порталов, выпуская сотни эльфов, орков и десятки горвулов. Коренные жители решили встать на нашу сторону. Мгновенно в пещере стало тесно, и многие поспешили покинуть зал, просачиваясь в коридоры. Никто не ожидал увидеть северных троллей и уж тем более не думали, что наша армия в мгновение ока настолько вырастит. Следующим потрясением стало согласие ундин участвовать в битве. Они сказали, что придут все, кто способен постоять за себя.

Неожиданно ситуация в корне изменилась. Ещё час мы обсуждали стратегию, а потом выдвинулись на передовую. План заключался в следующем: первыми идут гномы и выстраивают стены, дающие нам немного времени для переноса. За ними ундины, затем орки, эльфы и горвулы. Я появляюсь лишь после того, как все воины окажутся на месте.

Как только решение было принято, приступили к выполнению плана. Я молилась, чтобы жертв было как можно меньше. Боялась, что гномам не удастся остановить саламандр, но горный народ справился. К моменту моего перехода столицу уже окружали неприступные стены, по которым ожесточённо бил противник. Горный народ сдерживал натиск, но было очевидно, что это продлится недолго. Магия гномов таяла на глазах.

Ундины уже выстроились стройными рядами за отважными горниками, готовясь принять удар, а эльфы растеклись по улицам, оказывая помощь раненным. Я видела, как тяжело даётся Ярхорну нахождение на выбранной точке. Он переживал за друга, но не мог бросить меня.

И в момент, когда всё наше войско заняло позиции, я отдала приказ гномам развеять стены. Сама же начала создавать подиум, который постепенно поднимал меня вверх, возвышая над присутствующими. Отсиживаться за стенами было не рационально. Любая секунда промедления могла стоить нам сотен жизней, потому что саламандры перешли на тяжёлую артиллерию. Тёмная магия начала струиться по барьерам, предвещая скорую расправу всем, кто осмелился бросить огненным вызов.

В мгновение ока препятствия, возведённые гномами, стали земной твердью, обнажая наше многочисленное войско. Саламандры явно не ожидали подобного и замешкались, давая мне возможность выступить с речью.

- Я предлагаю вам сдать оружие и уплыть в свои земли! – проговорила твёрдо, поражаясь, что вообще на это способна. Поджилки тряслись, заставляя хвататься за локоть супруга. – Как избранная древним чародеем, я дарую вам жизнь, если немедленно прекратите войну! В противном случае ваш народ будет уничтожен.

Саламандры потрясённо молчали, а я для подтверждения своих слов призвала все четыре стихии, закручивая их возле себя в красивый, невысокий вихрь.

Пауза длилась недолго. Переборов первый шок, огненные нанесли неожиданный и крайне мощный удар, разметав переднюю линию обороны. Удивительно, что действовали саламандры слаженно, как единый организм, будто читали мысли друг друга.

Я в ужасе смотрела на мёртвых гномов, ощущая, как внутри зарождается настоящая буря. Горин – мой учитель, сейчас лежал на земле, бесстрастно глядя в синее небо. Душа сжалась от боли, а потом из меня мощными потоками выплеснулась магия, вмуровывая первые ряды в камень. Ундины даже предпринять ничего не успели, хотя краем глаза я видела, что они уже формировали заклинание. Их тела начали излучать красивый голубоватый свет.

Но боль, затопившая грудную клетку, не давала мне остановиться. За стихией земли последовала вода. Саламандр смыло огромной волной, превращая стройные ряды в сплошное месиво. Наше войско не спешило наступать, боясь попасть под раздачу вместе с противником. А я не давала огненным опомниться, впечатывая их в земную твердь мощной воздушной волной.

Тёмная магия, струящаяся откуда-то с тылов противника, замерла, а потом в отчаянном рывке устремилась в мою сторону. Чёрные жгуты почти коснулись лодыжек, но окрик Ярхорна позволил мне совершить уклоняющийся манёвр. Я подняла нас с мужем в воздух, а потом обрушила все стихии на задние ряды противника, раскидывая саламандр, как игрушечных солдатиков в разные стороны. И передо мной предстал маг. Он стоял в коконе из огня и тьмы, и выглядело это завораживающе и пугающе одновременно. Я уже приготовилась к битве, хотя совершенно не представляла, что буду делать с тёмной магией. Лихорадочно прикидывала в уме варианты, но внезапно чёрные щупальца стали уменьшаться, а через несколько секунд и вовсе исчезли в огненной сфере. Затем и пламя угасло, являя нам мага, подчинившего древнюю силу чародея.

Он решил сдаться, поняв, что его войско пало, а в одиночку даже с огромной силой, скорее всего, не выстоять. Наши воины ещё сохраняли боевой строй, в то время как мы с Ярхорном вели переговоры. Нам необходимы были гарантии, что подобное больше никогда не повторится, что саламандры прекратят свои попытки по уничтожению ундин и захвату мира.

Огненные подписали договор, но было непонятно, что делать с магией древнего чародея, ставшей в процессе экспериментов тёмной. Тогда было постановлено созвать совет магов, куда входили сильнейшие колдуны представителей всех народов. На принятие решения понадобилось несколько часов.

- Вы хоть понимаете, что предлагаете?! – кричал Ярхорн, сжимая кулаки в бессильной ярости. – Она и так уже достаточно рисковала. Но магия, проснувшаяся в Эбби, была светлой, а вы хотите, чтобы она приняла в себя тьму? Я не позволю!

- При всём уважении, не вам это решать, - вздохнул император гномов. – Лишь избранная может поставить финальную точку.

- Эбби, не смей рисковать собой и ребёнком! – супруг повернулся ко мне, и несмотря на суровый тон, взгляд его выражал мольбу.

- Я осознаю риск, но у нас нет иного выхода, да и время играет не в нашу пользу. Нельзя оставлять мага при силе. Ты ведь должен это понимать.

Яр сжал губы в тонкую линию. Он осознавал, что у нас снова нет выбора.

- Я согласна, - ответила совету, отводя от мужа виноватый взгляд. У меня было понимание, что он сейчас испытывает, какие страхи терзают его. Я тоже боялась за себя и за ребёнка и мне очень бы хотелось, чтобы имелся другой выход, но увы…

- Мы подготовим ритуал, - кивнули маги.

Существовали обряды, направленные на временную блокировку магии и даже передачу её другому владельцу. Оказывается, эти знания хранились в обширной эльфийской библиотеке и держались в большой тайне во избежание беды. Вот только никто не знал, помогут ли они в этой ситуации. Ещё ни разу не приходилось сталкивать столь могущественную магию, и результат был непредсказуем.

Ярхорн не отходил от меня, всё время держа за руку, но я видела, что он переживает ещё за одно существо – Вейрох. Ведь мы не знали, выжил ли его друг. Но бросить тёмного чародея я не имела права, а супруг не мог оставить меня. Яр выглядел измученным. Его кожа приобрела серый оттенок, взгляд выражал глубокую тоску, но эти детали были заметны лишь мне, потому как муж держался достойно истинному императору. После того как я приняла решение, он больше ни слова поперёк не сказал, принимая моё намерение беспрекословно, уважая его и давая понять, что никогда не станет оспаривать мой выбор, даже если не согласен с ним.